- Дедушка, у меня всё получилось! Вот, посмотри, - я протянул деду свой красный аттестат об образовании и бархатную коробочку с золотой медалью.

- Ну, давай, посмотрим, что ты там принёс, - его старые, но всё ещё крепкие пальцы, осторожно приподняли крышку коробочки. - Замечательно, Николай! Ты очень сильно изменился за последний год. Честно признаюсь, я не верил до конца в то, что ты сможешь продержаться так долго.

- Мы же заключили пари, дедушка...

- Я помню. Ты выполнил свою часть сделки, теперь пришла моя очередь. Я, как и обещал, исполню одно твоё желание. Можешь попросить у меня всё, что захочешь. Но в пределах разумного, конечно.

- Не мог бы ты купить мне игровую капсулу? - попросил я, скрестив пальцы за спиной. - Она не очень дорогая, примерно полмиллиона рублей стоит, если брать в полной комплектации.

- Э, нет. Тебе известно моё отношения к такому виду времяпрепровождения. Проси что-нибудь другое. Хочешь, я подарю тебе спорткар, или куплю квартиру в столице?

- Коля, папа прав, и я с ним абсолютно согласна. В нашем доме не место этой жуткой и опасной штуке, - моя мама, естественно, поддержала решение деда. - Я недавно в новостях прочитала, что ещё один человек умер во время игры в этой самой капсуле. Это уже пятый случай за год!

- Он умер не из-за игры, а из-за проблем с сердцем. Я же абсолютно здоров, и поэтому мне подобное не грозит.

- Мне всё равно из-за чего он умер! Капсулы в нашем доме никогда не будет!

- Но вы обещали, что выполните любое моё желание...

- Любое, но в разумных пределах! А это твоё желание выходит за грань разумного! - вспылил разозлившийся дед.

- Я, как помешанный, целый год горбатился над учебниками, и разными справочниками. Я поднял свою успеваемость в школе на невиданный уровень. Я добровольно принимал участие во всевозможных олимпиадах и соревнованиях. И всё это, ради твоего, дед, обещания!

- Моё обещание не включало в себя приобретение игровой капсулы.

- Но ты пообещал выполнить моё самое заветное желание! Только не делай вид, что ты не в курсе, о чём я мечтаю последние полтора года.

- Мне казалось, что ты забыл об этой блажи. За весь этот год ты ни разу не упомянул про этот свой «Виртуал».

- Не упоминал, потому что был постоянно занят учёбой. По вашей с мамой милости.

- Не преувеличивай. Аттестат, в первую очередь, нужен тебе, а не нам с твоей матерью.

- Зачем он мне? Для поступления в университет?

- В том числе, - кивнул дедушка.

- Вы бы мне и так в нём место купили, даже в том случае, если бы меня из школы с позором выгнали.

- Коля! Что ты такое говоришь?! - воскликнула мама, ошеломленная моими словами.

- Хочешь сказать, что я не прав?

- Николай, отправляйся в свою комнату, - приказал дед. - После обеда я с тобой серьёзно поговорю.

Я с огромным разочарованием посмотрел на своих родных, печально улыбнулся, и молча пошёл в сторону своей комнаты.

- Но папа...

- Пусть, идёт. Ему сейчас нужно успокоиться, и подумать над своим поведением.

Я лишь криво усмехнулся от последней фразы деда.

Сам нарушил своё слово, а подумать должен я.

***

Моя комната располагалась на третьем этаже наша особняка, под самой крышей. Раньше здесь был чердак, но я уговорил маму переделать его в жилое помещение.

По-моему, в архитектуре, это называется мансардой.

Маленькие круглые окна, покатый потолок, огромное внутреннее пространство, заполненное только кроватью, письменным столом, и небольшим шкафом с одеждой.

В эту комнату я перебрался год назад. Примерно через неделю, после того, как моя душа перенеслась в этот мир.

Да, я классический попаданец.

Разрешите, наконец-то, представиться.

Николай Волков, 21 год, студент МГУ, факультет журналистики.

Так же я.

