Документы с немыслимой скоростью поглощались разогнанным мозгом, по ним моментально принимались взвешенные решения, отдавались необходимые указания, лишь изредка, в самых сложных точках человек проявлял заинтересованность событиями, отраженными в отчетах.

В данный момент он как раз и остановился на одном из таких дел, заказ на одного из вышедших из-под контроля многоликих был взят в работу. Причем принят он был во фронтире одним из лучших ликвидаторов. Это было интересно и перекликалось с ещё несколькими делами, анализ дальнейших действий, вопреки стандартной практике, занял несколько больше времени, чем обычно, но, тем не менее все кусочки этого пазла сложились в голове человека и он, внутренне усмехнувшись, активировал отправку нескольких сообщений. И первое из них ушло главе пиратского клана Жарго, госпоже Лю Фуэр как бенефициару этого заказа. Уже после этого настал черед посланий другим разумным. Закончив с расстановкой комбинации, человек посчитал этот эпизод на данном этапе выполненным и переключился на более важные дела.

Глава 4. Дебют

Станция Аратуг. Борт рейдера «Пламя Дагора»

— Ну что ж, давай поговорим, Шир, — произнёс я и посмотрел ему прямо в глаза.

Чёрт побери, я только сейчас осознал, насколько это непросто, общаться с созданием, абсолютно непохожим на тебя, но, тем не менее наделённым серьёзным интеллектом. В этих странных глазах абсолютно ничего нельзя было прочитать, по крайней мере, сколько я ни пытался это сделать, никогда не знал, что за ними скрывается. Но вместе с тем ощущалась за ним какая-то сила сродни той, которая ощущается в людях, на которых ты смотришь и понимаешь, что в случае прямого столкновения ты можешь, скорее всего, с этим противником не справиться. Так и сейчас, я смотрел и понимал, что как бы ни был хорошо подготовлен, но со Стаксом мне не справиться.

— Я хочу поговорить о том, что ты собираешься делать дальше, — сказал сибурианец.

— Хороший вопрос, — кивнул я, — если бы я только знал на него ответ. Корабль будет готов к вылету через пару недель, может быть, даже быстрее, а что потом, ума не приложу, не в пираты же идти.

— Тут я с тобой согласен, решение бесперспективное.

— Ну, тогда только в наёмники, корабль у нас достаточно неплохой, а после апгрейда у него и поколение повысится. Насколько я понял, после переделки часть корабля станет модульной.

— Не совсем так, но допустим.

— А дальше всё, — откровенно признался я, — был ещё, конечно, вариант стать храбрым исследователем неизвестного космоса, но как-то сильно я сомневаюсь, что мужики на это подпишутся. Потому что наверняка это, во-первых, опасно, а во-вторых, много таким образом не заработать. А за просто так этим заниматься никто не будет.

— На самом деле в этой идее есть толк, только вот дело в том, что в основном подобные программы дальней разведки космоса финансируются за государственный счёт, но вместе с тем частное субсидирование тоже присутствует. Вполне возможно, что в этом секторе найдутся интересы какой-нибудь корпорации, но вот с экипажем действительно могут возникнуть проблемы. Тебя тут просто никто не знает, и адекватную команду мы здесь вряд ли наберём.

— А так ли она нам нужна? По-моему, мы и так прекрасно справляемся, может быть, пару технических специалистов нанять, и всё?

— Во-первых, — наставительно произнес Стакс, — для подобной работы наших сил явно маловато, а это означает, что нам придётся прибиться к кому-то другому либо в первое время выполнять дешёвые контракты для выработки хоть какой-нибудь репутации.

— Даже спорить не буду, — согласился я с доводами сибурианца.

— Хор! — позвал я.

— Да, командир, — отозвался искусственный интеллект.

— Ты понимаешь, о чём мы тут только что говорили?

— Не совсем, но мне очень интересно ваше решение в данной ситуации, — ответил искин.

— Ладно, сейчас не об этом. У нас ведь есть доступ в сеть?

— Так точно, командир.

