Раз за разом сложность блюд увеличивалась, но я не сдавался.

Сегодня ночью состоится финальный экзамен на ранг подмастерья волшебной кулинарии.

Нейра выяснила, что за идеальное прохождение этого задания мне в качестве награды выдадут редкую дополнительную характеристику - «всеядность».

На данный момент этот «доп» есть всего у трёх игроков.

И скорее всего, я стану четвёртым.

Обладателя этой характеристики нельзя отравить или заморить голодом. Он может есть всё, что его окружает. Даже землю и камни.

С повышением уровня «всеядности» увеличивается количество полезных веществ и энергии, которые поступают в организм её владельца.

На поздних этапах можно будет питаться одним воздухом и солнечным светом.

Неплохой стимул для идеального завершения обучения у Ланы Огневой.

***

- Николай, осталась минута до начала игровой сессии, - Хэлси заскочила на кровать и присела рядом со мной. - Ты готов?

- Всегда готов, - привычной фразой ответил я, укладываясь поудобнее. - Давай, начинай отсчёт.

[40 секунд ... 30 ... 20 ... 10 ... 5, 4, 3, 2, 1 ]

Яркая вспышка бьёт в глаза, и в следующий момент я оказываюсь во дворе кузницы.

Ко мне сразу же подбежала чем-то недовольная Аня.

- Серый, мама сказала, чтобы ты сразу же шёл к ней на кухню.

- Что за спешка? Что-то случилось?

- Не знаю, - пожала плечами девочка. - Мама сегодня какая-то сама не своя, весь день копалась в своих записях и книгах. Мне даже завтрак с обедом пришлось готовить самой.

- Копается в записях? Надеюсь, она не решила завалить меня на экзамене...

Я осторожно, стараясь не издавать посторонних звуков, заглянул на кухню, где за столом сидела сосредоточенная Лана Огнева.

- Заходи, - скомандовала она, не отрывая взгляда от страниц небольшого потёртого блокнота.

- Чем ты тут занимаешься? - моё обращение не было проявлением неуважения или фамильярностью, вовсе нет. Уже на второй день обучения мне было дозволено обращаться к хозяевам этого дома, по простому, на «ты».

- Готовлю задание на сегодняшний экзамен. Очень надеюсь, что оно тебе понравится.

Её губы изогнулись в едва различимой улыбке.

- Лана, ты уверена, что задание, которое ты мне приготовила, рассчитано на подмастерье, а не на мастера?

- М-м-м, не уверена, - она старалась не смотреть мне в глаза. - Хотя, в принципе, подмастерье должен справиться с этим рецептом.

- Госпожа Огнева!.. - начал заводиться я.

- Серый, успокойся. Твой дар волшебного кулинара настолько хорош, что во мне иногда просыпается зависть. Я была далеко не так талантлива, когда обучалась у своего мастера.

- Ага, и именно поэтому ты решила найти для меня невыполнимое задание?

- Оно вполне выполнимое, - замотала головой женщина. - Я сама много раз готовила блюдо по этому рецепту.

- Готовила будучи в ранге подмастерья?

- Это неважно...

Лана встала из-за обеденного стола и направилась к плите.

- Все необходимые ингредиенты лежат в холодильном шкафу, рецепт на стене. Время экзамена начинается... Прямо сейчас! Приступай к готовке.

***

Спустя два часа.

Блюдо, как я и думал, оказалось очень сложным и трудным в приготовлении.

«Галеты наёмника» - походная пища, временно поднимающая показатели «телосложения», и восстанавливающая потерянное здоровье.

В рецепт галет входило двадцать три ингредиента, которые нужно было поочерёдно подвергнуть термической обработке и перетереть до кремообразной консистенции.

Затем следовал процесс запекания.

- Готово, - объявил я, доставая из печи противень с подрумянившимися галетами. - Учитель, снимешь пробу?

Лана неторопливо подошла к разделочному столу и подцепила пальцами обжигающе горячее печенье.

- Так, и что у тебя получилось...

