Не судьба.

Система — сука. Продуманная сука.

Подумав, я Вале ещё на всякий случай вручил щит. Не мусорный Князев — он уже как миска Геры закрепился, — а неплохой сильфийский: лёгкий, прочный, ещё и с бонусом на плюс пятнадцать к Ловкости и Выносливости.

Мы поели, весело болтая — будто на пикнике, честное слово. И… мне это нравилось. Я не расслаблялся полностью, и был на чеку. Даже зная, что окрестности патрулируют моя великолепная рысь и два странных енота.

Однако, два дня до этого мои нервы сжимались, словно пружина под давлением, и грозили или лопнуть, или резко распрямиться — и раздолбать всё вокруг.

Да блин, таким вот «выпрямлением» была и попытка убить Орилеба.

С Герой стало чуть легче, а с Валей — ещё легче. Вот бы Пандя тоже нашла себе хороших сопартийцев… И сама — нашлась.

Уже перед отправкой в путь я в шутку предложил дать имена енотам — и мы, пока шли, перебирали варианты, которых у обоих было не густо. Так и не успели закончить — нарвались на сильфов.

Когда Валя немного успокоилась и перестала всхлипывать, я достал из инвентаря кружку: железную, с ручкой с деревянной вставкой, исходящую паром.

— Вот, попей.

Глаза девушки расширились:

— Это чай?

— Нет. У меня есть заварка, но я пока чай не заваривал. Сначала котелок был занят, а сегодня просто лень было. Это бульон. Я его ещё утром второго дня вот так собрал в кружки.

Я передал Вале её питьё, сам достал вторую кружку. Других не было.

— Он не испортился? За сутки-то?

— Нет, — я улыбнулся. — Видишь же, ещё даже горячий. Я экспериментировал с инвентарём. Скажем, жидкость без сосуда в него нельзя поместить. А вот что можно — то не портится. Мясо до сих пор парное, бульон вот — горячий.

Я показательно подул в кружку — и с удовольствием отхлебнул бульон, пахнущий мясом и чёрным перцем. Валя последовала моему примеру — и её лицо расплылось в улыбке.

— Ещё я жука ловил, — рассказал я. — Его в инвентарь не вышло засунуть, пока не раздавил. И, кстати, за третьеуровнего жука опыта дали всего одно очко.

— Я на болоте комаров гоняла, там и до седьмого уровня были. Но опыта со всех по единице было. Вот тогда я о костре мечтала — обсохнуть, погреться, дымом этих уродов кровососущих разогнать.

Я хлопнул себя ладошкой по лбу.

— Блин, я ведь ещё вчера мог показать, — вспомнил, ага. — Когда костёр разводил.

— Ну, так мы мою прокачку обсуждали, — вступилась за меня девушка, защищая от себя самого. — И как вместе выживать будем.

— Да ты не поняла. Я ведь спички и бензин в зажигалке экономлю сейчас. Ну, на всякий. Взял в инвентарь угольки. Выбрал такие, чтоб с одной стороны можно было прикоснуться, а с другой — ещё оранжевые, раскалённые. И ими хворост разжигаю.

— Ну офигеть, — хихикнула Валя. — Ты откуда такой прошаренный?

— А фигли мне? У меня интеллекта полтинник, и десять бонусом ещё.

Девушка прыснула, а у меня по спине вдруг прошёл холодок. М-мать, какого⁈

Я осмотрелся, пытаясь понять, что же не так. Лес был спокоен: ни шума крыльев сильфов, ни горящих волчьих глаз, ни силуэтов, мелькающих среди деревьев.

Вот только, я готов был Клементиной поклясться, что на меня смотрят. И смотрят, сцуко, недобро!

— Ты чего? — забеспокоилась Валя, и с белой вспышкой в её руке кружка заменилась на Душу Рыси. Следом появился щит — маленький, каплевидный, весь покрытый серебристым металлом.

— Или я схожу с ума, или за нами кто-то следит, — буркнул я.

И тут заметил вдали, среди деревьев, оранжевый огонёк. И…

Я сгрёб Валю в охапку, оттащил в сторону — и в место, где она стояла, прилетело копьё. Короткое, сильфийское — и, кстати, вполне себе боевое, а не фига не метательное.

