— Казнить? — криво ухмыльнулся раненый, повязка остановила кровь, но даже обезболивающее не спасло от мучений, — Мы уже трупы, так чего бояться?

— Что-то не то, — вдруг насторожился опытный ветеран.

— Ага, тихо, — ранение сделало солдата в разы умнее, теперь он начал обращать внимание на малейшие изменения в обстановке.

— Это плохо? — недоумевал неопытный медик.

— ЭЙ, ПЕХОТА!!! — раздался звук, усиленный динамиком, — НАДО ПОГОВОРИТЬ, НЕ СТРЕЛЯЙТЕ!

— Хмм… пора собирать сержантов, — сделал выводы ветеран, в любом случае пока будут вести переговоры простого солдата не перестанут бомбить и убивать.

— Можно и перекусить, — улыбнулся медик.

— Вколи мне еще дозу, — попросил раненый.

В атакующей роте не было офицеров, младшие ученики, выполнявшие функции лейтенантов и капитанов, остались в командирском бункере, пехотинцами командовали сержанты из числа простецов. Выхода особого не было, поэтому выжившие командиры взводов ответили согласием на предложение о переговорах. Три матерых мужика поднялись в полный рост и, повесив кусок белой ткани на палку, двинулись в сторону противника. Там из траншей поднялись колдун и еще один парламентарий.

— Я правильно понимаю, что вас сюда отправили хрономаги? — неожиданно спросил маг.

— Так и есть, — ответил сержант, а его коллеги молча кивнули.

— Он видел, что мы положим вас, а следом нас накроет батальон ваших десантников с запада, — произнес кудесник.

— Хмм… слышал о том, что ребята Брэма высадились где-то в той стороне, — кивнул сержант, — Но откуда вам знать, что и как будет?

— Это один из вариантов недалекого будущего, нам его поведал наш хрономаг, — спокойно произнес волшебник и с непонятной интонацией добавил, — Перед смертью.

— Это мы его убили, — прояснил ситуацию второй парламентер.

— Они сидят за нашими спинами и заставляют убивать друг друга, вам ведь за колдунов большие деньги платят? — спросил одаренный, — Но стоит ли оно того, ведь приходиться платить кровью!

— Хмм… что вы предлагаете? — спросил сержант.

— Мы поможем вам убить ваших офицеров, а вы договоритесь со своими десантниками, чтобы они нас не тронули, а лучше перебили своих хрономагов, — предложил Колдун.

— Нас за это всех убьют, — покачал головой сержант.

— Так вы бы и без того все тут легли, мы вас сейчас накроем минометами, а потом штурмовики закидают гранатами, долго не продержитесь, роту отправили на верную смерть, — ответил колдун.

— Но почему? — спросил самый молодой из трех сержантов.

— Это вы недавно убили нашего хрономага? — уточнил парламентер.

— Так и есть, — кивнул старший.

— Они считают вас самыми страшными врагами, поэтому все, кто имеют опыт убийства адептов ордена, будут уничтожены вне зависимости от того, на чьей стороне воюют, — ответил колдун, — Скажу больше ваши офицеры договорились с нашими, чтобы мы сделали грязную работу.

— Хмм… тогда никто не поймет, что хрономаги слили своих, — осенило сержанта.

— Вот же твари! — дошло до молодого.

— Ну так как, поборемся с Орденом? — улыбнулся колдун, — Мы ведь не враги друг другу, умирать нас заставляют Контролеры Реальности.

— По рукам, — ответил сержант.

В итоге пехота пропустила в траншеи расчеты минометов, чтобы накрыть офицеров залпом и внести сумятицу. До того под видом эвакуации раненых в тыл двинулись несколько бойцов и переодетый колдун, который должен будет атаковать бункер площадным плетением… Контролеры Реальности, уже похоронившие ставшую опасной роту, не были готовы к такой вероломной атаке… Но бунт на этом не закончился, к отряду присоединился батальон десантников, потом борцы с Орденом разрослись до бригады и взяли под контроль целую область!