Она сломала галету пополам, вдохнула исходящий от неё запах, и только после этого сделала небольшой укус.

«Нейра, думаешь, мы справились?»

[С вероятностью 99%]

«Хорошо бы, чтобы и Лана так считала».

В этот момент женщина прекратила жевать и отложила сломанную галету.

- Серый Волк, ты смог меня удивить, твои «галеты наёмника» достойны ранга мастера. Но как ты знаешь, я не имею права повысить твой класс выше подмастерья. Мне жаль...

- Это значит, что я прошёл экзамен?

- Да, с этого момента ты становишься подмастерьем волшебной кулинарии. Высшего уровня.

[Поздравляем! Вы получили класс Волшебный Кулинар. Ранг: подмастерье (высший уровень)]

[Бонус за успешное выполнения задания: дополнительная характеристика «Всеядность»]

[Свободные очки(EXP): +100]

[Удача +1]

Уровень моего игрового аватара так же повысился.

[Вы получили 10 уровень]

[Предупреждение! Ваше время прибывания в деревне новичков подходит к концу. Вам необходимо покинуть её территорию к началу следующей игровой сессии]

Госпожа Огнева подошла ко мне, и протянула небольшой свёрток.

- Держи, эта вещь наверняка пригодится тебе в дороге.

- Спасибо, - я принял её подарок и посмотрел на выскочившее окошко с информацией.

[Сумка путешественника: 100 ячеек. Можно хранить в инвентаре]

- Учитель, ты слишком щедра. Мне нечем отблагодарить тебя в ответ.

Лана несильно ударила меня по голове, и растрепала волосы.

- Забудь, Серый, мне ничего от тебя не нужно. Я рада судьбе, что встретила тебя, и приняла в ученики. Мой самый главный подарок - ранг, полученный тобой сегодня. А теперь иди, твоё время в деревне подходит к концу. Караван должен отправиться в город примерно через три часа. Не опоздай на него.

- Спасибо тебе за всё, Лана. Я буду скучать по вашему дому и по всем его обитателям. Попрощайся, пожалуйста, за меня с Климом и Фёдором, похоже, я их сегодня уже не застану.

- Обязательно... - на глазах женщины набухли едва заметные капельки слёз.

- До свидания, учитель.

Я низко поклонился и быстро выскочил из дома.

За пять дней я сильно привязался к Огневым, они стали для меня олицетворением идеальной семьи.

Семьи, о которой я мечтал и в той, и в этой жизни.

- Уже уходишь? - ко мне подошла расстроенная Анна.

- А почему не спрашиваешь, как прошёл экзамен?

- Зачем? Я же вижу окно с твоей информацией, - девочка недоуменно взглянула на меня. - Примите мои поздравления, господин подмастерье.

- Спасибо, Аня.

- Мы больше с тобой не увидимся, да?

- Ты знаешь, что я больше не могу оставаться в Сухом Доле. Мой уровень уже достиг десятки.

- А куда ты пойдёшь после нашей деревни?

- В Златоград, столицу княжества. Говорят, там живёт много сильных гранд-мастеров, и даже магистров. Хочу продолжить своё обучение в полученных классах.

- В нашу столицу? Там живёт моя бабушка, со стороны мамы, - оживилась девочка. - Она, кстати, признанный гранд-мастер волшебной кулинарии.

- Да? - я почесал кончик носа. - Нужно будет, наверное, заглянуть к ней, и познакомиться. Может привет от вас передать?

- Если хочешь, можешь передать, - проказливо улыбнулась Анна. - Хотя, мы с ней каждый вечер по «дальней связи» общаемся.

- Да? Всё время забываю про эти переговорные артефакты.

- Серый... Через пару лет, когда закончится моё обучение у мамы, я тоже отправлюсь в столицу, к бабушке. И вполне возможно мы сможем с тобой там встретиться.

- Буду рад.

Аня показала, чтобы я наклонился к ней пониже, и быстро чмокнула меня в щёку.