Кошевар резко отшатнулся и грубо выбил кружку из его рук. Потом, правда, спохватившись, виновато протянул руку для рукопожатия и выдавил из себя:

– Спасибо. Ты только что спас меня от участи страшнее смерти. Я твой должник.

Монгол, ничуть не обидевшись и не смутившись поведением генерала, поднял кружку с пола и снова налил в нее горячего варева из котла. Этим варевом оказался напиток из хвои.

– Это был морок, товарищ генерал. Иллюзия ледяных людей. Иногда они могут вызвать из потустороннего мира дух близких людей или родственников и таким образом выманить жертву из укрытия. Я давно привык к этим видениям, а вам не успел про них рассказать. Приглядывайте за остальными, то, что не прошло с вами, может пройти с другими.

– Я правильно понял, Петра Ильича загипнотизировали? – осторожно спросил Булганин, присаживаясь рядом. – А что с нашими людьми снаружи? Их надо немедленно предупредить, они ведь не в курсе…

– Они мертвы, понятно? – отрезал Кошевар. – Я видел, кем они стали. Еще один грех мне на душу. Каким же я был ослом, что самонадеянно пытался обыграть дьявола. Как нам победить красноглазого? Дорсун! Я верю, что ты знаешь способ. Ответь мне.

Неспешно отхлебывая из кружки, Монгол чуть виновато покачал головой.

– Дабар высший Айыы, и этим все сказано. Его нельзя убить. Его дом – нижний мир Аллараа Дойду, что располагается у корней самого Аал Луук Маса, Великого древа мира. Он пришел к нам из страшных и темных глубин, где обитают злые демоны абахы и царит вечная зима. Нам мог бы помочь только Юрюнг Айыы тойон, творец мира, других айыы, демонов абасы, духов иччи, людей, животных и растений. Он глава небес и богов. Он живет на девятом небе, которое представляется как прекраснейшая страна, где нет зимы, растет белая трава, подобная крыльям белого лебедя. Он воплощается в образах белого жеребца или орла. Он мог бы укротить одного из своих зарвавшихся детей ночи, но он ни за что не станет этого делать ради помощи таким, как мы. Мы этого недостойны.

– И что нам остается? Просто сидеть и ждать, пока он нас прикончит одного за другим?

Монгол философски пожал плечами. Скривив лицо от боли, со стоном лег на кучу тряпок, подложив под голову свернутую шинель.

– Нам мог бы помочь Сюгэ тойон, бог грома и молнии. Иногда его называют третьим именем в триаде верховного творца. Гром представляется стуком копыт его коня, а молнии – его топором, которым он разит нечистые силы. Кроме того, он покровительствует скоту, посылает людям детей, жеребят и телят. Только на него надежда.

– Все это, конечно, прекрасно, но как нам его вызвать? – ехидно спросил Чердынцев.

Покачав головой, он покосился на внезапно упавшего погранца, все это время молча слушавшего, сидя у входа в пещеру. Тот задергался на полу и перестал шевелиться.

– Что за черт? – Чердынцев быстро подошел к нему, склонился и попробовал перевернуть на спину. – Эй, ты чего, что с тобой? Переутомился?

Монгол почувствовал неладное, краем глаза заметив шевеление у входа.

– Не подходите к нему! Не надо!

Монгол ловко вскочил на ноги, опередив подполковника. Бесцеремонно оттолкнул того в сторону, первым делом снял автомат с предохранителя. Часовой лежал неподвижно, и только восковое лицо чуть подергивалось в легких судорогах. Затем произошло невероятное – он как будто взорвался изнутри, раскидав во все стороны нити, похожие на паутину. Большая их часть прилипла к полу и потолку, перекрыв выход из пещеры. Из разодранного в клочья тела появилась рука Булганина, оторванная ранее Дабаром, и заметалась по пещере. Люди с воплями открыли стрельбу по ней, чуть не перестреляв друг друга в первую минуту. Лишь один генерал, не растерявшись, схватил стоящий у стены стальной топорик и, выждав момент, пригвоздил мерзкую конечность к полу. Рука пыталась вырваться и яростно извивалась, стараясь отрастить дополнительные конечности, но все тщетно. Не теряя время даром, Монгол облил ее горючим и поджег. Туда же в костер отправились остатки тела несчастного бойца. Дышать в пещере сразу стало тяжело до невозможности. Смрад горелого мяса был невообразим, но приходилось терпеть, закрыв лица кусками мокрых тряпок.