Огонёк в лесном сумраке без следа пропал.

ОЯ + 1 000

— Этот ублюдок объявил нам войну, — процедил я. — И он об этом ещё сильно пожалеет.

— Ну офигеть, — выдавила Валя. — А я чуть не описалась.

Я взглянул на неё — и только сейчас понял, что держу девушку на руках. Действовал на рефлексах, она ещё и весит для меня… Да нифига не весит.

— Всё, меня можно отпустить, — она чуть улыбнулась — одними губами, не сумев скрыть страх, — и я вернул её на землю.

Сказал, окончательно возвращая беседе серьёзный тон:

— Всё, шутки кончились. Каждые минут пять подрубай Поиск жизни. Этот урод хорошо умеет избегать наших питомцев. И, походу, силу он всё таки прокачал.

Я открыл свои характеристики, быстро пробежался глазами по строчкам. Двадцать восемь свободных очков, значит. Я потратил восемнадцать из них, подняв ловкость, десять оставил на чёрный день.

Очков способностей было тринадцать — и десять я влил в присмотренный ранее защитный Багряный покров, подняв его сразу до второго уровня.

Багряная твердь

(Предыдущий уровень: Багряный покров)

Класс: Редкий

Аура, дающая защиту всему телу, пока её не разобьют. Эффект усиливается под действием Яростной ауры и Яростного рёва.

Стоимость: 500 ОЯ

Так, теперь и у меня чуть лучше с защитой. Вале я сказал:

— Не трогай пока способности, и подними на всё Мудрость, сразу восемьсот ОМ прибавится.

Она кивнула.

А я — ругался про себя. И, не знаю, почему именно: из-за появления Вестника и того, что надежды спокойно прокачать мою разведчицу не оправдались. Или из-за того, что внутри разлилось предвкушение драки: горячее, едкое. Злое.

На лицо сам собой наполз оскал, и я кивнул Вале:

— Вперёд.

И понял вдруг, что уже не пугаю её. Девушка смотрела с восхищением.

Оффтоп:

Енотов назову в следующей главе. Ещё есть время предложить свои варианты — хотя, несколько хороших уже набралось, и я пока выбираю между ними.

День третий

Уровень 50

Статус: Потомок предателей

До Штурма тридцать восемь дней

Ненавижу ожидание. Терпение — не лучшее моё качество, да.

Быстрые решения, кипучая деятельность, спонтанные поступки — вот что про меня. Жизнь, правда, совсем недавно очень непрозрачно намекнула, что подход нужно менять.

Впрочем, понять — это одно. А маяться из-за неизвестности — другое.

Вестник, ублюдок такой, имеет одно большое преимущество: он, мать его, один! Нефилим я или нет, но существо однозначно социальное. Не встретил бы Валю, уже через пару дней сделал бы себе из котелка собеседника, как Том Хэнкс в «Изгое» из мяча.

Проблема в том, что конкретно сейчас, когда по округе рыщет Вестник, девушка меня только тормозит. И, пока я не прокачаю её хотя бы ещё уровней на двадцать, так оно и останется. Нельзя доверить ей спину, можно только закрыть своей.

В голове само собой всплыло, как мы с Пандей вдвоём встали против одноглазых осьминогов. Да, мы тогда были слабы, и проиграли. Но мы друг другу доверяли, мы действовали слаженно.

Нужно собрать вокруг себя таких людей. Тех, кто тоже смогут встать со мной спиной к спине и будут биться до последнего. Тогда партизанящий одиночка не будет угрозой, а сами спутники — балластом.

— О чём задумался? — спросила Валя.

Я видел, что девушка волнуется. Она нервно теребила клыки-застёжки плаща, покусывала губу — и с беспокойством вглядывалась в лесной сумрак.

Я хмыкнул, ответил вопросом на вопрос:

— Тебе душевно ответить, или честно?

Валя помрачнела ещё сильнее. Но…

— Честно, — решила она мгновенно. И в глаза мне смотрела смело.

— Как скажешь, — хмыкнул я. Значит, продолжаем шок-терапию, начатую с убийства сильфов. — Думал о том, как ты меня сейчас ограничиваешь.

Девушка вздрогнула, но, видя, что я спокоен, ничего не сказала, и продолжила внимательно слушать. Говорю же — она молодец.