Урода с меня сбило, я откатился к копью, но добить пустотника не успел. Рванувшую ко мне лапу Зверобога я перепрыгнул, но пара щупалец успели схватить меня за ногу и с размаху швырнули на каменный пол.

Я отмахнулся копьём, освобождаясь, через голову откувыркнулся назад. А потом — ещё раз, и вторая гигантская рука не успела меня размазать.

— М-мать!

Всё таки, не слышать самого себя — странно.

Заметил в стороне, как щупальца, которые я отрубил после того, как рассек ладонь Зверобогу, собираются в единый неровный столб, похожий на поплывшую чёрную свечку.

Блин, да это же ещё один пустотник собирается! Я ринулся к нему, успел ударить, когда начали формироваться руки.

Опыт + 2 500

Получен уровень 19

Опыт: 1 710/9 000

Ясно, за недоделанного меньше дают. Но — тут грех жаловаться, надо хотя бы не сдохнуть. Уровень получил, и ладно.

Руки Зверобога будто закипели изнутри, стали ветвиться, расползаться толстыми пучками жгутов по камню. Ко мне двинул целый лес щупалец, где-то рядом формировался новый пустотник и раненный… М-мать, я же его по своему ножу чувствую! Сзади подбирается, тварь такая!

Я позволил ему подкрасться поближе, заряжая богатырский замах, резко развернулся и ударил. Дёрнуться пустотник не успел, развалившись надвое.

Опыт + 7 540

Получен уровень 20

Опыт: 250/10 000

Ключевые характеристики повышены

Выносливость +1

Ловкость +1

Мудрость +1

Поздравляем! Доступна трансформация масштабируемой экипировки!

Поздравляем! Вы первым в вашей волне достигли уровня 20!

Разблокировано достижение: Без остановки

Опыт: + 5 000

Я сгрёб нож и топор, достал фальшфейер — предпоследний, — зажёг и швырнул в переплетение щупалец. Между нами и осталось-то метра три, не больше. Эффект превзошёл все ожидания, отростки, извиваясь, ломанулись в стороны. Слышать я ничего не мог, но прям представил, как они пищат в ужасе.

Свой шанс упускать было нельзя, и я кинулся в бой, широкими ударами срубая десятки щупалец. Понятия не имею, как много в этом смысла, но хотя бы уровни на пустотниках подниму.

Пока Зверобог втягивал отростки обратно в руки, я хорошо успел порезвиться, ещё и убил пустотника, получив шесть тысяч очков опыта. Потом — ещё одного, и ещё…

Получен уровень 22

Опыт: 1 500/15 000

Вал сообщений с ништяками — это круто, конечно. Только мне было вообще не до того. Ситуация сложилась идиотская: с одной стороны, я быстрее Зверобога, и он меня убить не успевает. С другой — я как комар. Вёрткий, да, и меня фиг прихлопнешь. Только и я огромному монстру серьёзный урон нанести не могу. А время, к сожалению, на его стороне.

Пара минут — и нужно будет зажигать последний фальшфейер. Как он догорит, у меня шансов совсем не останется. Можно отбежать от озера, достать из рюкзака ручной фонарь — только с занятой левой рукой я много не навоюю.

А ещё — я заметил, что выносливость начала тратиться быстрее. Видимо, восстановление шкалы через повышение характеристик — не панацея, и какие-то ресурсы тела уходят. Не удивлюсь, если я в этой пещере на пару килограмм похудел. Ещё и жрать хотелось — зверски, и в теле нарастала тупая боль.

Ну и, про пустотников забывать не стоило. Наберётся много — точно порвут. Они и быстрее, и хитрее рукокрылов. Правда, и я уже по силе далеко не тот подросток, что попал в неизвестную тёмную пещеру. Когда, кстати, попал? Часа два назад, наверное… По ощущениям, уже неделя прошла.

