Более того, под шумок мы перегруппировали войска, вывели на передний край резервы и подготовились к встрече полков Лорда и Старика. Те страшно спешили, дабы успеть воспользоваться «благоприятной» ситуацией, поэтому их войска имели слабое обеспечение, огромный дефицит средств усиления, так как диверсанты «технарей» всеми правдами и неправдами задерживали пушки, бронетехнику и снаряды. Причем на каждом направлении действовали вроде как хаотично, а в итоге у девяноста процентам атакующих тупо не хватало пушек и танков для штурма укрепленных позиций.

Однако магистров это нисколько не смущало, в своих Циклах они видели мощное, может быть немного медленное, но победоносное продвижение вглубь наших территорий, а потому спешили урвать свою толику славы и богатств. Мы продолжали играть в поддавки, с единственной целью убрать Стратега как можно дальше от густонаселенных регионов, и нам это в конце концов удалось. Могучий полководец пинками загрузил свою армию на транспорты и отправился на север Черного Континента, где, как и на Земле располагалась самая большая пустыня на планете.

По замыслу троицы «непобедимая армия» должна была с ходу покорить три прибрежных государства, потом подчинить всех коечников пустыни, сделать марш-бросок к Сахелю и выйти на оперативный простор, где к ногам Стратега по идее просто обязаны примкнуть десятки сочувствующих Иерархов, впечатленные подвигами войска хрономагов. Ну и там по ходу дела в назидание остальным планировали крепко наказать покровителя болотных колдунов. Я до поры решил этим грандиозным планам не препятствовать, был соблазн атаковать врага на море, но что-то мне подсказывает, Стратег перейдет водную преграду будучи в Цикле.

В общем чисто внешне проигрываем по всем фронтам разом. Лорд и Старик втягивают свои войска в прорехи нашей обороны на юге, там хватает сочувствующих Ордену владык, поэтому враг двигается в хорошем темпе, правда команды диверсантов рушат мосты, пускают под откос железнодорожные составы, тормозят поставки боеприпасов и горючего. На самом деле мы почти не сопротивляемся, а выдерживаем их Цикл, дабы хрономаги раньше времени не заподозрили ловушку, примерно та же история с «непобедимой армией», ждем, того часа, когда даже Сумасшедший Полководец не сможет ее спасти…

— Ха-ха-ха, я же говорил, что Стратег стоит того, а? — Старик был в отличном расположении духа, войска легко, с минимальными потерями взяли штурмом первую линию обороны Юга, и это при том, что хронически не хватало артиллерии, бронетехники и боеприпасов, тем не менее армия уверенно двигалась вперед. Немного смущало то, что удалось прорваться несколькими глубокими клиньями, но, учитывая, что колдуны изначальное не имели сплошную линию обороны, подобное развитие событий посчитали естественным.

— Он по-настоящему гениален, — с удовольствием признал Лорд и добавил, — Противник лишился тылов, сопротивление слабое, разведка выяснила, что у них очень плохо со снабжение и коммуникациями, погружался в Цикл, мы уверенно тесним любителей колдунов по всем фронтам!

— А ведь кто мог ожидать столь мощного результата от пусть и элитной, но совсем небольшой армии? — улыбался Старик, — Один мощный рейд и силы, собранные десятками владык, сотни тысяч десанта из Нового Света стали беспомощной, аморфной массой, потерявшей связь с тылами, коммуникации между собой и, самое главное, волю к сопротивлению.

— Это так, хвала Хороносу, что мы решились довериться этому матерому вояке! — Лорд поднял бокал и сделал хороший глоток недавно захваченной виноградной водки, которая имела распространение в этих местах.

— Что у тебя на фронте, какие последние изменения? — Старик перешел к тому, ради чего, собственно, они и собрались.

— Все просто замечательно, захвачена дюжина городов, возможно двигаемся медленней, чем рассчитывали, но в любом случае довольно быстро и почти без потерь, — отрапортовал Аристократ и спросил, — А как у тебя?

— Примерно также, темпы меня устраивают, хотел бы выровнять фронт, но пока логично захватываем территории сочувствующих нам Владык, а там думаю фланговыми ударами убрать выступы, на которых колдуны еще имеют наглость сопротивляться, — ответил Старик.

