Мощность заряда я выставил ровно наполовину, этого было более чем достаточно для того, чтобы нанести критические повреждения, короткая вспышка высокотемпературного пламени, и половина туловища просто перестала существовать, одновременно с этим меня настиг удар. Поначалу я даже не понял, что произошло, и подумал, что это ударная волна от гранаты, но это было не так, потому что в следующий момент в голове раздался испуганный крик посредника.

— Джон, ядро дестабилизировано! Не понимаю, что происходит, я зарегистрировал пси-волну со странными характеристиками, скорее всего, это произошло в момент уничтожения энергетических узлов глира.

— Что делать? — оборвал я его словоблудие.

— Произвожу откачку энергии, накопители скафандра много принять в себя не смогут, сбрасывай ее.

Не тратя зря времени, я вскинул руку вдоль коридора и начал посылать один заряд за другим, опустошая батареи. Клох, которая к этому моменту уже очутилась рядом со мной, пыталась рассмотреть, куда я стреляю. Понимая, что сейчас им всем лучше оказаться подальше от меня на тот случай, если станет только хуже, я коротко приказал:

— Срочно уходите через переборки. Эту не забудь прихватить, — кивнул я на лежащую без движения Айру.

— Я тебя не брошу, командир, — твёрдо заявила девушка.

— Это боевой приказ, подруга, и советую сваливать как можно быстрее, если получится, я вас догоню.

— Принято, — сквозь зубы процедила она, наклонившись, подхватила на руки серокожую девушку и побежала в сторону открытого шлюза.

Оставшиеся бойцы последовали за ней, и из открытой двери послышались звуки выстрелов, а буквально через три минуты, за которые я успел выпустить уже не один десяток зарядов из боевого модуля, они выскочили дальше по коридору и побежали в сторону кормы корабля.

— Пыржик, твою ж мать, ты можешь сделать хоть что-нибудь! — взмолился я, чувствуя, что мне становится дурно, мир перед глазами начал плыть и видоизменяться.

— Я стараюсь, Джон, потерпи ещё немного, выработка энергии постепенно снижается.

— Почему мне тогда так хреново?

— С последствиями будем разбираться потом, — отрезал посредник, — сейчас надо компенсировать поступление.

Вытянув руку, я стрелял и стрелял, не заботясь о том, какие повреждения найденному кораблю наносят эти выстрелы. Я уже практически не видел, перед глазами стояла какая-то мутная пелена, началось сильнейшее головокружение и, чтобы не упасть, я опустился на колени, упёрся левой рукой в пол, посылая заряд за зарядом, пока окончательно не перестал соображать, что происходит. Посредника я больше не слышал, хотя несколько раз пытался его позвать, а может быть, просто думал, что пытался это сделать. Сколько так продолжалось, я не знаю, а закончилось всё тем, что мир вокруг меня померк, его затопило беспросветной спасительной тьмой, которую я безуспешно пытался разогнать своими выстрелами.

БОРТ РЕЙДЕРА «КАЛИГУЛА»

Волна, которая разошлась по пространству после смерти глира, достигла борта «Калигулы», она прошла практически через весь корабль, не причинив никакого вреда, её и не заметил-то никто, кроме, пожалуй, всё-таки добравшегося до бустера Зица, но и тот не придал ей особого значения. Волна прошла, однако после нее кое-что изменилось. Черный кубик на столике в каюте Джона Сола оказался у нее на пути. По его абсолютно черной поверхности прошла волна всполохов, прошла и исчезла, не оставив после себя и следа, так, как будто и не происходило ничего.

