— А эти нам нужнее.

В голосе нападавшего почувствовалась насмешка, но уже через секунду он исчез, а Орлов уснул крепким здоровым сном.

Выйдя от Громова, Игорь Всеволодович сел в машину и задумался. Если отбросить всю шелуху с последних событий, то в сухом остатке получится весьма неприятная для государства ситуация. В чём-то даже опасная.

Понятно, что у императора есть свои каналы, но иногда информацию нужно дублировать. А такую особо важную надо передавать, не задумываясь о том, есть ли она у императора, или нет.

Державин набрал номер, который знали только избранные люди в империи, и, когда после непродолжительного ожидания трубку на той стороне подняли, сказал:

— Рад приветствовать, Ваше Императорское Величество. Не сильно отвлекаю? — поинтересовался он, слегка манкируя этикетом и давая понять, что дело срочное.

— Игорь Всеволодович, хорошо, что позвонил, я как раз сам собирался. Есть, что сообщить? — император был в весьма взбудораженном состоянии, о чём явно говорил его тон.

— Да, есть новости, в том числе по международному положению, — сказал Державин, хорошенько обдумывая, что именно он может сказать.

— Отлично, — выдохнул Ярослав Иванович. — Сегодня вечером, уже через четыре часа состоится совет, жду вас в Зимнем, пропуск сейчас закажу.

— Вот даже как, — проговорил Игорь Всеволодович, не ожидая столь решительных действий от императора. — Внезапно. Да, сейчас же вылетаю к вам.

— Ну а как вы хотели, голубчик? — теперь возбуждение в голосе монарха становилось понятно. — В воздухе витает предчувствие большой войны. Так что жду и готов выслушать всё, что вы мне сможете сказать.

Попрощавшись до вечера, Державин отложил телефон и обратился к водителю.

— В аэропорт, — коротко бросил он.

Оставалось только распорядиться, чтобы выкатили самолёт из ангара. Это не заняло много времени, и вплоть до самого аэропорта Игорь Всеволодович думал о том, как стремительно стали развиваться события. Или они так и развивались, а это они не замечали, что вокруг всё летит к чертям?

Как бы там ни было, теперь ему нужно сделать всё от него зависящее, чтобы хоть как-то отсрочить это падение в бездну. Если, конечно, не получится предотвратить.

В Крым я прилетел во второй половине дня. Сначала хотел заехать к Кропоткину и завезти ему дневник прадеда. Но предварительно позвонил.

— Ты что, уже прочитал, что ли? — удивился Фёдор, судя по звукам, прихлёбывавший чай.

— Нет ещё, — ответил я, стараясь скрыть расстройство по этому поводу. — Просто мне уехать надо на время, не уверен, что смогу отдать вовремя, поэтому решил отдать сейчас.

— Да не, не к спеху, — ответил на это Кропоткин и усмехнулся. — Тебе сейчас нужнее. Тем более такой информации, как там, ты нигде не найдёшь.

— А отец ничего тебе не сделает? — спросил я, памятуя о том, что Фёдор мне сам говорил, когда отдавал дневник.

— Чего-нибудь придумаю, — легкомысленно отмахнулся он. — Тем более, ты же отдашь?

— Конечно-конечно, — поспешил заверить я, довольный, что всё так получилось. — Только позже.

— Ну вот и всё, не парься, — Кропоткин был очень отзывчивым малым, хотя я видел, что при общении с другими он ведёт себя несколько иначе, не настолько открыто. — Передавай привет Штопору.

«Тебе привет, слышал? — решил я уточнить, что это дошло до адресата. — Передать обратный?»

«Да! Да! Конечно! Передай привет и спасибо большое за помощь! За книгу! За знания!»

Я передал, и на том мы с Кропоткиным попрощались.

А меня ждал рейс в Крым. Причём, на этот раз снова на отцовском самолёте, так как дед срочно куда-то улетел, и, кажется, я догадывался, куда именно. С той информацией, что я ему выдал, нужна аудиенция у императора. И срочная.

В аэропорту меня ждал знакомый автомобиль Беллы. Но внутри был только водитель. Я рассудил, что это самый правильный подход, так как негоже сейчас императорским особам в людных местах появляться. Тем более, что Варвара находилась сейчас под действием иллюзии. Не стоит наталкивать людей на разные ненужные мысли.

Варя и Валя ждали меня в усадьбе Беллы. Принцесса была вся дёрганная и нервная. А самое главное совершенно непохожая на себя. Она стала худой огненно-рыжей девицей, в которой я с трудом узнал свою любимую. С ходу она бросилась мне на шею, а Валя в этот момент отвела глаза. Её чувства никуда не делись.

