И тут дела у ребят пошли в гору. Пропажи всякой живности в Рикарисе резко участились, а «П-Хантеры», хоть и были всего лишь «D» ранга, стали известны как лучшие в городе по поиску пропавших животных. Собственно это никак не могло укрыться от внимательных глаз вашего покорного слуги. И не был бы Кайлом «Шустрилой», если бы в моей голове тоже не зародился коварный план. Собственно мой план был ничем не лучше плана Романа. Только вместо выполнения заданий по поиску животных я собирался продавать информацию новичкам, которые будут брать эти задания. Разумеется по цене в несколько раз больше обещанной за выполнения задания награды. «Рыночные отношения». К тому же мало кто в этом захолустье в состоянии грамотно пересчитать деньги. Собственно именно такую схему я и предложил Роману. Подкараулив его в одном из переулков неподалеку от гильдии. Разумеется, предложил не просто так, а подкрепил свои слова тем, что в случае его отказа, гильдия узнает о его темных делишках. По сути, в Рикарисе нет понятия преступности. Любая деятельность легальна, покуда она не нарушает правила Гильдии Искателей Приключений. Ну а махинации с заданиями напрямую перечат этим самум правилам. На мое счастье, как я уже говорил, Роман был не совсем толковым парнем. Поэтому вместо того, чтобы навалять мне как следует в том же переулке охотно пошел на сделку. Быть может его сломило мое красноречие. А быть может то, что так он заработает куда больше денег, чем просто выполняя заказы…

Итак мой маленький бизнес медленно начал набирать обороты. «П-Хантеры» удачно уводили животных, я удачно сливал информацию новоявленным авантюристам. И не совсем честно делился деньгами с шайкой Романа. Ребята, будучи уверенными что получают больше, были довольны. Юные авантюристы, думая что платят за информацию меньше, чем получают за выполненное задание, были довольны. Ну и я, получая деньги абсолютно ничего не делая, был доволен. Все довольны. Но в один прекрасный день вмешался его Величество Случай и «П-Хантеры» с поличным попались Нокопаре. И лошадиная морда не преминул применить использованный мною ход и под угрозами сдать ребят гильдии вынудил взять его в долю. Что, разумеется, никак не входило в мои планы.

Устало вздохнув, я присел возле кровати и чуть сдвинул ее в сторону. Надавил на одну из половиц и тут же в стене за кроватью открылся небольшой лючок.

- Ну что тут скажешь… - усмехнулся я себе под нос, доставая из скрытой в стене ниши небольшой сундучок. – По поводу сундуков я немного покривил душой.

Открыв сундучок, я добавил к его содержимому десяток каменных монет заработанных за сегодняшнее утро. Закрыл его и взвесил в руке. Сумма в сундучке накопилась уже значительная. Не то чтобы я собирался куда-то тратить эти деньги. Или вынашивал какие-то грандиозные планы, на вроде свалить подальше с Демонического Континента. Нет. Зарабатывать деньги скорее было моим маленьким хобби. И чем более хитрый способ заработка я изобретал, тем больше удовольствия получал. И похоже схема с «П-Хантерами» уже изжила себя.

- Пора искать новый источник дохода, - вздохнул я, убирая сундучок в нишу и закрывая ее доской.

Только вот сперва придется избавиться от Нокопары. Этот обладатель лошадиной морды был куда как смышленее Романа и просто так его было не провести.

- Ладно, что-нибудь придумается, - вернув кровать на место, я уселся на нее и выглянул в окно.

Уже пару дней минуло, как я обнаружил то мощное скопление маны, а потому увидел падающие звезды. И больше подобного тревожного чувства у меня не было. Даже когда Нокопара требовал свою долю. Даже сейчас, когда я сидел и разглядывал небо в свое небольшое оконце, думая о том, как соскочить и прикрыть свое небольшое предприятие в Рикарисе. В принципе я всегда мог просто свалить в другой город… Устало вздохнув, я уж было собирался растянуться на кровати и вздремнуть, ибо возвращаться обратно в гильдию и поджидать очередных желающих прикупить информацию у меня вообще не было, как вдруг…

- Вот оно! – вскочив с кровати я подбежал к окну.