Набив на пустотниках уже двадцать третий уровень, я понял, что нужно заканчивать этот балаган. Ещё и фаер догорать начал…

Я открыл окно персонажа. Пассивка от Ловкости пошла впрок: я теперь не только в бою быстрее соображал, но и сообщения Системы воспринимал мгновенно, будто не читая, и с интерфейсом работать мне стало в разы проще.

К сожалению, способ покончить со Зверобогом в голове сложился только очень рисковый…

Я кинул четырнадцать очков в Силу, подняв её до тридцати. Шкалы ОВ и ОМ поползли вверх — и желудок тут же свело судорогой. Блин, такими темпами я скоро от истощения свалюсь…

Поздравляем! Получена новая пассивная способность

Сотрясение

Ваши удары имеют шанс оглушить противника

Бонусная способность (Сила 20)

Поздравляем! Получена новая пассивная способность

Непоколебимость

Противникам сложнее сбить вас с ног

Бонусная способность (Сила 30)

Вот теперь рогатина реально показалась мне тростинкой. Подскочившего пустотника я разрубил будто бы без усилия, без богатырского замаха и подпитки маной. Следующему влепил в голову древком, и монстра отшвырнуло на пару метров. Был бы человек — не выжил бы.

Его я добил, ткнув рогатиной в грудь…

Получен уровень 24

Опыт: 4 500/17 000

…тут же отскочил в сторону, уворачиваясь от кулака Зверобога.

Вот он. Момент истины.

Копьё я спрятал в ячейку, выхватил левой рукой фаер и зажёг. В правую со вспышкой прыгнул топорик. С ним я дополнительные способности применить не смогу, конечно — но им удобно драться одной рукой. А Сила должна компенсировать остальное.

Я ринулся вперёд, к раскрошившему камень кулаку. Тут же взметнулись щупальца, но большинство шуганулись огня фальшфейера. Остальные я посрубал топориком и снова запрыгнул Зверобогу на руку.

Тут же я бросился вверх, размахивая факелом и топором — только жёлтая жижа по сторонам полетела. А дальше… Дальше всё пошло не по плану, и до глаз я во второй раз не добрался.

Ближайшая пасть вдруг выросла и распахнулась, как гаражные ворота. Из неё выстрелил змеёй длинный бледно-жёлтый язык и, раскрывшись на четыре лепестка, ухватил меня поперёк туловища.

Вмазать по языку топором я успел — не успел перерубить. Меня рвануло, мимо мелькнули два ряда огромных белых зубов — и через миг тело зажало чем-то пульсирующим и влажным.

М-мать! Этот урод меня проглотил!

День первый

Уровень 24

Статус: Потомок предателей

До Штурма сорок дней

Меня зажало и проталкивало куда-то. Кажется, вниз головой, без визуальных ориентиров оценить было сложно. Руку с фальшфейером прижало к бедру, факел обжёг — и я его спрятал в ячейку. Сработало. Топор туда же отправился — размахнуться всё-равно не было ни шанса.

— Сцука-сцука-сцука! — свой голос я опять не услышал, ещё и воздуха не хватало. И тогда пришла злость. Да чёрта с два я так сдохну! Я не знаю, что с отцом, что с Леной. Может, я нужен им?

Я зарычал и, извернувшись, вынул из ножен Когти Ворона. Хотел напитать маной — но не вышло. Умение не сработало.

И тут я почувствовал то, что сразу не заметил. Да и сложно концентрироваться на ощущениях, когда тебя жрёт гигантская хтоническая мразь. И вообще — я такое почувствовал впервые.

Сработала пассивка от Мудрости, и я как новую и непривычную часть тела ощутил ману. Она была похожа на бурлящую где-то в груди жидкость, расходящаяся из этого центра по всему телу, словно пар под давлением.

Сейчас мана меня покидала. Я скосился на шкалу в интерфейсе — ей-то темнота не помеха, — и увидел, что теряю по десятку ОМ в секунду.