— Да прикончите его уже, господин! — воскликнула Крисси, приложив себя ладонью по лбу. — У нас же есть коллектор, он все вытащит!

— Дура! — взвизгнул Шан Юн. — А пять тысяч монет? У меня верная информация! Тот рапторианец заплатил ему столько же, если не больше! А коллектор что? Все отберет Разум!

Ага, так вот почему он не спешит меня убивать. Может, он еще и наемникам обещал долю награбленного с моего трупа? Похоже, у «звездной гидры» серьезные проблемы с финансами. Скорее всего, все эти блестящие доспехи легендарного качества и привычка жить на широкую ногу в считаные дни опустошили его счет.

Посмотрев на меня, бывший дракон Триады заговорил спокойнее:

— Райли, мы не с того начали знакомство. Прошу прощения за то, что вызвал тебя на разговор так бесцеремонно, предлагаю поговорить как серьезные люди. Спускайся, дорогой, не бойся, мы тебя не тронем.

Я издал смешок:

— Конечно не тронете. Вам же нужны мои деньги, да? Но я все же тут побуду, а то от вас там смердит уж очень сильно.

— Следи за языком, когда говоришь со звездной гидрой Триады! — проревел молодой человек, что обзывал меня нищебродом.

Шан Юн поморщился, велев ему заткнуться, а мне миролюбиво сказал:

— Хорошо, оставайся там, Райли, как тебе удобнее. Спрашивай, что тебя интересует, если это поможет разговору.

— Самый насущный вопрос — как отсюда выбраться?

— Встроенный мод создания личного карманного измерения, — ответил Шан Юн, указав на свою голову. — Так что не советую меня даже пальцем касаться, иначе застрянешь тут навсегда.

— Это фигня какая-то, — заявил я. — А вдруг тебя инфаркт хватит? Мы все тут по твоей милости застрянем, что ли?

— Не тупи, хомо, — прорычал наемник-рапторианец. — Снаружи у заказчика доверенное лицо с пультом изъятия из карманного измерения. Это лицо наблюдает за всем, что здесь происходит.

— А если доверенное лицо тоже… того?

— Рядом с ним наше доверенное лицо!

— Понятно… — Я задумался, как поступить, и при любом раскладе получалось, что бывший дракон нужен мне живым. — Ответь еще только на один вопрос, звездная гидра Шан Юн, наемники в доле?

— Тебе какое дело? — проверещал да’ари, которому я сломал крыло.

— В доле, — мрачно ответил Шан Юн. — Именно поэтому моя смерть тебе не поможет. Каждый, находящийся здесь, рассчитывает на свой процент. Это большой куш, Райли, и он тебе не по зубам. Ты же наверняка даже не знаешь, как поступить с этими деньгами! Отдай их, и мы тебя пощадим. Будем считать, что ты компенсировал смерть Грега Головы. Перед драконами Триады я тебя прикрою.

Чуть подумав, я поинтересовался из чистого любопытства:

— Слушай, я все же спрошу еще кое-что. Мне слабо верится, что тебе, великому дракону, так нужны деньги. Ты же наверняка прилетел сюда не с пустыми руками! С набитым монетами балансом! Где же они? Потратил на Крисси? Так она вроде не из самых дорогих, я бы даже сказал, из дешевых…

— Заткни пасть, Картер! — фыркнула девушка.

— Ставки… — нехотя, сквозь зубы, вымолвил Шан Юн.

Теперь все ясно, мои домыслы подтвердились. Еще Мамочка сетовала на то, что тот вечно играл в их с Гуком заведениях по бешеным ставкам и, проигравшись в пух, просил кредитное плечо на астрономические суммы. В своих заведениях, как ни странно, ставить ему было неинтересно. Долги, конечно, он отдавал, но сам факт того, что Шан Юн — игрок, все объяснял. Здесь, на Сидусе, дать ему взаймы было некому. А старого пса новым трюкам не научишь — он влез в долги, чтобы отыграться, а ради этого, скорее всего, обратился к тому, кого ему могла посоветовать Крисси, — к Тукангу. И все же интересно, кто в доме ростовщика слил Шану Юну информацию? Учитывая, что при разговоре с мастером преумножения и великим буфо больше никто не присутствовал… Значит, шишка Туканг Джуалан решил помочь ему вернуть долг, дал наводку? Что ж, жаль. Он мне почти понравился.

