— Что ты опять придумала? — буркнул парень.
— Ничего я не придумала, я же сказала, у меня есть очень интересная информация. И знаешь, о ком?
— О ком? — со вздохом спросил Фариал.
— О твоём друге Соле, — хитро прищурив глаза, ответила принцесса, ожидая реакции на свои слова.
— Ну? — нетерпеливо поинтересовался юноша.
— Я узнала, что Джона Сола амнистировали, значит, тебе не стоит переживать, он уже где-то на свободе.
— Это я уже знаю.
— Даже так, — удивилась принцесса, — и почему это я узнаю об этом не от тебя? — упёрла руки в талию девушка.
— Я сам только недавно узнал, он сейчас во фронтире.
— Знаешь что, братец, иногда мне кажется, что ты меня совсем не любишь.
— Почему это ты так решила?
— Я тут стараюсь изо всех сил, пытаюсь узнать хоть что-то, а ты всё это время всё прекрасно знал и молчал.
— Ну, не начинай, Вел, не надо тестировать на мне свои штучки, тренируйся вон на своих подписчиках.
— А ты мою подписоту не трогай, — возмутилась девушка, — если бы не они, я бы так никогда и не узнала ничего про Джона, потому что мой брат — трепло.
— Ты перебарщиваешь, Вел, — возмутился принц, — просто я пообещал отцу.
— Ладно, вышли из гипера, — резко сменила тему принцесса, — значит, ты всё знаешь?
— Знаю, — утвердительно кивнул парень.
— Ну и что ты планируешь делать дальше?
— Не знаю, не хотелось бы сделать хуже, иногда отец принимает очень жёсткие решения, — честно ответил принц.
— Ты думаешь, ему есть до этого хоть какое-нибудь дело? В империи миллиарды разумных, и они постоянно что-нибудь вытворяют. Его надо найти, я же вижу, что тебе это нужно. Может быть, ему нужна наша помощь.
— Ты думаешь, что я этого не понимаю, но я дал слово и намереваюсь его сдержать, — выпалил парень.
— Слово, говоришь, Фар? Понимаю, только вот знаешь что, я-то ведь никакого слова отцу не давала. Я его найду и обязательно с ним пообщаюсь, может быть, он окажется настоящим мужчиной, и я в него даже влюблюсь, назло тебе, — заявила принцесса.
— Боюсь, что он этого не переживёт, — улыбаясь во все тридцать два зуба, ответил Фариал.
— Скалься, скалься, посмотрим, кто будет смеяться последним, — слегка раздражённо ответила принцесса, развернулась и направилась на выход из спортивного зала.
На пороге её дожидался невозмутимый личный страж, практически неотличимый от живого человека кибернетический организм, который был способен достаточно надёжно защитить принцессу от посягательств на её жизнь и честь.
Дверь закрылась, и принц Фариал Ан-Сирайтис, устало опустил плечи, сегодня ему действительно приснился очередной кошмар, он медленно задыхался на дне реки в тесной спасательной капсуле. Мёртвая начинка этого устройства не выпускала его наружу и медленно убивала. Парень в отчаянии колотил руками о высокопрочное смотровое окно капсулы и звал Джона, но тот всё не приходил и не приходил. Проснулся он в холодном поту и уже не смог заснуть снова, его мысли возвращались в клетку на корабле того учёного аграфа. Он вспоминал, как постепенно исчезали сокамерники, а в точно такой же соседней клетке сидел Джон. В первые моменты тот показался принцу опасным, и он не хотел отвечать на его вопросы, хоть практически ничего и не помнил. А потом Джон спас его не один раз и смог вернуть парня домой. А вот он, наследный принц империи Аратан, не смог ничего, даже другу помочь не смог, наверное, даже больше, чем другу, практически брату. Только брат сможет бескорыстно, рискуя собственной жизнью, пытаться помочь вытащить тебя из глубокой задницы.
После возвращения домой Фариал очень много думал и переосмысливал, анализируя все события, которые произошли с ним.
— Прости, отец, но я не могу по-другому, — прошептал юноша и вывел из спящего режима наручный искин, который практически круглосуточно находился у него на запястье левой руки.
Быстрый выбор абонента, и он набрал на экране сообщение:
— Сестрёнка, не злись, давай искать его вместе.