Глава 8. Найденыш

СТОЛИЧНАЯ ПЛАНЕТА АРАТА. РЕЗИДЕНЦИЯ ИМПЕРАТОРА

Как всегда, лёгкой стремительной походкой Велина впорхнула в спортивный зал этого крыла резиденции, оставив за спиной личного андроида-телохранителя — подарок Конраду от повелителя империи Аграф. В этом огромном доме таких помещений было пять штук, но более или менее регулярно пользовались только тремя, два других практически всё время пустовали. Когда-то давно, при деде нынешнего императора, древние традиции ещё соблюдались, императорский двор был значительно шире, чем сейчас, и этими залами пользовались придворные. Один из них был предназначен для её брата и надо признать, что он практически никогда не пропускал тренировки, тем более после того, как пережил похищение. Неглупая девушка прекрасно видела, насколько на самом деле внутренне изменился её брат, насколько он повзрослел. Его рассказы о том, как он всё это пережил, несмотря на близость и доверие к сестре, не отличались обилием деталей. Принцесса чувствовала, что он многого недоговаривает, но ее попытки вытащить хоть какие-то подробности сверх того, что он ей рассказал, практически ни к чему не приводили. Любопытной принцессе фигура этого загадочного Джона Сола представлялась своеобразной красной тряпкой, девушку, воспитанную в условиях частичного ограничения информации об окружающем мире, не на шутку заинтересовал этот таинственный человек. В свои годы Велина слыла знатоком современного галоматографа, она запоем поглощала все самые значимые галофильмы и нейропьесы, доставая их порой с большим трудом. Особенно те, которые её гувернёры считали вредным воздействием на юную особу императорской фамилии. Первые пятнадцать лет жизни казались бойкой девушке настоящим адом, уже в одиннадцать лет она научилась мастерски обманывать воспитателей и педагогов, скрывая собственные увлечения и пристрастия.

К тому моменту, когда дети аристократов вступали в пору юности, она окончательно убедилась в том, что абсолютно не представляет того занятия, которому она хочет себя посвятить. Ей было интересно абсолютно всё, но больше всего её, как ни странно, привлекала психология. Поначалу её увлечение посчитали вредным для принцессы, но она смогла убедить отца, что на самом деле это очень полезное знание. Вторым увлечением принцессы была её тайная жизнь там, где она не была принцессой, запертой в четырёх стенах, а представала совсем другой — меценатом и почётным судьёй на имперском галофестивале, та самая принцесса империи Аратан, блогом которой в галонете с интересом зачитывались на тысяче планет множество самых разнообразных девчонок, да чего уж греха таить, и парней тоже.

— Фар, ты закончил? — весело крикнула она и помахала брату рукой.

Крепкий молодой парень опустил боевую рапиру и деактивировал виртуального тренера, стремительные и смертоносные движения которого он уже несколько часов кряду выполнял, добиваясь идеальной точности. Принц выгнул палец и нажал на скрытую кнопку, расположенную на гарде клинка, и прекрасное оружие, настоящее произведение искусства из мира творений умелых ремесленников, моментально свернулось, превратившись в небольшой цилиндр. Лезвие рапиры сложилось, скрывшись в рукояти, а гарда утянулась до размеров кольца, оно оказалось всего на полсантиметра толще рукояти, которая легко крепилась на поясе.

— Моя прелестная принцесса, для тебя я всегда найду время, — галантно поклонившись, шутливо ответил Фариал.

— О, перестаньте, принц, — приняла его игру девушка, — негоже нам, ветреным девицам, отвлекать сильных мира сего от постижения пережитков прошлого.

— Никакой это не пережиток! — возразил Фариал. — И я тебе советую не пренебрегать занятиями, однажды это может спасти тебе жизнь.

— Не кипятись, братец, — прыснула в кулачок принцесса, кокетливо скорчив гримаску, — но тебя надо было растормошить, а то ты в последнее время сам не свой. Не хочешь рассказать своей любопытной сестрёнке, в чём дело? Тебе опять приснилась какая-нибудь ерунда?

— Нет, — твёрдо ответил парень и попытался переключить своё внимание на инвентарь спортивного зала.

Наивный мальчик, зря он полагал, что его сестра глупенькая простушка, это не укрылось от её внимательного взгляда, она легко прочитала на лице брата, что оказалась права. Принцесса приблизилась вплотную к Фариалу и положила руку ему на плечо:

— Фар, ну сколько тебе говорить, что это на меня не действует. А ещё я узнала кое-что любопытное. Так что у меня есть для тебя кое-какая информация.