— Итак, — сказал он, после обмена приветствиями и другими формами вежливости, — чем могу быть полезен?

— Грубо говоря, профессор, я лесбиянка, — презрев скромность заявила Анна.

— Не вижу в этом ничего плохого, — усмехнулся мужчина, говоривший по-английски с оксфордским произношением. — И вряд ли смогу вам с этим помочь. Гомосексуализм не лечится. Увы.

— Мне надо пережить всего один коитус.

— Пережить?

— Мне не хотелось бы вспоминать об этом, как об изнасиловании.

— Понимаю вас, — кивнул явно о чем-то задумавшийся зельевар. — Вы собираетесь зачать ребенка с одного раза?

— Да, — подтвердила Анна.

— Знаете, как этого добиться? — чуть прищурился мужчина.

— Родственники обещали провести какой-то древний ритуал, — такова была версия «для общественности».

— Любопытная задача… Но мне понадобится немного крови вашего партнера.

— Она у меня есть. — Сказав это Анна достала из внутреннего кармана куртки крошечный фиал с кровью Сириуса. Она заранее предполагала, что кровь может ей понадобиться, а Блэк теперь был готов буквально на все. Еще бы, его допустили до воспитания дочери, а в будущем у него может родиться еще и сын. Его печалило лишь то, что Анна категорически отказалась выходить за него замуж, — даже чисто формально, — и открыто жила с его племянницей Адарой.

— Что ж, — сказал мужчина, принимая фиал и сразу же давая клятву «не навредить». — Полагаю, зелье будет готово где-то через три недели. Я дам вам знать.

— Каков будет эффект?

— Будете пьяной и веселой, — сообщил зельевар, как о чем-то само собой разумеющемся, — остро захочется секса, но затуманенный разум не даст вам действовать, как всегда. К тому же вас потянет к вашему партнеру с такой силой, что устоять будет просто невозможно. И уже не важно будет, мужчина он или женщина. Так что, эта ночь запомнится вам хорошим сексом и отличным настроением.

— А говорили, это не лечится! — покачала Анна головой.

— Обмануть разум, чувства и плоть один раз можно. Трудно, но мы это сделаем. Переделать натуру — это совсем другая задача.

— Понимаю, — кивнула Анна, сразу же сообразив, о чем идет речь. — А плод?

— Это зелье не повредит ни зачатию, ни плоду. Оно будет действовать на совсем другие механизмы…

***

— У меня для вас две новости, дамы и господа, — Анна обвела своих немногочисленных гостей долгим взглядом, но затягивать паузу не стала. — Одна плохая…

— А вторая еще хуже! — хохотнула Беллатрикс.

— Ошибаешься, — вернула улыбку Анна. — Вторая как раз хорошая. Но начнем мы все же с плохой. Ваш лорд вовсю работает над возвращением, так что дело плохо. Вероятность его успеха крайне высока.

Ну, если верить Роулинг, то речь о 1991 годе. Так что, она им не врала, она просто озвучивала то, что ей было выгодно. Вот и все.

— Источник надежный? — спросил ее посмурневший лицом Люциус. Возвращения лорда он не хотел, и Анна об этом знала. Белла «по дружбе» рассказала.

— Источник-то надежный, — ответила она, подразумеваю все ту же Роулинг. — Но ты же понимаешь, Лютц, в таком деле ни в чем нельзя быть уверенным на сто процентов.

— На сколько процентов уверен твой источник? — Подхватила мяч Беллатрикс.

— Сказал, процентов на семьдесят-восемьдесят.

— Тогда дело плохо, — покачал головой Малфой.

— Подожди похороны устраивать! — остановила его Белла. — Мы еще не услышали хорошую новость. Есть у тебя, Анника, хорошая новость для нас? Если есть, тогда не молчи!

— Умничка! — кивнула ей Анна. — Хорошая новость заключается в том, что я знаю, как снять метку.

— Я же говорила! — торжествующе засмеялась Белла. Похоже, она в Анне ничуть не сомневалась, словно, заранее знала.

«А может быть, и в самом деле знала? — спросила Анна саму себя. — Кажется, у Блэков были в роду пророчицы…»

— Ты права! — между тем согласился с невесткой Лютц. — Давно знаешь?

