Началась старинная игра, суть которой в том, кто кого пересидит. У Патриарха больше попыток, опыта и его цикл гораздо длиннее, но у меня в сто тысяч раз лучше со средствами контроля и поражения. Так что просто сидеть не собираюсь, а всеми силами вывожу противника на активные действия, если не устоит, то лицом к лицу столкнусь с Врагом. Начал довольно легонько, врезал ракетами по Иерархам Ордена, убил немногих, но хаос создал знатный, ко всему колдуны прошлись боевыми плетениями, у этих урожай богаче, в основном пострадали ученики, но их накосили прямо мощно.

Кстати, не задумываясь отправил людей на смерть, ведь могу все повернут вспять. Однако закрепляется нехорошая привычка, со временем так поневоле начнешь считать остальных расходным материалом. При этом цели мои на самом деле не стоят стольких смертей. Мысль простая, патриарх должен зашевелиться, попытаться спасти своих, если поспешит, то допустит ошибку, тогда смогу вычислить его, определить местонахождение и сосредоточиться исключительно на нем.

Однако многоопытный враг укрепился и никак не реагировал на все мои потуги. Раз так, то придется повышать ставки, помня, что можно все обратить вспять, дождался какого-то мероприятия хрономагов и зарядил по планете от всей души. Опять наплевал на сопутствующие жертвы, безвинного народу накосил выше крыши. Все свои козыри показывать слишком опрометчиво, но пару могучих Арканов, их спишут на местных колдунов, и десяток праматерей всех бомб применил.

До поры придержал только ядерные боеголовки, да совсем уж страшные плетения, которые готовят звезды ханси и три привезенных с Земли мэйдзина. Есть еще «Веретено» и ударные станции, развернутые Умником, лупят чистой энергией, но это точно оружие на самый крайний случай. Хотя в принципе раз уж начал играть, то нужно идти до конца. Тем более моих атак Патриарху оказалось недостаточно, он продолжал упорно отмалчиваться, может просто предупреждал своих союзников, дескать уйдите из того или иного квадрата. Умник при этом мониторил весь трафик, брал на заметку спешащих курьеров, отслеживал звонки в приемных магистров, но пока все безрезультатно.

Мы проверили все самолеты, корабли и вертолеты, прибывшие на острова. Каждого человека, ставшего пассажиром или членом команды, рассмотрели под лупой, легенда, детские фотографии, друзья, отношения на протяжении всей жизни… в общем все то, что могло выдать нам Патриарха. В итоге пусто! Времени прошло изрядно, Умник фиксировал партию Вертум, магесса затеяла сложные маневры с Иерархами, кого-то перетягивала на себя, пытаясь через ренегатов выйти на противника. Вполне логично, эти люди служили ей, теперь частично переметнулись с Старейшему, там можно здорово поиграть.

Но что делать мне? Вроде испытали все козыри, что решил открыть на первом этапе, а воз и ныне там. Что если подвергнуть геноциду острова, на которых предположительно все еще прячется Враг? Как бы поступил на его месте? Он просто свернет Цикл и в следующем начнет эвакуацию до моего удара, однако не факт, что стану свидетелем такого развития событий. Ведь если загоним его в ловушку в этой локации, то самый логичный ход — уйти через грань, попутно нанеся Земле непоправимый урон, тем более там некому противостоять Контролеру Реальности.

Попытки найти выход из ситуации приводят меня к страшной идее, нужно устроить Армагеддон, тот самый, о котором говорили местные пророки, только это заставит Патриарха высунуть нос наружу и начать действовать. Лучше может быть только битва на Земле, здесь у него куча рычагов в виде Иерархов Ордена, а там он будет один, однако подобное возвращение в родное измерение пока оставлю за скобками, ну его нафиг так рисковать. Значит следует реализовать сценарий Большой Войны и смотреть, что произойдет.

В теории Патриарх не увидит того, что сделаю в Цикле, должен остаться лишь тот вариант, который выберу, завершая Круг Времени. Однако Старейший закрутил свою хроноворонку, и если в ней он также терпеливо сидит на острове, то я вполне мог выдать свои запредельные возможности. С другой стороны, сам не свечусь, силы, привезенные с Земли недосягаемы для местного оружия, опасность только в неконтролируемом открытии порталов по всему Изначальном Миру, но не проверишь, не узнаешь будет ли оно так. Чтобы устроить Армагеддон, мне нужно провести ковровую орбитальную бомбардировку всех материков причем Ритуалами Высшей Магии и ядерными бомбами.

