Кошевар ничего ему на это не ответил, лишь сильнее сжал рычаги управления, не сводя взгляда с едва заметной в снегу колеи, ведущей к побережью. Оба танка выжимали максимальную скорость, на какую только были способны, так что успели прибыть на место встречи к шести утра, когда боевая флотилия только еще появилась на морском горизонте. Могучие силуэты крейсеров и миноносцев едва различались сквозь легкую дымку тумана, но небо уже разрывалось от гула кружащей над островом разведывательной авиации и стрекота винтов приближающихся вертолетов. По спокойному морю быстро двигались черные точки водоплавающих танков ПТ-76 с десантом морской пехоты. Крейсеры и миноносцы бросили якоря недалеко от острова Айвазовского в трех километрах от Шикотана. На пяти вертолетах прилетели пять десятков пограничников. Комитет государственной безопасности СССР состоял не только из разведчиков, контрразведчиков и сотрудников, привлекающих к ответственности диссидентов. Помимо этого, у комитета имелись и собственные вооруженные подразделения или войска КГБ с очень широкими функциями и полномочиями. Кроме кремлевского полка и дивизии имени Дзержинского, основная сила Комитета государственной безопасности заключалась в 9 пограничных округах. Это и были основные их войска с боевыми кораблями, вертолетами, артиллерией, танками. Туда шел особый отбор, брали исключительно самых идейных, самых подкованных, самых ответственных и преданных делу партии и Ленина товарищей. А вдруг у человека возникнет желание сбежать к акулам империализма. Вот поэтому и был строжайший отбор в погранвойска.

Вертолеты приземлились прямо на песок пляжа. Высадив десант, почти сразу улетели за следующей партией солдат, кроме одного, скорее всего, для эвакуации выживших.

Выбравшись из танка и спустившись на галечный пляж, генерал с опаской оглянулся по сторонам, готовый встретиться взглядом с алыми глазами, но слава Богу, его тут не было, а если и был, то притаился и сейчас наблюдал за всем со стороны. Следом за генералом и остальные осмелели покинуть танки, пытаясь хоть как-то привести внешний вид в порядок. Даже едва живой Серов, бледный, как сама смерть, пожелал выйти наружу.

К ним браво подбежал майор, не обращая внимания на грязную, местами дырявую шинель генерала с одним оторванным погоном, встав по стойке смирно, отдал ему честь.

– Товарищ генерал, майор Дроздов! Прибыл по приказу командования. Рад видеть вас в добром здравии. Валентин Андреевич просил передать, что будет рад встрече…

– Вольно! – Генерал в ответ отдал честь и не удержался от вопроса: – А не тот ли вы Дроздов, который участвовал в прошлом году в подавлении восстания в Венгрии и арестовавший тамошнего предателя, министра обороны генерал-лейтенанта Пала Малетера?

– Так точно, товарищ генерал! Было дело. Это позволило нейтрализовать венгерское военное руководство заговорщиков и обеспечить успех советских артиллерийских, танковых и пехотных подразделений в подавлении мятежа и восстановлении порядка в Венгрии.

– Я в курсе. Отличная работа, Виктор Александрович. Я под впечатлением.

– Спасибо, польщен похвалой, товарищ генерал! У меня приказ срочно доставить вас и всех выживших на крейсер «Адмирал Ушаков». Вам нужна первая помощь? Вода? Еда?

– Очень своевременно прибыли, как видите, у меня здесь тяжелораненый товарищ, и его следует погрузить первым. Скорее всего, потребуется срочный перелет до Владивостока. А что до меня и моих людей, то передайте Валентину Андреевичу, что жду его в базовом лагере на берегу. Я принимаю командование над вашими экспедиционными силами на себя.

– Товарищ генерал, я человек маленький, что прикажут, то и делаю. И приказ был…

– Вы свободны. Я вас не задерживаю.

Неуверенно отдав честь, майор Дроздов в сопровождении нескольких автоматчиков уложил Серова на раскладные носилки и быстро потащил к вертолету.

– Может, имеет смысл полететь с ними? – с иронией спросил Булганин, а стоящий рядом Чердынцев согласно закивал. – Петр Ильич, вы же сами приказали отступить.

Кошевар, хмуро смерив взглядом обоих офицеров, указал рукой на заснеженные сопки острова, тонущие в утреннем тумане.