И чтобы не особо их задевать, я быстро обнял Варвару и поцеловал её в щёку, после чего отстранился. Она посмотрела на меня тем взглядом, которым дают понять, что позже у нас ещё состоится разговор. Но мне было сейчас не до этого.

— Ну что там? Рассказывай, — принцесса заговорила первой, и в её голос проникла всё та же тревожность, которую я замечал в её движениях.

— В двух словах не расскажешь, — я пожал плечами. — Может, чаем напоите с дороги?

— Не уверена, что в этом доме есть чай, — с лёгкой улыбкой произнесла Валя. — Но шампанское точно имеется.

— Нет-нет, — я выставил вперёд руку, показывая, что категорически против. — Только не шампанское. Потом везде сплошные пузырьки.

Варвара взяла меня за руку, развернула к себе и заглянула в глаза.

— Ты мне написал, что никакой чумы нет, — и по её тону я понял, что разговор нам предстоит очень непростой. — Я хочу знать, что это в таком случае. Ты вообще обещал мне позвонить с подробностями. И не позвонил.

— Я решил сделать лучше, — ответил я, сияя улыбкой. — Я приехал сам. И всё-таки я настаиваю на чае. Или, на худой конец, на кофе.

Всё, что нужно, отыскалось на кухне, и я сел за стол перед дымящейся чашкой с ароматным чаем с добавлением местных трав. Девушки сели напротив.

— А где Белла? — спросил я, помешивая жидкость серебряной ложечкой с витой ручкой. — Даже встретить меня не вышла.

— Она, кажется, куда-то отъехала, — ответила мне Валя, которая, видимо, по примеру Беллы, уже везде ходила с бокалом. — Обычно она говорит нам, что едет по делам. Но я не помню, что она сказала по поводу того, когда вернётся.

— Ничего она не говорила, — ответила Варвара. — Сказала встретить Никиту, накормить, а ей нужно какие-то новости проверить.

Мне не особо нравилась атмосфера таинственности, в которую я приехал, но я всё-таки надеялся, что с появлением Беллы напряжённость развеется.

Валя просто пожала плечами, предпочитая не перечить принцессе.

— Так и что там? — продолжала настаивать на своём Варвара. — Если не магическая чума?

Странно, либо заклятием иллюзии ей поменяли голос, либо она действительно стала говорить более нервно. В целом, этот её облик и звучание мне не нравились абсолютно. Надо будет потом попросить переделать. Оказывается, за такими вещами тоже надо следить.

— Это не чума, — твёрдо сказал я, отпив очередной глоток чая. Несмотря на все ухищрения, тот, что я пил у Кропоткина, показался мне куда более ароматным. — Скажем так, Скуратова убили намеренно.

Я замолчал, размышляя о том, что на данный момент не могу раскрыть всего Варваре. А, глядя на её нынешнее состояние, даже и не хочется. Стоит мне упомянуть эфирников, как вырвется такой зверь, которого мне уже не остановить. Поэтому пока стоит всё-таки обойтись одними намёками.

— Это я понимаю, что убили, — в голосе принцессы послышались нотки натурального недовольства. — Рядом же никто не заболел. Вот, скажем, ты. Но я должна знать, кто, как и зачем это сделал! И как это всё связано с происходящим в Европе.

— Кто? — Плохие люди, — сказал я, отставляя пустую чашку и поворачиваясь к принцессе, которая сейчас была в столь непривычном для меня образе.

— Ты издеваешься? — спросила она. — Или реально сейчас мне на нервы действуешь?

Валя приподняла от удивления брови и посмотрела на сестру, но та её взгляда не заметила.

— Варь, — сказал я как можно более миролюбивым голосом. — Осади коней. Ну действительно, твой отец, наверняка, уже отдал приказ отследить по камерам, кто приходил к Сергею до его смерти. Кроме меня, разумеется. Я тебе этого в любом случае не скажу, потому что не знаю. «Как?» с этим сложнее, — да, стоило мне заикнуться сейчас про отравление эфиром, пока он ещё вне закона, и уже не будет существовать хороших эфирников, плохих, лояльных, радикальных. Всех будут грести под одну гребёнку, как обычно и бывает. — Поверь, придёт время, и я тебе обязательно расскажу. А зачем? Это мы обязательно узнаем, когда найдём тех, кто это всё делает.