Она уже собиралась лечь на свою кровать, как вдруг увидела его. Он неспешно брел по переулку прямо под ее оконцем. На нем была пыльная накидка, грубо сшитая из шкур. На поясе висели ножны с мечом. Что-то изменилось, но его лицо… Это точно был тот мальчик, который тогда протянул ей руку. Шалти прижалась к оконному стеклу. Что ей делать? Может быть, окликнуть его? Но она не знает его имени… Просто позвать? Сердце девочки бешено колотилось.

«Пускай меня накажут», подумала она, собираясь окликнуть мальчика, но…

- Саймон! – она отчетливо услышала этот голос сквозь шум толпы. – Саймон!

К мальчику подбежала девочка, чьи огненно-рыжие волосы развивались на ветру. Она была в такой же накидке из шкур. На поясе девочки висел грубо сделанный костяной меч. Казалось ,что сердце Шалти пропустило пару ударов. Горло девочки сдавил немой крик.

«Он не один!», эта мысли билась в ее голове, словно загнанный зверь.

Еще мгновенье и она вновь утонет в пучине отчаянья. Но тут мальчик, которого звали Саймон, повернулся и скользнул взглядом по ее оконцу.

- Голубые… - пробормотала Шалти.

- Ты что-то сказала? – переспросила ее соседка по комнате.

- Голубые глаза, - повторила Шалти, садясь на свою кровать.

У него были голубые глаза. А у «ее» мальчика глаза были зеленые. Где-то глубоко в душе девочки все еще жила надежда…

Солнце встало в зенит и, словно для того, чтобы показать всем свою силу, обрушило на землю свои испепеляющие лучи. Легкий утренний ветерок, что все еще нес в себе остатки ночной прохлады, моментально превратился в жаркие порывы, что обжигали кожу. Полуденный зной поднимался над раскаленной землей. Редкие путники отваживались бродить по пустошам Демонического Континента в такую жару.

Но Рикарису, казалось, все было нипочем. Более-менее широкие улицы, ведущие к рыночным площадям, были забиты торговцами и покупателями. Детишки все так же резвились возле колодцев, обливая друг друга прохладной водой. А самые бойкие из них бегали по стойлам ездовых ящеров и так же плескались возле поилок, устроенных для рептилий. Те же, кто не был заинтересован в купле-продаже, кому неинтересны были детские забавы, разошлись по тавернам и трактирам, ища там спасения от полуденного зноя. И находили его в бокале холодного пива.

Наш же интерес привлекают распахнутые двери Гильдии Искателей Приключений, из которых доносится оживленный гомон голосов. Пролетая над городом, мы медленно спускаемся к зданию гильдии и пролетам сквозь распахнутые двери. Внутри довольно оживленно. В воздухе витают ароматы пива, жареного мяса и лука. Мы проносимся над головами пестрой разношерстной толпы и замираем у огромной доски, увешанной листовками. Перед ней стоят трое. Высокий крепко сложенный мужчина в черной бандане, девочка с огненно-рыжими волосами и мальчик, чьи длинные светло-русые волосы собраны на затылке в хвост. Они внимательно изучают листовки, выбирая себе подходящий контракт. Мальчик то и дело что-то спрашивает у мужчины. Девочка только недовольно качает головой.

А на другом конце города, в каких-то темных и непролазных трущобах, у импровизированного самодельного ринга собралась толпа. Они размахивают руками и что-то выкрикивают. На ринге же кипит нешуточное сражение. Сегодня бьются два огромных жука-носорога. Невысокий даже для хоббита «ведущий» записывает куском угля на доске ставки. Чуть поодаль от него стоят «организаторы» мероприятия. Двое мальчишек внимательно наблюдают за ставками и ходом поединка. Один из них стоит скрестив руки на груди, его светлые русые волосы достают до плеч. Второй мальчуган нервно крутит в руках завернутый в тряпье посох.

1

Саймон.

«Ты сам поймешь, какое задание тебе взять». Что-то такое тогда сказал мне этот Бог Человеческий. Парень явно любит свои загадки. Я внимательно изучал листовки, развешанные на доске. Ну и как мне понять какое именно задание я должен взять, если я даже читать не умею на языке Бога Демонов?

