— Что тут вообще происходит? — сразу после проникновения сквозь барьер Вертум запустила Цикл и ошарашено замерла, планета оказалась объята глобальной войной всех против всех, а часть Контролеров реальности, которых она надеялась застать в живых сгорели в сражениях!

— Госпожа, некоторые адепты Ордена нарушили запрет на использование в войнах колдунов, другие решили призвать нарушителей к порядку, в итоге магистры Борз и Конрад заперлись в Новом Свете и при помощи волшебников ограничили сообщение между материками, а Коалиция во главе с Лордом Вином и Стариком создала несколько карательных армий и попыталась очистить континент от кудесников и их покровителей из числа Контролеров Реальности, — доложил один из учеников.

— И кто в итоге побеждает? — спросила наставница.

— Большая часть полагала, что Коалиция быстро возьмет верх, все-таки сторонников соблюдения Правил гораздо больше, однако колдуны проявили неожиданную силу, сейчас инициатива на их стороне, — ответил хрономаг, — Волшебники начали широкомасштабное наступление на юге, а часть бунтарей расширяет подконтрольные территории в Центре, захватывая владения вдоль Альп.

— Хмм… — Вертум не нужно было решать стоит или не стоит ей вмешаться, она с ходу попробовала принять участие в конфликте, естественно в Цикле, и была обескуражена результатом, за отведенное время, ей не удалось погасить конфликт или хотя бы привести к ситуации, в которой будет ясен победитель. Хотя она вмешивалась лишь косвенно, все равно это ударило по самолюбию всемогущего Патриарха, которая уже давно мнила себя богоравной. Это заинтересовало магессу и она решила задержаться в родном измерении…

Наша могучая атака неожиданно… нет не захлебнулась, но явно потеряла набранную массу и борзый разгон. Мои девочки фактически стабилизировали захваченные территории и с большими усилиями удерживали новые владения, не говорю уже о ранее запланированном расширении. В принципе тоже замечательный результат, однако ожидали совсем другого. Армия, оснащенная по последнему слову техники и имеющая за спиной поддержку Умника, была способна на гораздо большее.

На Юге творились и вовсе странные дела, полномасштабное наступление десятков дивизий, по всем прогнозам, должно было стать нашествием, к которому поневоле присоединятся все нейтральные владыки, но вышло ровно наоборот, Коалиция как по волшебству приросла сторонниками и начала давить по всем фронтам! Враг не мог так быстро оправиться от поражения, его должны были устрашить сотни тысяч хороо вооруженных бойцов, но вышло иначе!

— Тот всплеск астрала, все-таки, думаю, что на планете появился Патриарх, — решил обсудить сложившуюся обстановку с Разумным Кристаллом, количество нестыковок нарастало, это говорило о коренных изменениях в раскладе сил.

— Эффективность действий коалиции возросла на сорок семь процентов, что-то можно объяснить ростом численности их сторонников, но остальное не укладывается в общую картину, — проинформировал Умник, — Полагаю вмешательство Иерарха высокого ранга, сравнительные расчеты показывают горизонт его дара, это с большой долей вероятности не тот человек, что посетил Землю, слабее, но все равно на голову выше всех, с кем мы до сих пор имели дело.

— Есть наметки, кто это? — ИИ кратно нарастил средства слежения за планетой, у нас целая сеть спутников, и несколько сотен мощных станций с могучей оптикой, поэтому какие-то данные должны быть.

— Пока слишком много кандидатур, отслеживаю около трех сотен подозреваемых, скорее всего Патриарх из-за Запрета не принимает личного участия в процессе, а лишь дистанционно направляет адептов Ордена, — ответил Умник, — Возможно это связано с нашей агрессивной реакцией в альтернативном сценарии, враг притаился и желает достичь результата малой кровью или принуждает нас к прямому вмешательству.

— Надо идентифицировать противника, что будет, если радикально уменьшить количество подозреваемых? — накидываю варианты.

— Высока вероятность того, что Патриарх вообще не попал в выборку, — ИИ выдал неутешительный результат.