Промолчав, я активировал Гардисто. Отливающая фиолетовым металлическая капля стекла с трехметровой высоты и бесшумно преобразилась в стража древних рехегуа. Напряжение в рядах наемников стало почти видимым и заискрило взведенным оружием и отблесками силовых щитов, накручиваемых до максимума.

— Драконам я сам расскажу, Шан Юн. — Я посмотрел за спины наемникам, нашел место, где воздух струился иначе, и дал команду затаившемуся в невидимости хитаму: — Вали их, Кема.

Хитам, покинув «Рапиру» по просьбе Крисси, сразу же вернулся, только уже невидимым, и в карманное измерение его затянуло вместе с нами. И вместе с этим произошло кое-что еще: профиль Кемы стал отображать полную информацию, возможно, только для меня — я считал ее сразу.

Кема Ли-десятый, рапторианец, темный преторианец 21-го уровня

Родная планета: Сарисуру, система 18 Скорпиона, созвездие Скорпиона.

Для бойца из личной гвардии у’раптоса, достигшего двадцать первого уровня, все эти наемники были на один коготь. Призрачной тенью и тихой смертью — как рысь в курятнике — он заметался между ними. Удар-другой, и наемники падают замертво.

С моего плеча слетел Тигр и, растопырив лапки, коршуном спикировал на Крисси. Девушка завизжала и отбросила его, а тот, сумев выгрызть клок волос, победно оскалился, выплюнул их и снова рванул на нее. Крисси навела на хомяка бластер, но выстрелить у нее рука не поднялась. Она обернулась, увидела, как их ряды редеют, и все поняла — отбросила оружие и подняла руки, показывая, что сдается. Тигр сменил цель и атаковал ногу Шана Юна.

Гардисто, не желая отставать от веселья, залил остальных врагов темной энергией.

Пока бывшего дракона не прикончили, я рванул вниз и прикрыл его с Тигром, грызущим его сапог, и Крисси своим телом. Гардисто тут же прекратил стрельбу и покатился добивать уцелевших вместе с Кемой. В душе заворочалась совесть, потому что это было необязательно, некоторые отбросили оружие и молили о пощаде, но я помнил, что эти разумные пришли сюда убивать. Убивать безнаказанно и ради денег. Никакой жалости.

Через секунд десять остались только мы с Тигром, проявившийся Кема, занявший место между мной и Гардисто, и Шан Юн с Крисси.

Глядя «звездной гидре» в глаза, я отчеканил:

— Каскад. Вершина. Возрождение. Троица. Выносливость. Взаимопонимание. Откровение. Начало. Лояльность. — Потом показал запястье с татуировкой дракона.

Увидеть ее можно только в ультрафиолете, но, очевидно, Шан Юн не пренебрег модом, расширяющим зрительный диапазон. Его узкие глаза округлились и полезли на лоб. Он побледнел, схватился за сердце и осел на землю. Потом все же взял себя в руки и распростерся ниц.

Кема лаской проскользнул мимо меня и, обдав кислотным дыханием, прошипел в ухо Крисси:

— Не на того босса поставила, крошка!

— Да что происходит? — не выдержала та, готовясь упасть в обморок.

Шан Юн, не поднимая головы, схватил ее за топ и дернул вниз так, что та, нелепо задрав зад, завалилась рядом.

— Господин Картер Райли — дракон, дура!

Не представляю, что творилось в голове Шана Юна, но, когда я велел подняться, бывший дракон встал с абсолютно невозмутимым видом. Его плоское непроницаемое лицо не выражало ни единой эмоции — Туканг Джуалан оценил бы.

Крисси же была охвачена бурей чувств и не могла этого скрыть. На ее смазливое личико выплеснулось все, бурлившее в душе, — от шока и недоумения до досады и злости. Мой слабосильный симбионт, о котором рассказывал спиннер-матриарх, отвечавший за интуицию, видимо, с развитием «Разума» тоже усилился и прокачал умение считывать чужие эмоции. Он подсказал мне, что девушка злится прежде всего на себя. Значит, слова Кемы упали на благодатную почву — Крисси действительно думала, что ошиблась со ставкой. Выбрать нужно было меня, с бешеным темпом набиравшего авторитет на Сидусе, а не Шана Юна, потерявшего свои позиции в Триаде.