То самое чувство. Только это уже была не тревога, а скорее ожидание… предвкушение чего. Чего-то, что перевернет весь Рикарис с ног на голову.

- Ну же… - закрыв правый глаз, я что было сил, напрягся.

И вот я уже вижу Рикарис и его окрестности с высоты птичьего полета. Прилагая максимум усилий, я принялся вглядываться в каменистую пустошь, окружавшую город. На юге ничего. На севере только стая койотов гоняла небольшую каменную черепашку. На западе ничего, кроме пустынной каменистой равнины с чахлыми кустиками. А вот с востока, со стороны остроконечных скал к городу приближались двое путников. Я напряг свой глаз изо всех сил стараясь их разглядеть, но все что смог увидеть, так это то, что путники были небольшого роста. Возможно дети, что маловероятно. Что делать детям одним посреди пустошей Демонического Континента? Так что скорее всего это были обычные демоны…

- Посмотрим… - не закрывая левый глаз, я медленно открыл правый.

Вообще подобное использование глаз просто до неприличия пагубно для здоровья, но мне вот ужасно сильно хотелось узнать насколько обычными были эти путники… И результат превзошел все мои ожидания. Едва увидев бурлившее в них количество маны, я тут же зажмурился и рухнул на кровать.

- Вот так новость! – рассмеялся я, потирая уставшие глаза руками.

Я бы не удивился, если бы именно эти двое были причиной того ужасного скопления маны, которое я наблюдал пару дней назад.

- Что ж, - медленно открыв глаза, я уставился в потолок. – Похоже, мне еще рановато покидать Рикарис.

А чувство предвкушения и томительного ожидания становилось только сильнее.

Солнце медленно поднимается над неровной горной грядой на горизонте. Жаркие лучи медленно заливают светом остроконечные скалы и ночные тени словно в ужасе бегут от них. Съеживаются, забиваются в щели, скапливаются у подножия торчащих из земли камней. Укрываются в извилистых ущельях, на дне которых прячутся в листве редких кустарников, что растут по берегам мелких речушек. На Демонический Континент медленно наступает новый день.

А вместе с утренними лучами солнца приходит и жара. Не проходит и нескольких часов, как над раскаленной каменистой пустыней начинает подниматься жаркое марево. Воздух искажается и пляшет, так и норовя обмануть редкого путника заманчивым миражом, сулящим прохладную тень и свежую воду. Вот трое путников покидают спасительную тень остроконечных скал и выходят на каменистые равнины. И тут же перед ними начинают плясать миражи, словно нарочито пытаясь заманить путников в самое сердце пустыни. Туда, где среди раскаленных камней не растет даже вездесущая колючая трава. Туда, где путников ждет только смерть. Но троица уверенно шествует вперед. Они точно знают куда им идти и не обращают внимания на предательские миражи.

Первым идет высокий крепкий мужчина. Он выглядит как опытный путник, который исходил весь континент вдоль и поперек. На плече он держит похожее на трезубец белоснежное копье, а волосы его горят изумрудным огнем в лучах утреннего солнца. Следом за ним идет довольно высокий мальчик. Из-под повязанного на голову на манер чалмы платка выбивается коса. Лицо мальчика скрыто под платком, так что из-под «чалмы» вперед смотрят совсем не детские глаза. Замыкает шествие девочка, чьи огненно рыжие волосы развиваются в порывах жаркого пустынного ветерка. Стройную фигурку скрывает наскоро сделанный из шкур плащ. Троица уверенно идет сквозь каменную равнину. Миражи словно понимая тщетность своих попыток отступают в поисках других жертв. Вскоре и жаркие лучики солнца теряют всякий интерес к путникам. А на горизонте появляется небольшая стая койотов. Мужчина с изумрудными волосами скидывает с плеча свое копье, а мальчик достает из висящих на поясе ножен меч. Девочка же, скорчив недовольную мину, отступает в сторону. Стая койотов медленно приближается к путникам.