– Верно. Отступить. И перегруппироваться, но никак не бежать, поджав хвосты. Наш враг грозен и силен. Затаился где-то там, зализывая раны. Мы обязаны закончить начатое. Иначе наши товарищи погибли зря и совесть наша будет запятнана до самой смерти. Вы этого хотите? Что скажешь, рядовой Дорсун Тойтох, хочешь отомстить за своих друзей?

Наблюдая за приближающимися к побережью водоплавающими танками морской пехоты, Монгол покачал головой, в то время как лицо осталось безучастным.

– Плохая идея, товарищ генерал. Вы еще можете уйти, пока не поздно.

– Не верю своим ушам! Объясни, пожалуйста, что ты имеешь в виду, – тут же строго потребовал генерал. – Уж не испугался ли ты?

– Нет, не за себя боюсь. За всех вас. Злой дух очень сильно рассердился. Убили его животное, разорили логово, ранили его самого, и теперь он не оставит нас в покое никогда. Если бы мне повезло сразить его и умереть, то проклятие легло только на меня, а так вы все рискуете. Он сам вернется в нижний мир, когда ему надоест одиночество. Для демонов ведь забвение страшнее смерти, они живут ради человеческих страхов, злобы и жестокости. Это их пища. В этом их сила и слабость. Эвакуировать всех людей с острова и оставить его здесь одного было бы намного предпочтительней. Без людей он тут быстро зачахнет и уйдет.

– Нет, так не пойдет. – Генерал был непреклонен и возмущен до глубины души. – Люди нас не поймут, если мы оставим здесь все как есть. Вы все сделали больше, чем можно было требовать от вас в сложившейся ситуации, поэтому вольны сами решать, остаться здесь и дать бой или вернуться в безопасное место на корабль и всю оставшуюся жизнь сожалеть об упущенной возможности. Так кто хочет остаться? Тут я не вправе вам приказывать.

Булганин, Чердынцев и лейтенант Федоров, быстро переглянувшись, чуть помедлив, молча как один неуверенно подняли руки. Монгол никак не отреагировал на призыв, правда, от генерала не укрылось, что он слишком долго колебался, прежде чем пообещал помочь. Может, отправить его в безопасное место? Похоже, боец выдохся, бедолага. Чай, не железный.

Вице-адмиралу Чекурову не слишком понравилась идея отправиться на остров, но возразить Кошевару он не решился, благо поступила новая вводная из Москвы – принять активное участие в поисково-спасательных мероприятиях. Под этой расплывчатой формулировкой явно подразумевалась военная спецоперация по спасению. Но чего или кого, если Кошевар и его люди найдены и об этом он уже успел отрапортовать? Непонятно. Возможно, ясность сможет внести Председатель КГБ Серов, который был в курсе относительно судьбы своего сына и уже вылетел спецбортом во Владивосток из Москвы. До его прибытия сухопутной частью операции должен был командовать майор Дроздов, но он так некстати столкнулся лбом с генералом Кашеваром, не пожелавшим покинуть остров. Это была проблема. Следовало поумерить генеральский пыл и постараться убедить его вернуться в Хабаровск, где его ожидал сам Министр обороны Георгий Константинович Жуков.

Ближе к полудню на острове высадились все оставшиеся силы десанта, а именно части 342-ой мотострелковой дивизии морской пехоты и 114-ого Рущукского пограничного полка, усиленного 116-ым Рижским пограничным отрядом, передислоцированным с западного побережья Сахалина из города Холмска. В их распоряжении было двадцать легкобронированных танков ПТ-76, пять вертолетов МИ-4, батарея стопятидесятидвухмиллиметровых гаубиц Д-20, буксируемых тяжелыми артиллерийскими тягачами АТ-Т, ну и, конечно, два танка ИС-3, добытых Кошеваром. Планировалось в случае необходимости заполучить еще восемь таких же, три из которых ИС-2, но пока и тех сил, что были в распоряжении десанта, вполне достаточно, чтобы стереть половину острова в порошок, учитывая дополнительно корабельные орудия крейсеров и миноносцев. Правда, пока было не совсем понятно, где и против кого применить такую мощь, ведь цели как таковые отсутствовали. Не придумав ничего лучше и не дожидаясь прибытия Чекурова, Кошевар настоял на выдвижении к уничтоженному логову Дабара, чтобы успеть до темноты изучить его, ведь наверняка эта тварь болтается где-то неподалеку. Кроме того, не помешает узнать, что там так красиво бахнуло накануне при обстреле из танковых орудий. Возможно, старый японский склад боеприпасов, а может, и что-то поинтереснее.