Тем не менее просто так начинать довольно непростую операцию не стали, пехоте простецов и отрядам волшебников требовалось провести совместные учения. Колдуны привыкли полагаться только на себя, а простецы не понимали, как могут опираться на обычных с виду людей, которые вроде как должны заменить танки и пушки. Знали бы магистры, что эти учения и есть основная цель атаки, мне нужна профессиональная армия, верящая в силу волшебников, которая в будущем сметет хрономагов…

А так мог легко обойтись и без кудесников, ракетные удары, несколько впечатляющих личных атак, вариантов масса. Даже наметил пару демонстраций, пусть думают, что это колдуны такие крутые.

Магистры Борз и Конрад выделили несколько полков сил специального назначения, этим элитным бойцам предстояло без поддержки авиации и артиллерии атаковать численно превосходящего противника, находящегося на укрепленных позициях. При этом враг имел достаточно пушек, бронетехники и, сверх того, мощные орудия морских судов готовых в любой момент смешать с грязью любую угрозу. Многие считали намечающуюся операцию актом отчаянья, а опытные ветераны и вовсе были на грани бунта, они обоснованно полагали, что в таких условиях не помогут даже офицеры-хрономаги.

Тем не менее в область, выделенную для тренировок, стягивались лучшие части горных стрелков, егерей и пластунов. Штаб организовал строительство макетов стандартных укреплений врага, тактические группы отрабатывали бой в траншеях, штурм полевых укреплений и прочие дела. Спецназ выполнял эти задачи на отлично, так как изначально и был для этого подготовлен, однако до укреплений противника еще требовалось добраться. Без предварительной работы тяжелого оружия эта задача становилась абсолютно невыполнимой или сулила огромные потери на первом этапе, что, учитывая примерную равную численность противоборствующих сторон, было равносильно провалу.

— Как мы будем пробиваться на ближнюю дистанцию? — задал резонный вопрос один из ветеранов.

— Здесь и здесь у них позиции гаубиц, допустим там напрочь криворукие артиллеристы, однако нас все равно хорошо пощипают, — добавил второй, — А потом минные поля и пулеметные гнезда, ДОТ просто так не заткнуть, даже если пошлем вперед смертников, то все равно потеряем половину личного состава.

— Говорят к нам пришлют колдунов, — ответил один из сержантов.

— Чем могут помочь эти недотепы, какой от них вообще толк? — выразил общее мнение ветеран.

— Сейчас увидите, — к разговаривающим подошел высокий мужчина и жестом указал на полигон.

А там было на что посмотреть, подразделение пластунов впервые отрабатывали атаку на укрепленные позиции. Условные огневые точки защитников вспыхнули как по команде, часть редутов накрыло пеленой, а коробки, изображающие бронетехнику, смяло словно консервные банки. Пехота же шла напролом под щитами, спецназ легко добрался до редутов, так как солдаты не ползли от кочки к кочке, а бежали словно на стадионе. На этом тренировочная миссия был выполнена, бой на ближней дистанции уже отработали до тошноты…

— Если так будет и в реальности, то это даже круче пушек! — восхитился скептик.

— Очень, очень впечатляет! — молодого переполняли эмоции.

— Отличная скрытность, мобильность и ужасающая огневая мощь! — дал взвешенную оценку ветеран.

— В жизни так и будет, колдуны высшего круга начнут с Ритуала, который вообще выжжет часть оборонительного сектора, — проговорил одаренный, — Но у нас есть слабые кудесники, которые, однако, могут пригодится в ближнем бою. Вы могли бы включить их в тактические группы и отработать с ними маневры?

— Конечно!

— Только за!

— Это станет большим сюрпризом! — с энтузиазмом ответили спецназовцы.

Хрономаги имели разную специализацию, одни слыли мастерами интриг, добивались результата путем кропотливой работы с политическими объединениями, коалициями и прочим, другие работали с человеческими слабостями, любовь, ненависть, страх, могли довести человека до самоубийства, третьи предпочитали силовой путь решения. Естественно, мало кто практиковал одно направление, большинство старалось использовать все грани таланта, но бывали и исключения.

