- Только не напридумывай там себе ничего. Это просто так... на прощание.

Лицо девочки покраснело и она убежала внутрь дома.

- Пока! - донёсся до меня её голос.

- До свидания, Аня.

Я покинул территорию кузницы, и направился в сторону леса.

У меня осталось последнее, незавершённое дело в Сухом Доле.

Посещение заброшенного храма Бога Знаний, и получение класса Универсал.

- Э-э, Нейра, ты точно уверена, что мы попали в нужное место? - поинтересовался я, растерянно оглядываясь по сторонам.

[Абсолютно]

- И где же тогда твой храм? Я ничего похожего здесь не вижу, только ёлки, да кустарники.

[Посмотри себе под ноги]

- Под ноги... - мой взгляд опустился вниз. - Там тоже ничего нет, кроме травы и мха.

[Отойди на десять шагов влево]

Я уже настолько вымотался к этому моменту, что не стал с ней спорить, и сделал так, как она сказала.

- Ну, и что поменялось? - спокойно подхожу к указанному ей месту.

[Ты стоишь на люке, ведущем внутрь древнего храма Бога Знаний]

- Храм расположен под землёй? Оригинально, однако.

[Раньше здесь находилась большая пограничная крепость, но прошли века и некогда неприступные стены были разрушены. Причём разрушены не войной, а временем...]

- Это всё, конечно, очень интересно, но, пожалуйста, отложи экскурс в историю на потом, - остановил я Нейру. - Сейчас мне нужно, как можно скорее, попасть к алтарю Бога Знаний и получить от него ранг Универсала. Игровая сессия скоро закончится, а мы ещё не забронировали место в караване.

[Извини, я немного увлеклась. Люк нужно разбить, по другому в храм не попасть]

- И чем прикажешь мне это сделать? У меня в инвентаре нет боевого молота. Да, что там молота, у меня в нём даже самого обычного лома нет.

[Используй голову]

- Ха-ха, очень смешно, Нейра! Советуешь постучаться головой об каменный люк?

[Я имела в виду твои мозги. Ты же получил начальный набор знаний и навыков от своих учителей, вот и используй их]

- Так бы сразу и говорила, а то заладила: «используй голову, используй голову»... - едва слышно пробурчал я. - Хорошо, чем я могу воспользоваться в данном случае? Магия, чары? Или может алхимия?

[Вспомни, чему тебя на последнем уроке научила Марфа Зелёная]

- «Сила Природы»? Ты же знаешь, что я всё ещё плохо справляюсь с этим заклинанием, оно запросто может выйти из под моего контроля.

[Тебе нужно просто подвести к закрытому люку корни ближайших деревьев. Я уверена, у тебя это легко получится]

- Думаешь? - я с сомнением посмотрел себе под ноги. - В принципе, корней трёх-четырёх деревьев здесь должно с избытком хватить. Будем считать, что ты меня убедила, я воспользуюсь последним подарком Зелёной.

Заклинание «Сила Природы» позволяло друидам сливаться с окружающими их растениями и наделяло способностью управлять ими, как своим собственным телом.

Мне пока не очень хорошо давался контроль растений, я часто отвлекался и терял концентрацию.

Глаза закрыта.

Пульс спокойный.

Дыхание ровное...

Я буквально вижу, как от меня отходят тонкие нити, которые опутывают собой близстоящие деревья.

Моя воля погружается в них. Теперь мы с ними единое целое.

Я ощущаю их мощные стволы, их крепкие ветви, я чувствую каждый отдельный листочек.

Подчиняясь моему желанию ветви начинают мелко дрожать, и по округе разносится тихий звук шуршащей листвы.

«Сила Природы» действует, и это отличная новость.

Сейчас, главное, не потерять концентрацию, и не упустить заклинание.

Мой мысленный взор спускается глубоко под землю. Мне нужны старые и сильные корни.

Один, два, три... десять толстых корней устремляются в сторону каменного люка.

Ещё чуть-чуть. Ещё...

Громкий треск! Запорная плита, прикрывающая собой вход в заброшенный храм, не выдержала напора и раскололась на несколько частей.

Хорошая работа! Я сбрасываю контроль с подчинённых деревьев, и корни моментально возвращаются назад, на свои привычные места.

- Нейра, спасибо за подсказку, - поблагодарил я систему. - Нужно признать, «Сила Природы» справилась с поставленной задачей на все сто процентов.

[ Рада была помочь, Николай, но тебе нужно поспешить. До отправления каравана осталось всего три часа ]

- Так мало? - я не стал больше тянуть время, и быстро подошёл к открывшемуся тёмному провалу. - Что посоветуешь использовать для спуска? Может опять магию друидов?

[Там есть лестница. Можешь воспользоваться ей]

Я заглянул внутрь и с удивлением обнаружил винтовую лестницу.

- Что-то её вид не внушает мне доверия, всё-таки столько лет прошло. Она случайно не развалится под моим весом?

[Не должна]

- Спасибо за поддержку, Нейра, - мой голос полон сарказма.

Но делать нечего, нужно спускаться.

Осторожно спускаю ногу на верхнюю ступень, и на мгновение замираю.

- Вроде крепко держится.

Переношу вес на вторую ступень, затем на третью... и с облегчением выдыхаю.

Лестница оказалась частью глубокого колодца, ведущего вниз. Она была вырублена прямо в скальном массиве, и время не смогло нанести ей значительного урона.

После этого открытия я окончательно успокоился, и принялся быстро спускаться по грубым ступеням.

Над моей головой висел яркий шарик «светлячка», который разгонял окружающую темноту и освещал мне путь.

Это было первое заклинание, полученное от Каролины Ливс. Она позже объяснила, что силой свечения «светлячка» определяются способности будущего мага. Мои способности, как это не печально, оказались средними.

Через пять минут спуск завершился.

Я прошёл по узкому коридору и оказался в алтарной комнате.

- Нейра, а почему алтарь разместили под землёй?

[Это особенность храмов Бога Знаний. Под землёй всегда тихо, спокойно, и нет посторонних раздражителей. Идеальная обстановка для обучения]

- Понятно. И что мне делать дальше?

[Просто положи руку на алтарь]

Я приблизился к мраморному алтарю, покрытому старыми, сильно затёртыми геометрическими узорами, и с опаской прикоснулся к его холодной поверхности.

Секунда, две, три...

Никаких вспышек, взрывов, или других спецэффектов за этим не последовало.

Что, с одной стороны, уже хорошо.

Но всё-таки, почему ничего...

Мой так и незаданный вслух вопрос был прерван выскочившим сообщением.

[Странник, ты признан достойным моего дара! ]

[Носи же его впредь с гордостью!]

В смысле, носи с гордостью?

То есть, отказаться я уже не могу?

Как оказалось, мне действительно не оставили никакого выбора, вслед за первым сообщением появилось следующее.