Подобные инциденты стали происходить повсеместно, разочарованные в своих офицерах простецы больше не желали быть пушечным мясом для хрономагов. Люди, получившие боевой опыт, смело шли на бунт, так как им было без разницы, где умирать. Натасканные на то, чтобы поражать командные пункты и адептов Ордена подразделения стали самым настоящим кошмаром. Разведка, спецназ, отдельные штурмовые группы, авиация, расчеты РСЗО, оказались весьма эффективными, по крайней мере, против старших и младших учеников.

При этом простецы и колдуны координировали свои действия гораздо лучше своих поработителей. Все благодаря тайному сообществу «технарей», которое предоставило возможность коммуникаций между отрядами, находило приоритетные цели, щедро делилось информацией о лояльных простецах, готовых присоединиться к повстанцам. Партизаны действовали эффективно, восстание набирало обороты, причем некоторые Иерархи погибли от рук своих самых верных марионеток!

Вертум собрала очередной брифинг с магистрами, ситуация вновь изменилась коренным образом, магесса уже стала подозревать, что против нее играет Высший Иерарх, иначе как объяснить все эти нестандартные ходы, как будто специально ломающие далеко идущие задумки Патриарха? Вроде только что неимоверными усилиями удалось сместить акценты текущей войны, хрономаги перестали погибать пачками, а их место на смертном одре заняли ненавистные колдуны и простецы, особенно те, что обагрили руки кровью адептов Ордена, причем без разницы кому они служили Коалиции или мятежникам. Однако потери Контролеров Реальности опять бьют все рекорды.

— Вы связались с магистрами Борзом и Конрадом? — грозно спросила Патриарх, она считала, что маги времени должны быть выше земных ссор, но им так трудно избавиться от человеческих эмоций: ненависти, любви ревности, мести…

— Нет возможности, коммуникации между материками полностью блокированы, ранее мы пользовались мостом ретрансляторов, состоящим из нескольких самолетов, но они сбиваются колдунами, — ответил Старик.

— Сделано несколько попыток восстановить старые или проложить новые каналы связи по дну океана, однако противник уничтожает магистральные линии, они слишком уязвимы, а контролировать всю длину мы не можем, — добавил Лорд.

— Хмм… попробуйте связаться с ними простыми письмами, — приказала Вертум, — Гарантируйте коллегам сохранение жизни и даже прежнего статуса, при условии, что они немедленно начнут истребление колдунов на своих территориях.

— Мы отправляли депеши и даже пытались общаться при помощи гонцов, как в старину, однако недавно нам прислали головы большинства курьеров, — ответил Аристократ, ежась от ужаса, видно вспомнил малоприятное зрелище.

— Варвары! — Патриарх дала резкую оценку, — Попробуйте связаться с их союзниками, не могут все адепты Ордена быть предателями!

— Мы постоянно пытаемся, отрабатываем Иерархов одного за другим, причем как в Новом Свете, так и здесь, но совсем недавно по рядам южан прокатилась странна волна убийств, что характерно уничтожены именно те Контролеры Реальности, кто пошли с нами на сотрудничество, — доложил Старик.

— В нашей армии тоже потери, несколько раз противник, якобы соглашался на сотрудничество, входил в доверие, выполнял некоторые обоюдные договоренности, а потом подло уничтожал Иерархов, — пожаловался Лорд, — Ко всему дезертиры и бунтари как с цепи сорвались, первым делом они уничтожают младших учеников, которых мы поставили на лейтенантские должности, потом пытаются добраться до старших учеников, а это уже капитаны и майоры, в случае успеха целые роты и батальоны вовлекаются в мятеж.

— Происходит невероятное, простецы с обеих сторон не желают стрелять друг в друга, объединяются, убивают своих офицеров и берут под контроль целые области, — Старик добавил мрачных красок, — Причем это не единичные случаи, явление стало массовым!

— Хмм… противодействие Высшего Иерарха мы бы почувствовали, даже если он работает опосредованно, как и я, — задумалась Вертум, — Тем не менее все это смахивает на то, что Колдунами управляет один из Патриархов!

— Но с какими целями? — поразился Лорд.

— Возможно он хочет установить контроль над всей планетой, — задумался Старик, — Были такие прецеденты в истории.