Николай Волков, 17 лет, выпускник Санкт-Петербургского Елизаветинского Лицея.

Рост - метр восемьдесят семь, вес - семьдесят два килограмма, телосложение - атлетическое, волосы - практически чёрные, цвет глаз - зелёный.

Не писанный красавец, но и не урод. Девчонки в лицее вниманием меня не обделяли.

Моя прошлая жизнь закончилась во время неудачного прыжка с парашютом.

Не самая приятная смерть, должен вам признаться.

Я навсегда запомню парализующий ужас от осознания того, что ты не можешь контролировать происходящее.

Это было очень страшно. Момент свободного падения, удар об землю, и тьма...

Очнулся я уже здесь, в теле своего полного тёзки, Николая Волкова, хронического лентяя и махрового социофоба.

Что произошло с ним самим, я, увы, не знаю. И вряд ли тайна моего появления в этом доме когда-нибудь будет раскрыта. Так как, после своей реинкарнации, вопреки распространённому представлению о попаданцах, я не получил никакой Игровой Системы, или любого другого «имбового» подарка от Высших Сил.

Всё что мне досталось, это полная, и по большей части абсолютно бесполезная, память моего предшественника.

Хотя и здесь меня, похоже, одурачили.

Полная-то, она полная... но только до двенадцати часов ночи того дня, когда я перенёсся в этот мир. Что случилось с местным Ником за прошедшие двадцать два часа, я так и не смог выяснить.

Никто, ни родственники, ни знакомые, не знают, где он был и чем занимался.

Мама, после моих осторожных расспросов, сообщила, что в тот вечер Ник... в смысле, я, вернулся домой в восемь часов, сразу поднялся наверх, и заперся в своей комнате.

И на этом всё. Больше мне ничего о том дне неизвестно.

Ладно, хватит придаваться воспоминаниям. Нужно срочно понять, что же мне сейчас делать, после того, как меня лишили моей законной награды.

Дед своим неожиданным отказом сорвал все мои планы по долгосрочному развитию в этом мире.

Ради игровой капсулы мне целый год пришлось пахать, как рабу на плантациях, в буквальном смысле этого слова.

Я с раннего утра и до поздней ночи, в скоростном режиме зубрил учебники, справочники, и всевозможную дополнительную литературу по всем школьным предметам.

Слава богу, с памятью у меня никогда проблем не было.

Результат каторжного труда превзошёл все, даже самые фантастические, ожидания. Ведь максимум на что я рассчитывал, это красный аттестат с одними пятёрками. Но реальность решила преподнести мне приятный сюрприз. Мне удалось закончить лицей с золотой медалью!

И всё, что я перенёс за этот год... всё это получается зря.

Дед у меня упёртый, и крепко держит своё слово, если он сказал - никаких капсул в этом доме, значит, я точно не увижу игровую капсулу в ближайшее время. По крайней мере, до тех пор, пока не съеду отсюда.

Отказываться от своей мечты я не собираюсь.

«Сэнс Энтерпрайз» потратила десять лет на разработку своей капсулы и на создание гиперреалистичного «Виртуала» - того самого мира, в котором и предстоит развиваться игрокам.

Техники и инженеры «Сэнс Энтерпрайз» сделали то, что до этого не удавалось никому другому. Полноценную виртуальную реальность.

Для того чтобы вы смогли попасть в «Виртуал», капсула погружает ваше сознание в искусственный сон, и теперь ночное время больше не будет тратиться впустую.

Вместо простых, незапоминающихся сновидений, вы сможете прожить ещё одну полноценную жизнь. И что немаловажно, на этот раз, только от вашего личного решения будет зависеть выбор будущих внешности, тела, характеристик, способностей, и много чего ещё.

Но самое главное достижение «Сэнс Энтерпрайз» заключается в другом. Время внутри игрового мира идёт в три раза быстрее, чем в реальности. За восемь часов полноценного сна в капсуле вы сможете провести целые сутки в «Виртуале».

Мир до сих пор прибывает в растерянности, и не знает, как ему реагировать на эту новость.