— Недавно, — почти честно ответила Анна. — Но все дальнейшие разговоры только под непреложный обет.

— А иначе никак?

— Извини, Лютц, но нет, — покачала она головой. — Даешь обет, продолжаем. Не даешь, извини. И, если узнаю, что трепал на эту тему языком, приду и убью. И я не шучу.

— Даже так…

— Только под обет, — повторила она.

— Выглядит серьезно, — дернула губой Белла. — Я согласна. Все равно деваться некуда.

— Но можно же поторговаться, — криво усмехнулся Малфой.

— Можно, — кивнула Анна. — Но не долго.

— Я согласен.

— Вот и отлично! — подвела Анна итог, и они достаточно быстро сформулировали текст клятвы. Само принесение обета заняло и того меньше времени.

— Сейчас я вам все объясню. — Анна взяла сигарету из маленького кожаного портсигара, который обычно носила с собой. Закурила, выпустила дым. — Только не надо меня перебивать.

— Говори! — кивнула ей Белла.

— Я не могу спать с мужчинами. Без вопросов! — напомнила Малфою, который собирался что-то сказать. — Раньше могла, да и то единственный мой мужчина Сириус. Других не было, так что сравнивать не с чем. Однако после ранения не могу вообще. И, тем не менее, я хочу ребенка. Мальчика, если быть точной.

Она помолчала, пыхнув сигаретой.

— Я долго искала способ, но нашла его совсем недавно. Речь идет о древнем ритуале из тех, что в Европе запрещены повсеместно. Ритуал сложный, и чтобы его провести, мне нужны три сильных волшебника, которые будут держать фокусное напряжение. Минуту! — она снова остановила Люциуса, порывавшегося что-то сказать. — Сейчас все поймешь. Ритуал трехступенчатый. На первой ступени я его запущу, и он начнет набирать силу. Вот тогда и понадобятся трое, чтобы удерживать поток. На второй ступени, я лягу на алтарный камень, а моя дочь Лиза произнесет все необходимые слова. Она девочка сильная, сможет. Ритуал войдет в полную силу, и магия откроет мне «окно» в один день. В этот день я смогу понести с одного раза, и зачат будет мальчик.

— Один раз я как-нибудь перетерплю, — криво усмехнулась абсурдности ситуации, и тут же продолжил:

— На третьей ступени, мне придется сворачивать ритуал. Обычно делать этого не приходится, потому что ритуал «пьет» силу, и, как только источник иссякает, наступает конец. И даже, если есть откат, то он не смертельный. Можно выдержать. Но тот ритуал, о котором идет речь, он другой. Он берет магию у ритуалиста и жертв только на начальной стадии. Затем он уже сам адаптирует для своих целей сырую магию алтарного камня. Поэтому приходится сворачивать ритуал силой. Иначе никак. Так вот, на этой стадии в алтарном зале будет так много магии, что можно будет снять ваши метки. Они, насколько я понимаю, идентичны рабским клеймам, которые ставил мой предок по приказу Генрих Боклерка[10]. Они считались не снимаемыми, но на самом деле их можно снять, если знаешь, как, и вокруг тебя создается облако магии высокой плотности. Поэтому на третьей ступени я проведу обряд «снятия клейма» и завершу ритуал.

На самом деле, предполагалось, что весь избыток магии, который останется после снятия меток, прольется на ее девочек. Для Изабо и Лизы — это может стать триггером для открытия Родовых Даров, если они есть конечно. К тому же, Лиза может, — если повезет, прибавить еще одну единицу в силе. Двадцать два — это будет запредельно! Однако главным бенефициантом станет в этом случае Эрмина, у которой на год раньше ожидаемого окончательно сформируется магическое ядро и могут открыться Родовые Дары. В силе она, по идее, тоже должна прибавить. Но рассказывать об этом сейчас, разумеется, не стоило. Это уже был не только ее секрет, а общий секрет ее триады. А про девочек никто ничего лишнего знать не должен. Таково правило!

— Вот, собственно, и все.

— Э… — сказал Малфой. — Анна… Я, разумеется, понимаю, что, возможно, прошу невозможного, но, что, если Нарцисса?..

Что ж, на то и был расчет.

— Думаю, это возможно, — кивнула она. — Но ты уверен, что вы сможете 21 декабря?