Ночь медленно подходила к концу, близился спасительный рассвет, но генералу казалось, что до конца пути все так же далеко, как и в самом начале. Он был искренне удивлен, что за те три часа, что шел вдоль высокого берега, ни разу никого не встретил. Вся местность как будто вымерла. Только надоевший до чертиков хруст снега под ногами и тяжелое дыхание, с хрипом врывающееся из груди. Автомат на плече и бронежилет невыносимо тянули вниз, но остановиться и отдохнуть было совсем не вариантом. Опасность никуда не исчезла, и генерал всерьез подозревал, что чем ближе он к Церковной бухте, тем она выше. Наконец, силы окончательно покинули Кашевара и тот попросту рухнул прямо в снег лицом, неспособный больше двигать ни руками, ни ногами. Неизвестно, как долго он так пролежал неподвижно, прежде чем нежный женский голос вывел его из беспамятства.

– Что ты делаешь, Петр? Вставай немедленно!

– Нина? – Кошевар с трудом разлепил глаза, уставившись мутным взором на расплывающийся женский силуэт. – Это ты? Ты не морок? У меня снова галлюцинации?

Хрупкие, но очень сильные руки женщины обхватили генерала за плечи и помогли ему подняться на ноги. Шатаясь, словно лист на ветру, он подозрительно отстранился, недоверчиво разглядывая жену. Она не была галлюцинацией. Вполне реальна.

– Этого не может быть. Ты мне мерещишься. Ты давно мертва.

Тяжко вздохнув и покачав головой, женщина извлекла из-под снега АК-47 и с грустной улыбкой на изможденном лице повесила ему на шею.

– Беги, Петя. Он уже близко. Тебе нельзя здесь лежать. Ты должен идти.

– Кто близко? – невпопад спросил Кошевар, любуясь ее лицом. – Дабар? Его не существует в природе. Я это понял только сейчас. Он лишь плод моего воображения.

– Ты неправ. Он тот, кто гасит свет и читает мысли. Клыки в темноте, злые когти в ночи. Властитель страсти, силы и мощи. Хранитель знаний. Так что лучше беги без оглядки.

– Я не могу. Мне уже все равно. Я устал, и во мне совсем не осталось сил.

Упав на колени, он обнял жену за ноги, привлекая к себе. Женщина все с той же загадочной улыбкой стала гладить его по волосам, после чего снова обхватила за плечи и внезапно вздернула высоко в воздух, держа за горло, словно тот ничего не весил.

– Беги! – прорычала ему в лицо, продемонстрировав полный рот острых клыков и светящиеся в предрассветных сумерках глаза с красными вертикальными зрачками.

Резко проснувшись почему-то на снегу, Кошевар не сразу понял, где находится. А когда память вернулась, со стоном и скрипом в суставах встал на четвереньки и пополз вперед, ощущая бешеный стук в груди. Где-то вдалеке раздался шум моторной лодки и едва слышимый за рокотом моря стрекот вертолета. В воздух несколько раз взмыла сигнальная ракета. Генерал, растеряв всякую осторожность, вскочил на ноги и с криками побежал навстречу поисковому отряду. Надежда толкала его вперед, но дальше лишь пропасть и море. Вдали и вправду появилась точка моторной лодки, которая направилась в его сторону, когда он стал отчаянно подавать сигналы фонариком, размахивая им в воздухе.

– Победа! Я выжил! Я здесь! Сюда! – кричал он, едва не сорвав горло.

Когтистая лапа обхватила его за шею и с хрустом позвонков вздернула в воздух, на этот раз по-настоящему, заставив бессильно болтать ногами над землей. Автомат вмиг выпал из ослабевших рук. Развернув свою добычу лицом к себе, Дабар невозмутимо разглядывал потное, а теперь еще и бледное лицо человека, шепчущего едва слышно молитвы.

– Постой! Погоди! – хрипел генерал, с трудом заглатывая ледяной, обжигающий воздух в легкие. – Давай поговорим… ты ведь разумное существо…

Из второй руки Дабара выдвинулось длинное костяное лезвие и нацелилось генералу прямо в правый глаз, слегка раскачиваясь в какой-то паре сантиметров от его зрачка.

– Нет! Не надо! Не делай этого! Все еще можно решить миром! Зачем тебе все это, я не понимаю! – сделал последнюю попытку Кошевар и заорал от невыносимой боли, когда острие медленно, миллиметр за миллиметром, вошло в глазницу, протыкая глазное яблоко.

