Перенос данных…

Все мысли из головы смело, органы чувств отключились, и я оказался в центре галактики, одновременно видя, слыша, осознавая и понимая все, что происходит.

Сгинувший давным-давно, четыре с половиной миллиарда лет назад, ученый цивилизации ниобов создал этот информационный пакет и оставил его в одном из контейнеров, хранящих наследие Предтеч.

Кем был этот ученый — осталось вне этого документа, но из него я составил представление об облике ниобов, похожих на небольших четырехкрылых птиц.

Все, что было в документе, я словно прожил вместе с этим ученым, и вот что узнал.

Более пяти миллиардов лет назад, когда галактика сформировалась и приобрела окончательные очертания, в ее центре начала появляться жизнь. Спустя сотни миллионов лет эволюции в определенных системах появились первые разумные. Многие из них исчезли, не успев развиться до галактического уровня: уничтожили себя в войнах, вымерли в пандемиях, потерпели космический катаклизм.

Однако несколько цивилизаций пережили эти кризисы. Они создавали гигантские мегаструктуры в своих звездных системах, достигали почти полного бессмертия, но досуха исчерпывали ресурсы… и вымирали, запертые в собственной системе с погасшим солнцем — никто не научился преодолевать световые скорости, позволившие бы начать экспансию в других звездных системах.

Каждая цивилизация, которая переживала кризисы и выходила на новый уровень, сталкивалась с этой непреодолимой преградой. И каждая направляла в один конец колонизаторские корабли с экипажем и пассажирами в анабиозе или стазисе в надежде, что планета в пункте назначения окажется пригодной для жизни.

На досветовых скоростях подобные путешествия длились тысячи и тысячи лет, поэтому почти все такие колонизаторские корабли погибли — из-за поломок, отказа систем жизнеобеспечения, недостатка топлива, столкновения с астероидом… Даже если колонизаторы благополучно достигали цели, оказывалось, что новооткрытая система не содержит пригодных для жизни планет.

И все же один колонизаторский корабль добился своей цели, чем спас свою цивилизацию от вымирания. Вернее, цивилизация из системы Краоту, отправившая его в путь длиною в сорок тысяч световых лет, все же сгинула, причем миллионы лет назад, когда одна звезда столкнулась с другой. Но пассажиры и экипаж колонизаторского шаттла выжили. Более того, открытая ими планета в системе Маоту оказалась пригодна для жизни.

Около пяти тысяч пассажиров того шаттла основали новую цивилизацию на фундаменте накопленных знаний и технологий вымершей.

Старая цивилизация называла себя Тем.

Новая стала Тем-бу, то есть Новые Тем.

Открытый ими мир получил название Тембуман, то есть Дом Тембу, а сам народ Тембу назвал себя тембианцами.

Используя знания предков, они добились невероятного технического прогресса. Сначала их космические корабли достигли околосветовых скоростей, а сами тембу почти избавились от несовершенства и хрупкости органических тел, заменив их синтетическими.

Тембианцы обрели беспрецедентное долголетие, и это изменило все. Как ни парадоксально, долгая жизнь стала ценнее жизни короткой. Это привело к стагнации. Достигнув предельной для планеты величины популяции, народ Тембу решил, что дальнейшее размножение навредит интересам расы, снизив качество жизни первых тембианцев. Экспансия в другие звездные системы требовала риска, для которого мало кто из тембианцев мог найти мотивацию.

Спустя тысячи лет застоя власть захватил Тер-О-Рао, харизматичный мыслитель, заразивший своими идеями весь народ. Он дал ему новый импульс и стимул развиваться, назвав множество угроз, вероятность которых выше нуля.

Убедившись, что тембианцы прониклись и готовы действовать, Тер-О-Рао предложил решение. Угрозы, названные Тер-О-Рао приоритетными, поначалу казались скептикам надуманными, но в итоге каждый признал, что шансы на их воплощение ненулевые. Например, звезда, вокруг которой вращался Тембуман, была готова обратиться в сверхновую через миллиард-другой лет. Где-то могла развиваться другая цивилизация, потенциально способная угрожать безопасности тембианцев. Бактерии, пожиратели синтетической плоти, созданные радикальными тембианцами, могли положить конец всей цивилизации.