— Давай, лезь в галонет и сделай выборку с объявлениями о работе, меня интересуют предложения по поводу разведки неизвестного космоса.

— Произвожу поиск. Найдено четырнадцать объявлений, соответствующих критериям поиска.

— Давай посмотрим, выводи на экран.

— Командир, я могу вывести только общее описание. Для конкретного предложения требуется ввести номер патента ОГНО.

— Это что ещё за зверь? — не понял я.

— Объединённая Гильдия Наёмных Отрядов, — пояснил искусственный интеллект.

— Ясно, в общем, насколько я понимаю, нам по-любому надо становиться наёмниками.

— Похоже, что так, — согласился Стакс с легкой усмешкой, — но в имеющейся конкретной ситуации это просто формальность.

— Знаешь, Лакин, я в своей жизни несколько раз поступал на службу, но каждый раз ничего хорошего из этого не выходило. Может, я чего и не понимаю, но разве это не влечет за собой какую-то ответственность?

— Джон, на меня открыли охоту, — резко сменил тему сибурианец, — и насколько я осознаю ситуацию, кто-то очень сильно постарался, чтобы это сделать. Либо у этого разумного просто есть такая возможность, и тогда от него можно ожидать всего чего угодно.

— Что произошло? — перебил я его, моментально собравшись.

— Вполне возможно, что заказ оформлен не только на меня, это можешь быть и ты или рейдер, — махнул он рукой, сделав какой-то жест кистью, — поэтому я советую убраться отсюда как можно дальше и желательно побыстрее. Я думаю, что данные нашего рейдера, бывавшего на Дагоре, уже давно есть не только у пиратов, но и у тех, кто мог проплатить наш поиск, захват или устранение.

— И нас так быстро смогли найти? — недоверчиво поинтересовался я.

— Имея достаточно финансов, в этой вселенной можно найти всё что угодно.

— Не всё! — усмехнулся я. — Две вещи нельзя купить ни за какие деньги — доверие и бессмертие.

— А вот тут ты не совсем прав. Бессмертие найти проще всего.

— Только не говори мне, что ты ещё и философ.

— Причём тут философия? Есть как минимум три способа стать бессмертным, другой вопрос, сможешь ли ты этого добиться.

— Ты серьёзно? — удивился я. — Почему же тогда ты не бессмертный?

— А потому, что я этого просто не смог достичь, — ответил Стакс, — это либо очень дорого, либо сомнительно.

— И сколько же за нас платят?

— Мне не удалось этого выяснить, но, судя по исполнителю, весьма немало.

— Искин, выясни, как получить этот патент.

— Командир, это можно сделать удалённо, необходимо заполнить стандартный бланк договора, ввести данные об активах, а дальше сама система всё сделает.

— Так всё просто? — удивился я. — Это что, какая-то галонет-контора?

— Представительства гильдии находятся почти повсеместно, по крайней мере, небольшой филиал для решения спорных вопросов найти можно везде. На Аратуге он тоже есть, но мы туда не пойдём, — пояснил Лакин, — всё можно сделать дистанционно, но, прежде чем это сделать, я предлагаю немного замаскироваться. Личность тебе мы сменить быстро не сможем, но и наверняка Джонов Солов в галактике хватает, а вот название рейдера необходимо заменить.

— И как это сделать? — поинтересовался я, задумчиво глядя в странные глаза сибурианца.

— На самом деле это несложно, но займёт некоторое время, нужно будет заменить идентификатор корабля.

— А наше старое название нигде не всплывёт?

— Уж поверь, здесь это сделать проще простого, новый идентификатор я уже купил заранее, на всякий случай. Скоро его должны доставить.

— В конце концов, название — это, конечно, хорошо, но безопасность — это всё-таки лучше, — согласился я с предложением Лакина.

— Я рад, что ты это понимаешь, на некоторое время нам необходимо притвориться корягой, затаиться и не дышать. Через какое-то время они могут и забыть о нашем существовании, никто не будет держать открытым контракт вечно.

— Ох, не люблю я убегать, — признался я.