В принципе обсуждать больше было нечего, все замечательно и даже как-то безоблачно, но оба пока ждали подключение Стратега, который в ближайшее время обещал хорошие новости, однако со связью в тех местах традиционно было довольно плохо, поэтому приходилось терпеливо ждать, когда нужный спутник зависнет над «непобедимой армией».

— Господа, я на связи, — ожидание вскоре было вознаграждено бодрым голосом Безумного Воителя, — Со связью тут все хуже и хуже, но это и есть хорошие новости!

— Вы начали поход на юг? — догадался Лорд, так как в пустыне полно аномалий и там электроника почти не работала.

— Значит с покорением прибрежных государств уже покончено? — Старик задал риторический вопрос и тут же восхищенно добавил, — Как быстро!

— Да они сами выразили свою покорность и кстати любезно снабдили мою армию топливом, провизией, боеприпасами в общем всем необходимым для длительного перехода по пескам, — удовлетворенно ответил Стратег, — Вскоре мы как снег на голову свалимся в Сахель и покараем Болотных Колдунов!

— Надеюсь к этому времени наши войска сбросят врагов в Срединное море, — улыбнулся Аристократ.

— Тогда можно будет отпраздновать победу на одном из островов, — Старик легко поддержал радужные ожидания коллег.

— Я привезу героям черных красоток, кхр… кхр… — пообещал Сумасшедший Полководец, а потом вынужденно отключился, видимо армия вошла в очередную зону аномалий.

Срединное море «Непобедимая армия» прошла довольно легко, враг сделал несколько вялых попыток атаки, но Стратег все заранее предвидел и нанес мощные, превентивные ракетные удары по определенным областям, так что конвой достиг Черного Континента практически без потерь. Местные Владыки и вовсе оказались на диво покладистыми, сразу предложили свою помощь. Безумного Полководца подобное развитие событий абсолютно не насторожило, ведь слава о его победоносном рейде дошла и до этих мест, так что по доброй воле никто не хотел связываться с грозным войском карателей-хрономагов!

Более осторожного человека смутило бы то, что возможностей его дара недостаточно для прогнозирования ситуации в Пустыне. Там придется путешествовать довольно медленно, поэтому долго, используя вместо автомобилей и железных дорог верблюдов, однако Сумасшедший Воитель был окрылен успехами и верил в свою звезду. Он вновь рассчитывал застать врага врасплох, как черт из табакерки появиться из дюн, нанести могучий удар, захватить богатые трофеи и вновь доказать всему миру превосходство хрономагов. План получился невероятно смелый, с горсткой людей Стратег намеривался покорить многолюдные державы Сахеля.

Ранее довольно скептически настроенные соратники теперь дружно выказали полную поддержку новой операции, тем более все уже было решено еще до того, как началась кампания на Юге. Только тогда даже сам Полководец не верил в такой оглушительный успех, а поход через Пустыню воспринимался как некая далекая перспектива, теперь же предстояло осуществить задуманное! Армия к тому времени практически избавилась от простых пехотных частей, остались лишь элитные когорты, где по древним каноном даже подразделения из десяти человек возглавляли адепты Ордена.

Безумный Воитель видел картину похода, по его прикидкам они пройдут две третьих пути без особых проблем. В Цикле он нашел наиболее оптимальную дорогу, зафиксировал источники воды, оазисы, в которых путников будут ждать кров, горячая пища и ночлег. Ничего опасного хрономаг не заметил, поэтому бесстрашно повел свою армию в пункт назначения. Там в огромном оазисе, где древние установили систему закачки воды из подземных скважин, его люди передохнут, наберутся сил, а он в Круге Времени подберет оптимальный объект для атаки.

Все свершилось, как и было предначертано, вскоре первые разъезды Непобедимой армии стояли у стен, сложенных их песчаника, которые окружали огромную площадь. Эта ограда служила защитой не против нападений, скорее она оберегала богатые посевы от вездесущего песка и бурь. Как и в Цикле жители радушно встретили чужаков, напоили, накормили огромную армию, а Стратег, проведя незабываемую ночь с местными красавицами, активировал Круг Времени и стал перебирать варианты грядущего.