Окружающий мир вмиг исчез, растворился в вихре искр и огня. Даже невыносимая боль постепенно притупилась, отступив на задний план. Он парил высоко над городом, судя по всему, Новосибирском, и вокруг больше не зима, а царило жаркое лето. Вот только город выглядел как после ковровой бомбардировки. Всюду чадили сотни, а возможно, и тысячи костров пожаров, закрывая чернотой смога весь горизонт. В городе царила паника, по улицам метались испуганные толпы гражданских, преследуемые ордами странных существ, отдаленно похожих на ледяных людей, только куда более отвратительные и кровожадные. Кровь текла рекой по тротуарам, в шум сирен вплелись тяжелые, словно молот, удары танковых пушек и в небо взметнулись новые столбы огня и дыма. Город хоть и выглядел знакомым, но что-то в нем было не то. Откуда эти дурацкие рекламные щиты и столько машин, едва ли не больше, чем в Москве? И почему на борту пролетевшего рядом вертолета нарисована не красная звезда, а власовский триколор? И что такое Wi-Fi на вывесках?

– Занятно, правда? – спросил звонкий голос у него за спиной. – Все так и будет, и уже очень скоро, хотя «скоро» в моем представлении весьма условная величина.

Резко обернувшись, Кошевар с удивлением увидел, что рядом с ним парит в воздухе молодой парень лет двадцати пяти в форме лейтенанта пограничных войск, так же, как и генерал, он внимательно всматривался во все происходящее внизу на земле.

– Вы кто такой? Что все это значит?

Грустно усмехнувшись, парень чуть поспешно достал из нагрудного кармана военный билет и раскрыл перед его лицом так, чтобы генерал смог прочитать имя и звание.

– Старший лейтенант Виктор Патока? Но как такое возможно? Вы же мертвы!

– Хм, в общем, так оно и есть. С вашей точки зрения, разумеется. Я мертв, но не до конца. Как бы это объяснить проще. Я теперь живу вне времени, полностью растворившись в новой оболочке, в особой симбиотической связке с этой… этим… существом. Ужиться с ним непросто, он настоящий монстр, но, как видите, возможно.

– Что? Вы это серьезно?

– Поверьте, я абсолютно серьезен. Благодаря ненормальному якуту, с которым у этого существа какие-то личные счеты, у меня новое имя. Дабар. Что бы оно ни значило.

Видя, как генерал в ужасе задергался и забрыкался в воздухе, смешно вращаясь вокруг своей оси, снова грустно улыбнулся и твердой рукой остановил его барахтанья.

– Мда, именно так. Послушайте, я бы и сам рад последовать вашему примеру, но увы, не могу. Я пленник в собственном теле, точнее в его остатках. Сущность, поглотившая меня, темна и непостижима, как космос, но что особенно удручает, она не настроена на диалог даже со мной и все мои вопросы попросту игнорирует. Но сегодня, представьте, снизошла до просьбы. Ну как просьбы. Приказа. Отказаться я, естественно, не мог, да и зачем? Сущность разрешила показать вам эту картину из вашего грядущего, которое очень вероятно при определенном стечении обстоятельств. Как скоро? Не сегодня и уж точно не завтра, – быстро пояснил лейтенант и снова стал пристально смотреть на город, пока на его лице отражалась сложная гамма чувств. – Этого кошмара можно и избежать.

– Так вы Дабар или тот, кто его представляет? – наконец спросил Кошевар, сглотнув.

– Послушайте, это, по сути, одно и то же. Сейчас он или оно пребывает в некоем трансе, позволяя мне вести с вами диалог. Мы неразрывно связаны, и связь эту так просто не разорвать. Так что слушайте меня внимательно и запоминайте, Петр Ильич. Так сказать, не для протокола. Вы должны передать своему руководству, чтобы оно ни в коем случае не возвращало сферу, захваченную вами, некоему существу, именуемому Сигма. Иначе то, что вы сейчас видите, произойдет в реальности, притом повсеместно. Сферу нужно уничтожить. Изучать ее не надо. Однажды люди и эти технологии постигнут и освоят, но произойдет это очень не скоро. Уничтожьте сферу, или, клянусь, Земля умоется кровью и окажется под властью этих существ. Вы обязаны ее уничтожить, от этого зависят судьбы миллиардов граждан по всему миру. Понимаете меня? А впрочем, решать вам. Порой хреновый исход может стать отправной точкой и заделом на будущее. Вот только цена будет велика.