- С медалью возьмут, тут вы правы, - хмыкнул я. - У меня, кстати, с начала весны лежит приглашение от МГУ.

- Хороший ВУЗ.

- Абсолютно согласен. Но я решил взять на ближайший год, скажем так, академический отпуск. Мне необходимо какое-то время отдохнуть от учёбы.

Виктор Иванович снял очки и принялся медленно протирать стёкла.

- Николай, вы упускаете прекрасную возможность...

- Возможно, - пожал я плечами, - но поймите и меня, профессор. Двенадцать лет, проведённых за письменным столом, доверху заваленном учебниками. У меня не было ни друзей, ни личной жизни. Я изо дня в день только и делал, что «вгрызался в гранит знаний». Учиться ещё четыре года, это выше моих сил.

Липатов вернул очки на нос.

- Я могу понять ваше желание сбросить «лишний пар», и немного отдохнуть от учёбы. Но вас пригласили в МГУ...

- Меня пригласили на журфак, - улыбнулся я. - На общих основаниях.

- О-о, - в глазах мужчины вспыхнуло понимание. - Похоже, вы полностью осознаёте то, что делаете. В таком случае, не буду вас больше агитировать продолжить обучение.

Процесс полной проверки древнего сосуда занял у команды Виктора Ивановича примерно час времени.

Кувшин переносили с одного стола на другой, его помещали в какие-то странные устройства, изучали при помощи обычного увеличительного стекла и специального электронного микроскопа, делали снимки в разных режимах. И очень много спорили.

- Николай, могу с уверенностью заявить, что это подлинный артефакт, созданный примерно в середине четвёртого века до нашей эры, на территории Ближнего Востока, скорее всего в Персии.

Липатов вернул мне кувшин, и добавил в придачу к нему, несколько листов с заключением о проведённой экспертизе.

- Я поставил свою подпись под этим документом. Теперь это официальное подтверждение о подлинности вашей находки.

- Спасибо, Виктор Иванович, - обрадовался я, и пожал ему руку. - Если вам что-нибудь понадобится в будущем, обращайтесь ко мне напрямую. Я, конечно, не дед с его возможностями, но тоже смогу вам помочь...

Мы обменялись с ним телефонными номерами, и тут я вспомнил об найденном Хэлси корабле.

- Скажите, профессор, а вас случайно не интересует британский военный фрегат восемнадцатого века, затонувший неподалёку от крымского побережья?

- Скажите, профессор, а вас случайно не интересует британский военный фрегат восемнадцатого века, затонувший неподалёку от крымского побережья?

- Вы хотите сказать, что вам известны точные координаты, где он затонул? - глаза учёного загорелись.

- Да, известны, я как раз сегодня хотел нанять судно для того, чтобы сплавать и посмотреть на него. Так, вам интересно?

Мужчина нервно потёр руки.

- Очень интересно! Я никогда раньше не участвовал в подъёме ценностей с затонувших кораблей.

- Тогда нужно заняться поиском подходящего судна, которое сможет отвезти нас к месту крушения.

Липатов достал свой телефон и принялся быстро листать список контактов.

- Не нужно никого искать, - произнёс он через минуту. - У меня есть друг, владелец моторной яхты, он с радостью поучаствует в нашей небольшой экспедиции. Сейчас я ему позвоню.

Светлана оттащила меня в сторону и тихо спросила:

- Откуда у тебя координаты затонувшего фрегата?

Её глаза пристально смотрели на меня, пытаясь поймать на лжи.

Возможно, я бы запаниковал, услышь этот вопрос до того, как придумал более менее правдоподобную легенду получения этих самых координат.

В создании легенды мне сильно помогла Нейра.

- Купил по случаю у одного дайвера. Буквально перед самым отъездом копался в интернете, собирая информацию о месте, в котором мне предстоит жить. На одном форуме прочитал пост парня, случайно обнаружившего затонувший корабль, там было много фотографий, подтверждающих находку.

- И он так просто продал тебе информацию о нём?

- Ну, а что ещё, по-твоему, он смог бы сделать с этими данными? Возможностей самостоятельно поднять фрегат у него не было. А так он получил приличную сумму.