Например, Воин считался одним из самых искусных полководцев Ордена, за то и получил свое имя. Он сделал упор на этом непростом поприще, мало того, что тренировал армию простецов, строил могучий морской флот и современную авиацию, ко всему Контролер Реальности и сам был отличным тактиком, в совершенстве отработал не только приемы Круга Времени, но и неплохо разбирался в наработках простецов, вынужденных воевать без возможности исправить досадные просчеты.

Поэтому Воин был абсолютно уверен в успехе миссии по наказанию магистров Борза и Конрада, они с Лордом собрали солидную коалицию, которая имела как минимум пятикратное превосходство в живой силе, кораблях, бронетехнике, во всем, а после присоединения Старика и ряда идейных противников Колдунов перевес стал подавляющим. Сверх того, державы Старого Света имели лучшие технологии, более развитую промышленность и в долгосрочной перспективе могли легко передавить заокеанских мятежников, однако Контролер Реальности ставил на быструю победу.

Для того, чтобы отвлечь наиболее боеспособные подразделения противника в государствах, оставшихся лояльными Ордену, были созданы самые настоящие плацдармы. Сюда бесконечным потоком шла боевая техника, пехотные дивизии и гражданский персонал. Создавалась материально-техническая база для будущего массированного вторжения. Это был абсолютно надежный, стратегически верный план. Однако ставку три лидера делали на совершенно другую историю.

Лорд, Старик и Воин организовали тайные плацдармы, куда переправляли свои лучшие подразделения. До поры ими управляли лишь ученики, чтобы не вызвать подозрения раньше времени. Эти войска были «руками» хрономагов, самыми элитными и оберегаемыми вассалами Контролеров Реальности. Обычно их не отпускают далеко, так как немалая часть могущества Манипулятора зависит от тренированного войска. Расчет простой, планировалось втянуть Борза и Конрада в позиционную борьбу, где они истощат свои ресурсы и магию времени, а потом тройка Иерархов нагрянет прямо в дом к врагу.

Замысел дерзкий, однако вполне выполнимый, ну и хрономагам не привыкать к риску, Круг Времени, элитная пехота и заранее припрятанное оружие помогут достичь цели. Плюс остальные войска, переправленные через океан, в момент атаки активируются и начнут бойню. Однако сейчас шел подготовительный этап. Воин выбрал Горную Страну, напасть на его армию в этой локации –просто самоубийство. Порты защищены неприступными фортами и сильными эскадрами, армии в долине имеет гаубицы, танки и РСЗО, в то время как атакующие смогут перетащить через горы лишь минометы.

В таких условиях планировалось накопить достаточно пехоты для решительного броска, потом пройти через несколько перевалов, посетить ряд тайных арсеналов и двинуть на столицу магистра Конрада, до которой в принципе было относительно недалеко. Войска прибывали, темп отличный, но ничего экстраординарного, чтобы не насторожить осторожного, если не сказать трусливого, магистра. Вскоре ожидали появление самого Воина и начало беспрецедентной спецоперации, а до поры артиллерия и корабли служили надежной защитой плацдарму.

— Господин комендант, в горах замечены значительные силы противника, — доложил разведчик. — Они стремительным броском атаковали наши заслоны на перевалах и теперь идут к городу.

— Хмм… занятно, на что рассчитывают эти идиоты без пушек и авиации? — удивился офицер.

— Возможно их господин увидел возможность в Круге Времени? — предположил начальник штаба.

— Даже если и так, нас тут совершенно невозможно победить, — хмыкнул лидер и добавил, — Пусть приходят, размажем наглецов.

Тем не менее один из старших учеников, руководивших операцией, вошел в Круг, однако его период был слишком невелик и хрономаг не увидел ничего тревожного, противник лишь накапливал силы, но не спешил бросаться в самоубийственную атаку…