- Саймон, я хочу убивать монстров, - заявила Эрис. – Так что бери скорее задание и пошли охотиться.

- Боюсь, что так не получится, - покачал я головой, переводя взгляд на столик, заваленный листовками.

- Это еще почему? – скрестив руки на груди, Эрис сверлила меня взглядом.

- А это еще потому, - вздохнул я, - что у нас слишком низкий ранг, чтобы брать такие задания.

В ответ на это наша нетерпеливая особо только фыркнула и отвернулась. Что ж…

- Руджерд, - я перевел взгляд на супарда, - выбирай.

Он просто молча посмотрел на меня. Что ж… Похоже все придется объяснять на пальцах.

- Ты единственный из нас, кто может прочитать листовку с заданием, - пояснил я. – Поэтому предоставляю выбор тебе. Подбери что-нибудь интересное.

Пожав плечами, Руджерд выбрал первую попавшуюся листовку из тех, что лежали на столе.

- Сортировка и уборка склада, - прочитал он. – Оплата пять каменных монет.

- Не подходит, - покачала головой Эрис.

Пожав плечами, Руджерд выбрал другую листовку.

- Ассистент шеф-повара… - он не успел даже дочитать, а юная госпожа уже вовсю отрицательно мотала головой и размахивала руками.

- А нет там ничего вроде убийства драконов? – фыркнула она.

- Эти задания ранга «S», - пояснил супард.

- Так драконы все-таки есть? – глаза Эрис загорелись.

- Тут написано, что на севере от города завелся бродячий дракон, - пояснил Руджерд.

«Ты что творишь?! Не надо ей таких подробностей!», я жестами пытался просигнализировать ему, что не стоит нам пока речь про драконов заводить.

- Интересно, сможем ли мы с ним справится? – задумчиво протянула Эрис.

- Не стоит даже пробовать, - коротко ответил Руджерд.

- Согласен, - кивнул я. – Стоит начать с чего-нибудь попроще.

- Гоблины! – тут же выпалила Эрис. – Я слышала, что все начинают с гоблинов!

- Здесь нет настолько слабых монстров, - покачал головой Руджерд.

- И что же нам тогда делать? – Эрис посмотрела на меня.

Что ж, раз уж именно я должен выбрать то самое единственное задание, про которое говорило мне странное существо, которое взяло за привычку являться мне во снах и загадывать свои загадки, то… Закрыв глаза, я ухватил первую попавшуюся листовку и протянул ее Руджерду.

- Задание ранга «Е», - начал читать он. – Поиск пропавшего питомца. Награда один обломок железной монеты.

Эрис уже явно собиралась что-то возразить, но я взял листовку из рук супарда и направился к стойке регистрации.

- Ты что это удумал? – Эрис нагнала меня уже у самой стойки.

- Мы берем этот контракт, - я положил листовку на стойку.

- Хорошо, - кивнула сотрудница гильдии и что-то пометила в своих бумагах. – Теперь вам нужно обсудить подробность с заказчиком.

- Угу, - кивнув, я направился к выходу.

- Постой! – Эрис схватила меня за руку.

- Слушай, - вздохнул я. – Я прекрасно понимаю, что тебе не терпится убивать драконов и все такое, но ранг у нас маловат для такого, - она продолжала недовольно смотреть на меня. – За это задание неплохо платят, - продолжил я.

К тому же имея в команде супарда, который наверняка с помощью своего третьего глаза может не только монстров отслеживать, мы быстренько справимся с этой работой. Так что…

- Возьмемся пока за это задание, а потом что-нибудь придумаем, - закончил я.

На мгновенье задумавшись, Эрис кивнула. Господи, ну что за капризный ребенок?

Улица Кирибу, строение за номером два. Вполне себе стандартный жилой дом не отличающийся какими-то архитектурными изысками. Обычное прямоугольное трехэтажное здание с четырьмя подъездами. Местные жители хоть и не выглядели богачами, но все же были не настолько бедны, чтобы влачить жалкое существование в трущобах. Скажем так: типичный спальный район для среднего класса. Мы остановились у одной из дверей.