- Насколько приличную? - прищурилась Света.

- Коммерческая тайна, - хмыкнул я, обнимая её за талию.

- Ты же говорил, что у тебя с деньгами проблемы, - не сдавалась юная Пуаро в юбке.

«Цепкая какая, так просто не отстанет. Придётся продолжать врать».

- Это были мои личные сбережения, накопленные за последние пару лет. Дед изредка на карманные расходы подкидывал.

Светлана посмотрела мне прямо в глаза, и недоверчиво поджала губы.

- Сделаю вид, что поверила.

- А с чего вдруг ты вообще начала этот допрос? - спросил я у неё.

- Сегодня столько всего произошло, что у меня просто голова кругом идёт. Сначала я обнаружила в твоей комнате целую гору различного антиквариата, затем оказалось, что ты великолепно рисуешь, и пишешь книги. Ну, и как будто этого было мало, теперь ты предлагаешь отправиться на поиски затонувшего фрегата.

- Ну, а что здесь плохого? Не хочешь отдохнуть на роскошной яхте?

- Очень хочу. Но тебе не кажется, что это явный перебор для одного дня? У меня за всю предыдущую жизнь не было такого огромного количества ярких впечатлений, как за одно сегодняшнее утро. Мне страшно, что это всего лишь сон, и я скоро проснусь...

Я притянул её к себе, и нежно чмокнул в лоб.

- Не бойся, это точно не сон. И хочу тебя заранее предупредить - дальше будет ещё интересней.

Щёчки Светланы покраснели, и она спрятала своё лицо у меня на груди.

- Готовы, молодые люди? - спросил Виктор Иванович.

- Мы как пионеры, всегда готовы, - улыбнулся я. - Ваш друг так быстро согласился выделить нам свою яхту?

- Когда услышал о том, что мы собираемся на поиски затонувшего корабля, он сразу дал своё согласие, но с одним небольшим условием.

- Каким именно условием? - услышанное мне не понравилось.

- Что мы позволим ему присоединится к нашей команде.

- Надеюсь, он не рассчитывает на долю в найденном?

- Не волнуйтесь, мой друг очень богатый человек, и ему ничего не нужно с этого корабля, - успокоил меня Липатов. - Он просто хочет поучаствовать в самом процессе поиска сокровищ.

- В таком случае, не имею ничего против его персоны, пусть идёт с нами.

- Спасибо, Николай.

- В принципе, мне на этом затопленном паруснике нужно только содержимое каюты капитана, всё остальное можете забрать себе, в отдел фондов музея.

- Вы, действительно, отдадите нам все находки с фрегата?! - удивлённо воскликнул профессор. - Но это же...

- Все, кроме вещей из капитанской каюты.

***

Через полчаса наша дружная компания уже находилась на борту большой двадцатиметровой моторной яхты.

- «Победа»? Какое оригинальное название, - улыбнулся я, прочитав надпись, нанесённую на на борт судна. - А у капитана, случайно, не Врунгель фамилия?

Профессор с непониманием посмотрел на меня.

Похоже, в этой реальности не существовало книги, по которой был снят знаменитый мультфильм.

- Не угадали, у моего друга простая русская фамилия - Зотов.

- Извините, похоже, это только мне понятная шутка, - мне пришлось моментально придумывать объяснение. - Капитан Врунгель, главный герой одной истории, которую я придумал в далёком детстве. Он плавал по миру на парусной яхте под названием «Беда».

- «Победа» и «Беда»... - в глазах Липатова вспыхнуло понимание. - По-беда. Он потерял первые две буквы из имени яхты, я правильно понял?

- Абсолютно правильно, - улыбнулся я, увидев, как обрадовался профессор, отгадавший этот простенький ребус.

Света постучала мне по плечу, привлекая к себе внимание.

- Коля, а ты с какого возраста начал писать книги?

- Писать я начала в этом году. Я же говорил тебе, что моя первая книга прямо сейчас публикуется на одном сайте. До этого я просто придумывал разные истории, у которых никогда не было материальных носителей, они все хранятся в моей памяти.