— А если покинуть пределы планеты, попробую нанести Печать Хроноса, а противник пока исчерпает свой Цикл, — прикидываю варианты, — Только нужно удержать его на планете, а значит все же придется ограниченно помогать колдунам.

— Эффективность армий без твоего личного участия упадет на тридцать процентов, просадку частично нивелируем за счет увеличения орбитальной группы, но барьер в океане падет, магистры смогут его пересекать, — выдал сводку Разумный Кристалл, — Борз и Конрад устоят, но подконтрольные территории урежут вдвое, Центр Старого Континента с большой вероятностью потеряем, удержим часть Юга, если запремся на полуостровах и перетащим туда Воительниц.

— В принципе похоже на план, потеряем инициативу, но мы ведь и не собирались наносить Коалиции военное поражение, нам выгоден долгосрочный конфликт, — прикидываю перспективы, — И потом надо применить тактику масштабирования обострения ситуации по всей планете, следует понемногу начать раскачивать лодку на Дальнем Востоке, Океании и Черном Континенте, если у Патриарха те же слабости, что и у остальных адептов Ордена, то он не сумеет охватить всю планету и станет опаздывать.

— В указанных регионах у нас подготовлены плацдармы, намечены точки напряжения и кандидаты на роль покровителей колдунов, можем активировать работу по этим направлениям, предлагаю для начала перебросить часть «технарей», колдунов и нескольких хрономагов, — тут же отреагировал Разумный Кристалл.

— Только без эскалации конфликта, надо стартовать как можно более незаметно, аккуратно, как бы в общепланетарном тренде, дескать и туда сама собой докатилась волна бунтов, — предупреждаю Умника, а то пустится во все тяжкие, а следом патриарх загубит хорошее начинание на корню.

— Принято, разработаю пошаговый план и передам на утверждение, — бесстрастно ответил ИИ, удобно с ним работать.

Что выигрываю подобным финтом? Во-первых, Умник получит время, чтобы выявить Патриарха, во-вторых, мне давно пора нанести Печать Хроноса, материала более, чем предостаточно, особенно после массового применения «копья». У меня в памяти отложилось столько узоров, что аж рябит от их изобилия. Вместе с Разумным Кристаллом и под «Логосом» довел руну до теоретического совершенства, ведь помимо прочего есть примеры слабых и сильных хрономагов, тех кто предпочитает множество коротких циклов или, наоборот, несколько длинных. К тому же теперь имею не только догадки и расчеты, но и откровение партнерш о Цикле, методиках Ордена и прочем…

В общем больше оттягивать не имеет смысла, тем более лучше вступать в противостояние с Патриархом, имея способность к хрономагии. Сверх того, у меня ведь есть некоторые ожидания по улучшению способностей, например тесть имел талант Оракула, а перемещение между мирами тоже накладывает определенный отпечаток на душу, если все это соединить, то можно получить нечто совершенно иное чем то, что используют адепты Ордена. В общем существуют ненулевые шансы получить оружие, с которым смогу на равных прободаться с монстрами этого мира.

Ну и, в-третьих, на самом деле у меня нет глобальной цели завершить конфликт, без разницы кто победит, имеет значение лишь количество погибших хрономагов и сохранение потенциала планетарного восстания простецов и колдунов. Так что противостояние с Коалицией на самом деле можно легко заморозить, тем более ИИ не прогнозирует актинах действий от Патриарха, они в целом не имеют прав вмешиваться в происходящее в этом измерении, так как, по их убеждению, существа подобной силы одним своим существованием угражают миру.

В-четвертых, у нас в работе развертывание производства огромного количества оружия: дронов, ударных БПЛА, автоматических ракетных платформ, атмосферных атакторов, наземных боевых машин, и понятное дело боеприпасов и комплектующих. Вся эта армия будет управляться ИИ и сетью спутников, устраивать войну между машинами и людьми не планирую, однако сможем значительно усилить колдунов. Если количество техники достигнет нужного пердела, то беспилотники нивелируют любое преимущество Ордена, тупо задавим массой и плотностью огня.