— Потрясите мошной, купите топливо и снаряды у нейтралов! — решительно скомандовала Вертум.

— Мы уже выкупили все, что было доступно на рынке, сейчас ищем необходимое на Востоке, на Черном Континенте и в Океании, — ответил Старик и пояснил, — Времена неспокойные, Владыки с трудом расстаются с оружием и другими стратегическими запасами, все готовятся к Большой Войне.

— К тому же нет гарантии, что ценные грузы в итоге дойдут до нас, враг слишком хорошо осведомлен о перевозках и бьет точно в цель, — посетовал Аристократ.

— Вы пробовали поймать шпионов и диверсантов? — спросила Вертум, — Я давала вам координаты и время ближайших акций.

— Везде пусто, никто не обнаружен, есть гипотеза, что работают наши коллеги, заряд закладывают заранее, подрыв сверяют в Цикле. Там, где мы были предупреждены и остановили поезда, ничего не произошло. Касательно складов, переместить их не представляется возможным, а диверсанты скорее всего атакуют дистанционными плетениями, обнаружить источник которых не получается, — Старик как будто даже оправдывался, на самом деле бессилие Ордена перед жалкими колдунами выглядело крайне унизительным и это под руководством Патриарха!

— Надо ломать ход событий, если пойдем на поводу у противника, то проиграем, — произнесла леди Вертум и видимо погрузилась в Цикл, прошла секунда, магесса открыла глаза, — Сформируйте семь ударных армейских корпусов численностью до тридцати тысяч бойцов, все топливо и боеприпасы передайте этим частям. Мои помощники подготовят несколько вариантов маршрута и необходимый для атаки состав, вы нанесете комбинированный удар вглубь территорий противника. Параллельно, прямо с колес начнете насыщать основную армию горючим и снарядами.

— Госпожа, но наших ресурсов не хватит для такой масштабной атаки, даже семь корпусов — это более двухсот тысяч солдат, куча техники, — робко возразил Аристократ, помня печальный опыт Стратега.

— Вы полагаете, я не умею считать? — холодно отреагировала Патриарх и надавила, — Они пройдут!

— Просто совсем недавно мы таким образом потеряли своего товарища и большое количество адептов Ордена, — Старик заступился за соратника.

— Глупцы, вы думаете сохранить армии простецов? — суровая властительница резко окоротила магистров, — Вы прогнозировали, что будет после того, как победите Колдунов? Сколько ветеранов появиться в вашем подчинении, сколько людей убивавших хрономагов окажется среди ваших подданных? Куда они направят свое оружие и гнев, после того как война закончится?

— Ооо… мы не заглядывали так далеко, — проблеял Лорд, у хрономагов на самом деле все было максимально печально со стратегическим мышлением, они привыкли жить доступным периодом, стараясь не заглядывать дальше своего потолка. Лишь немногие умели встать над собой и преодолеть сложившиеся за века стереотипы.

— Укажи нам направление, — склонил голову Старик, признавая неоспоримое превосходство Патриарха.

— Эти двести тысяч погибнут, у них будет совсем немного хрономагов, плохо со связью и почти никакого сообщения с тылами, однако мы дадим точный маршрут и будем по возможности корректировать путь отдельных подразделений, в итоге корпуса вскроют оборону противника, уничтожат склады и тем самым сравняют ситуацию, — озвучила идею леди Вертум, — Ваша задача сейчас не просто победить коллег, а разменять как можно больше простецов и колдунов, если их популяция на планете станет меньше, тем больше останется ресурсов остальным!

— На самом деле население стало слишком велико, вскоре мы растворимся среди простецов, — осенило Аристократа.

— Возможно это война не проклятие, а благословение свыше? — задумался Старик, — Еще немного и нас бы просто мягко задавили!