– Я же говорил, что все, связанное с Дабаром или Абасом, подлежит уничтожению в огне! – набросился Монгол на молчаливых людей. – Есть еще что-то, что вы утаили от меня, пока я пребывал без сознания? Вспоминайте!

Немного поколебавшись, Булганин достал из рюкзака завернутые в тряпочку оба костяных дротика и при молчаливом одобрении генерала также бросил их в костер. Раздался отвратительный пронзительный писк, как будто в огонь бросили живую крысу.

– Это будет продолжаться до тех пор, пока вы все не уясните одну простую истину – шутить с Дабаром нельзя! – продолжил сердиться Монгол, обводя молчаливых людей яростным взглядом, словно учитель, наставляющий неразумных учеников младших классов. – Все, что удастся оторвать или отстрелить от демона, сразу отправляйте в огонь! Без раздумий и сомнений! Чем меньше его останется, тем проще будет изгнать из верхнего мира обратно в нижний. Товарищ генерал, скоро рассвет. Еще одну ночь в таком духе мы не переживем. Товарищу Серову нужна срочная помощь. Его еще можно спасти.

– Что требуется от нас? – тут же выступил вперед Чердынцев, а Булганин с генералом молча закивали. – Как ни прискорбно, но рядовой прав. Мы преступно утратили бдительность, осторожность и наделали кучу ошибок. Если единственный шанс выжить – слушать Дорсуна, то я готов. Вынужден признать, что мы без тебя справляемся плохо.

– Хорошо. Тогда не будем терять время зря.

Монгол молча принялся возиться в глубине пещеры, гремя стеклянными бутылками, наконец он извлек красную канистру из-под бензина и поставил ее перед Кошеваром.

– Огонь, единственное надежное средство от зла Дабара и всех его жутких созданий. Они хорошо горят, как будто вместо крови у них бензин. Я предлагаю вот что…

Пока они скептически слушали якута, глаза офицеров постепенно загорелись надеждой.

Подождав для надежности еще пару часов, когда совсем станет светло, ровно в десять утра все покинули спасительную пещеру и взяли курс на восточную оконечность острова. Но прежде посетили место, где лежал все так же перевернутый на бок БТР-50. На этом настоял лично генерал и для того имелись все причины. Перевернуть обратно на гусеницы тяжелую машину нечего было и стараться – слишком тяжелая и крепко вмерзла в землю. С нее сняли лишь канистры с дизельным топливом, пулемет Дегтярева с двумя запасными магазинами и парочку кумулятивных гранат к гранатомету РПГ-2. Все это время люди ожидали нападения ледяных людей, но Монгол всех успокоил, сообщив, что днем они предпочитают находиться под снегом и вообще на свету чувствуют себя неуютно. Пришлось поверить на слово. Следовало торопиться и до полудня выйти на восточную оконечность острова. Кроме канистр, генерал распорядился захватить с собой переносную радиостанцию, несколько ящиков с коктейлями Молотова, созданными на скорую руку из бензина, гудрона и дизельного топлива. Смесь получилась грязноватой, не очень хорошо горела, зато давала много черного дыма, что тоже можно использовать себе на пользу.

План был простой – добраться до побережья и подать сигналы бедствия проплывающим кораблям, если таковые появятся в море. А держать оборону от Дабара помогут неподвижные огневые точки, в роли которых военные инженеры использовали укрытые в специальных открытых капонирах тяжелые танки ИС-3. Танки были на ходу, полностью укомплектованные боеприпасами, и только топлива в их баках не нашлось, что и предстояло исправить. Сразу после войны эти грозные боевые машины доставили на Шикотан в качестве стационарных и в некоторых случаях передвижных орудийных установок, обладавших внушительной огневой мощью, на случай высадки японского десанта на остров. Вторжение они, скорее всего, не остановили бы надолго, но крови вдоволь у агрессора попили. Танки глубоко вкопаны в сопку, и между ними прорыты окопы, в некоторых местах они даже забетонированы. Мощная броня танков и постоянная боевая подготовка экипажей, а в строю было 10 машин, представляли из себя весьма серьезную проблему для вероятного противника. Кроме того, два раза в год проводились обязательные боевые стрельбы, и можно сказать, каждый метр побережья был пристрелян. Представьте себе, если с десяток снарядов разом попадут в одну точку, никому мало не покажется.