Через две секунды раздался сигнал о входящем видеозвонке, юноша активировал соединение, и на экране отобразилось лицо сестры:
— Вообще-то, когда обращаются к дочери императора, добавляют «Ваше Высочество».
— А если я этому Высочеству нос откушу? — ответил вопросом принц. — Чтобы она его не задирала.
— Язык себе откуси, — парировала Велина, — сначала обидел бедную девушку, а потом подлизываешься, — слегка наигранно вздохнула она.
— Мне это и вправду нужно, Вел.
— Жду тебя у себя через час, — заявила принцесса и прервала связь.
БЕЗЫМЯННАЯ СИСТЕМА. БОРТ КРЕЙСЕРА «МАЛЬДУС»
Молодой дагорианин, держа штурмовой комплекс «Лорка-70» перед собой, двигался по коридору обследуемого корабля. По приказу мастера Шира он перемещался в одиночку, его учитель настоял именно на этом, несмотря на то, что этот корабль был достаточно большим. В нём было приличное количество внутренних помещений, и всё это предстояло тщательно проверить. Расширенная досмотровая команда высадилась на борт «Мальдуса» более трех часов назад, и за всё это время, кроме самой первой найденной девушки, удалось найти живым только одного человека. Правда, его пришлось уничтожить, потому что он был вооружён и, по всей вероятности, сбрендил, встретив нашедших его беспорядочной стрельбой. Его, конечно, пытались уговорить сложить оружие и объяснить, что они прибыли на помощь, но ничего не получилось. Недолго думая, Даржа пристрелила его. В дальнейшем пришлось усилить меры безопасности и искать дальше. Больше половины корабля уже было тщательно осмотрено, выяснилась судьба искина и то, почему он не отвечал. Он был попросту выведен из строя тем самым сошедшим с ума членом экипажа крейсера, который и находился в рубке управления. Вызванная для осмотра техник Асая осмотрела его и вынесла свой печальный вердикт — искин был физически уничтожен. В данный момент жизнедеятельность корабля поддерживают резервные системы, а вот всё остальное, завязанное на управление с помощью искусственного интеллекта, безнадёжно мертво. Надежда на то, что мы прихватим с собой этот дорогостоящий трофей, исчезла в бездонных глубинах космоса, нам оставалось только, после тщательного осмотра корабля, немного прибарахлиться, усилившись за счёт каких-нибудь более совершенных, чем на «Калигуле», систем. Но чтобы это сделать, необходимо убедиться в отсутствии любого живого разумного на его борту.
Внезапно чуткое ухо дагорианина уловило подозрительный звук. Осмотревшись в поисках возможного источника, Каур выделил вентиляционную решётку, он уже знал, что в прошлый раз выжившего нашли именно там. Молодой ученик Лакина Стакса осторожно подошёл к решётке и, встав сбоку от неё, прокричал:
— Эй, есть тут кто живой?
В ответ не раздалось ни звука.
— На корабле безопасно, выходите, я хочу помочь, — вновь выкрикнул Каур, и опять молчание в ответ.
Подождав ещё с десяток секунд, Каур решил прокричать ещё раз, но внезапно услышал повторный звук, настороживший его. Значит, всё-таки он не ошибся.
— Я знаю, что ты здесь. Выходите, на корабле идёт спасательная операция, мы прибыли, чтобы вам помочь.
— А где чудовище? — послышался достаточно высокий, но явно мужской голос.
— Монстра больше нет, — как можно более убедительнее ответил Каур, — мы его уничтожили. Выходите, тут безопасно.
— Ты врешь. Его нельзя убить, — дрожащим голосом ответил незнакомец.
— Он точно мёртв, я это своими глазами видел, — заверил его дагорианин.
Некоторое время стояла напряженная тишина, а затем раздался слабый шорох, потом ещё один, кто-то явно полз по вентиляции. Через минуту, внимательно взглянув на решетку, Рорук увидел осторожно выглядывающие глаза человека.
— Ты точно это видел? — негромко спросил он.
— Да, я это видел, — подтвердил Каур.
— Он всех убил, всех убил, — запричитал человек.
— Ну, тебя же не убил, ты живой, а мы будем дальше искать, может быть, ещё кто-нибудь уцелел. Подожди, я помогу с решёткой, — пальцы дагорианина ухватились за прорезь решётки и с небольшой помощью мускульных усилителей своего скафандра без особого труда вырвали её из креплений.