— Именно, но как это не парадоксально, вы должны забыть о ненависти к хрономагам, даже играющим на другой стороне, истинный враг не они! — врезала Патриарх, — Убивая друг друга, мы сокращаем и без того невеликую популяцию Контролеров Реальности, к тому же обучаем Колдунов войне с нами, они запоминают приемы, изучают слабые места. При прочих равных их рождается кратно больше, а значит жизнь каждого Манипулятора бесценна, особенно детей! Вы поднимали статистику?

— Эээ… нет, — растерялся Лорд.

— Мы потеряли много молодежи, — пожал плечами Старик.

— В Цикле гибнут тысячи, из юных адептов высших рангов достигают немногие, война еще больше сократила следующее поколение, по моим оценкам мы уже лишились как минимум четверти популяции, а вот потери простецов и колдунов, несмотря на впечатляющие цифры, вряд ли превышают одного процента! — зло прорычала магесса, — При этом, чтобы обучить солдата требуется всего месяц тренировок, и он в компании десятка товарищей, вооруженных автоматами и гранатометами, легко сможет поразить младшего ученика. Как долго они будут нас убивать, сто лет, пятьдесят?

— О боги!

— Твою мать! — хором произнесли хрономаги.

— Сосредоточьтесь на убийстве наших истинных врагов и спасайте жизни хорономагов, какие бы ни были у вас с ними отношения, — пригвоздила магистров леди Вертум.

Так остров совсем крошечный, из плюсов сюда очень далеко плыть, лететь, до ближайшего аэродрома или места базирования баллистических ракет тысячи километров. Боевые корабли или подводные лодки тоже сюда вряд ли зайдут, эскадры обычно курсируют вдоль оживленных морских путей, а такие глухие уголки посещают разве что исследователи, да и то раз лет в сто. Поэтому даже если госпожа Патриарх почувствует мои манипуляции в астрале, определит, что я и есть ее главный враг, то все равно у нее не будет достойных средств для моего уничтожения.

Все ракеты, самолеты и корабли перехватит Умник, если все же, каким-нибудь невероятным путем, что-то попадет в охраняемую зону, то там опасность встретят могучие щиты, наведенные, привезенными с Земли, магами и поддерживаемые башенными артефактами. Там такая моща, что потребуется несколько полных залпов авианесущей группы, чтобы просто преодолеть магическую полусферу, а я за это время в любом случае успею ретироваться. Поэтому попытка убить меня на острове обернется очередной неудачей для хрономагов, так что спокойно располагаюсь и начинаю второй эксперимент.

В принципе все тоже самое, сижу играю в кубики, пытаюсь активировать собственноручно придуманную и начертанную Великую Печать. На первый взгляд ничего существенного не происходит, однако упорно, раз за разом прокачиваю через татуировку энергию хроноса и продолжаю выполнять нехитрые действия. В какой-то момент поймал себя на том, что реальность как бы подернулась дымкой, но такое состояние легко спутать с обычной усталостью, тем более предотвратить очередное падение башни все равно не вышло. Тем не менее провожу сопоставление реперных точек на записи видеокамер и в собственной памяти.

Есть расхождения! Разница незначительная, но она говорит о том, что дело сдвинулось с мертвой точки. Хорошо, значит моя гипотеза о бессилии хрономагов в пустоте имеет место быть. Возможно, при достижении высокого ранга и достаточного контроля над даром есть шанс обойти препятствия использования Цикла в космосе, однако зеленому новичку вроде меня следует начинать колдовать на поверхности планеты, где концентрация нитей времени максимальна. В общем лед тронулся, теперь требуются упорные тренировки, дабы как можно быстрее научиться манипулировать реальностью.

Юные адепты Ордена по идее проходят довольно длительный, сложный процесс обучения, но думаю в моем случае этого не потребуется. В моем «астральном теле» зашит некий набор лекал, которые будут работать на автомате, если смогу их правильно активировать и направлять хронос в нужное русло. В общем теперь надо тренироваться, тренироваться и еще раз тренироваться. Однако одной морской базы для длительного пребывания на планете недостаточно, чем дольше нахожусь на острове, тем более предсказуемым и уязвимее становлюсь. Требуется организовать как минимум несколько полигонов, но пока работаю…