Однако вот что дает магия времени, буквально за пару дней скатываюсь от адекватного, рационального гуманиста к самому страшному чудовищу, который ради своей цели способен уничтожить всю планету. В принципе у меня все готово, три воздушных авианосца зависли в расчетных точках, «Веретено» и ударные станции пока в резерве. Отслеживаю Вертум, ее нужно вытащить прямо перед ударом. Сейчас на орбите веером расходятся ракетные платформы, умные снаряды получают координаты целей, одаренные собирают ману для Ритуалов Высшей Магии…

Мы будем бить не по объектам, нет цели разрушить города и инфраструктуру, Армагеддон в стиле космодесанта достигается направленным воздействием на точки бифуркации: тектонические разломы, ледяные шапки полюсов, действующие вулканы, уязвимые места речных систем, определенные области в океане, которые вызовут тайфуны, цунами и ураганы по всей планете. Математическая модель просчитана Умником, за время нахождения в Изначальном Мире Хрономагов он провел ряд исследований, разбросал сейсмо и метеозонды, забрасывал датчики в жерла вулканы, опускал беспилотные батискафы на дно океанов…

Мы готовы нанести удар…

В войне хрономагов побеждает не тот, у кого длиннее цикл или больше попыток, а более умный и подготовленный. Ведь можно найти быстрый вариант решения конфликта и закончить все в рамках своего Круга Времени. К тому же большую роль играют средства воздействия, например в драке взрослого мужчины не хрономага и ребенка из числа адептов, шансы примерно равны. Боец имеет превосходство в физической силе, скорости и опыте, ребенок предскажет удары врага, увидит прорехи в его защите, но сможет ли воспользоваться этим знанием? Атакует и нарвется на пояс мышц, или вовсе запаникует и не сможет увидеть решение.

Так что битва Патриархов — это соревнование умов, умений привлечь и грамотно распорядиться силами исполнителей. Поэтому даже когда почувствовала в Астрале, что оппонент гораздо сильнее, не стала тушеваться, я пришла в Изначальный Мир раньше, поэтому лучше знакома с обстановкой, да и адептов Ордена в моем распоряжении больше. Пусть ренегаты в лице Борза, Конрада, Старика и Лорда перетянули на свою сторону часть Контролеров Реальности, но Враг не появился перед Собранием лично, а меня уже знают, поэтому многие остались верны.

Ко всему могу рассчитывать на колдунов Гэндзи и его женщин, которых он рекрутировал своим «копьем» невероятное количество, сволочь! В общем начала противостояние, играю по привычке в расчете на период. Подконтрольные мне Владыки осторожно пробуют на прочность армии мятежных магистров, колдуны, оказавшиеся непревзойденными мастерами тайных операций, вносят хаос, подвергая атакам враждебных Контролеров Реальности. Эта длинная партия, в которой пытаюсь добиться максимального преимущества. По выходу из Цикла на моей стороне должно оказаться как можно больше сторонников.

Причем этого результата требуется достичь минимальными затратами резервов, чтобы потом не остаться беззащитной против полного сил коллеги. Нас учили искусству этой осторожной, аккуратной борьбы. На длинной дистанции надо уметь правильно перераспределять силы, минимальными воздействиями достигать максимального результата. Анализирую вводные, двигаю фигуры по доске. Чувствую явственное сопротивление, в Старом Свете у меня небольшое преимущество, за океаном магистры Борз и Конрад явно побеждают, в Азии ренегаты пока никак себя не проявили. Там задействую наработки Гэндзи и перехватываю инициативу.

Противник делает ответные ходы, моих эмиссаров убивают, на земли верных марионеток накатывают ударные кулаки бронетехники и пехоты, в море лютуют боевые эскадры, понемногу мы втягиваем в конфликт всю планету! Ошибки меня нисколечко не расстраивают, наоборот фиксирую удачные комбинации противника, изучаю его стиль и методы ведения войны, все это поможет в решающей битве, любые мелочи дадут небольшое преимущество, по зернышку сложится победа. Здесь даже наоборот нужно скрывать до конца свои козыри и выложить последний тогда, когда враг исчерпает свои, в этом истинное искусство хрономага!