Тер-О-Рао предложил программу развития из трех основных направлений.

Главной задачей он видел преодоление скорости света, чтобы расселиться во множестве других миров. «Мы должны помнить, что только удача помогла нашему народу продлить свое существование, — писал он в своем программном заявлении. — Если бы Тембуман оказался непригоден для жизни, нашей расе пришел бы конец».

Решив первую задачу, тембианцы сосредоточились на том, чтобы не допустить в межзвездное пространство менее развитые инопланетные цивилизации.

Параллельно с первыми двумя задачами Тер-О-Рао предложил сосредоточиться не только на усовершенствовании синтетических тел, но и на технологии переноса сознания, чтобы обеспечить послежизнь даже при потере тела и мозга.

Тембианцы осуществили почти все задуманное. Они научились видоизменять и создавать свои тела из неорганических материалов, сохранять сознание в практически неуничтожимом ядре, резервном носителе Ма-Ха-Ра, то есть в Кристалле памяти, а также открыли секрет гиперпространственного перемещения.

Случайная смерть физического тела вместе с мозгом больше не пугала тембианцев, их сознание ежедневно синхронизировалось с Кристаллом памяти. Все личности погибших содержались в Тау-Ран-Га, в специальном «хранилище, удерживающем душу», которое пряталось в Ва-Ка-Хиято — Башне синтеза, где происходило слияние нового тела и сознания, а этот процесс требовал особых условий.

Тембианцы решили, что обрели бессмертие. Обратной стороной этого стало то, что они перестали ценить жизнь, сделались более беспечными. Быстро начал развиваться культ конечной смерти, а среди молодежи появились экстремистские течения, целью которых было уничтожение Тау-Ран-Га и Ва-Ка-Хиято. Новые поколения считали, что, нарушив цикл жизни и смерти, прошлые поколения получили конкурентное преимущество и присвоили себе практически все.

Предвидя, к чему может привести нарастающее недовольство, Тер-О-Рао предложил ввести Циклы перерождений. Каждый тембианец имел право на Личный цикл, то есть мог прожить лишь три жизни, после чего его личность, хранящаяся в Тау-Ран-Га, должна была дождаться окончания Общего цикла, который длился тысячу лет, а большая часть собственности ушедшего передавалась наследникам.

Нововведение не сразу, но успокоило общество, доказав, что со временем все окажутся в равных справедливых условиях.

Расставшись со страхом смерти, тембианцы стали устраивать развлекательные гладиаторские бои и битвы, которые переросли в ранг национальной идеи.

По сути, тембианцы добились положения богов, но все же достичь настоящего бессмертия у них не получилось. Неприятным сюрпризом стало то, что им так и не удалось избежать распада личности после примерно десяти тысяч лет активности. Впрочем, время, проведенное в Тау-Ран-Га, в зачет не шло.

Начав активно изучать космос, тембианцы обнаружили, что они первая разумная цивилизация в доступной им части вселенной, освоившая сверхсветовое перемещение. Остальная обнаруженная ими разумная жизнь или только осваивала свою систему и пыталась колонизировать ближний космос, или вообще не покинула свои родные миры.

Тер-О-Рао считал, что освоение сверхсветового или гиперпространственного перемещения другими расами неизбежно, что потенциально несло угрозу народу Тембу. Что делать: уничтожать их или брать под контроль?

Дилемма расколола общество, но в конце концов верх одержала фракция, ведомая Тер-О-Рао: любая жизнь священна, но существование и безопасность тембианцев важнее. Поэтому отныне никакая разумная жизнь не должна покинуть свой родной мир — где разум зародился, там он и должен исчезнуть. Тембианцы были уверены, что стоит выйти за пределы своей системы более чем одной цивилизации, как рано или поздно конфликт интересов, борьба за ресурсы или ксенофобия закончатся войной на взаимное уничтожение. Гонка вооружений обязательно приведет к созданию оружия, уничтожающего планеты и целые системы, что в итоге вызовет окончательный крах разума в галактике.