– Похоже, в этой дыре не убирались со времен короля Анхайла!

   Леанте со вздохом подтащила к камину деревянный стул с красивыми резными ножками – сделанном, видимо, тоже в эпоху короля Анхайла. Это был единственный предмет мебели, на который она могла сесть без брезгливости – да и то после того, как Тейса положила поверх сиденья свой чистый передник. Протянула к огню замерзшие ладони.

   – Как хoрошо, что ты успела захватить из дома свежие простыни, иначе пришлось бы спать в нашей повозке на улице. Я ни за что не лягу на эту отсыревшую рвань. Будь добра, спустись вниз и найди кого-нибудь из здешней прислуги. Мне понадобится чистый тюфяк со свежей соломой, ширма, полог для кровати и большая лохань с горячей водой для купания. И пусть пришлют кого-нибудь для уборки.

   Тейса ушла, а Леанте поплотнее закуталась в любимый бордовый плащ и задумалась. Если их приняли так в этом негостеприимном замке с самого начала, то какой же станет ее дальнейшая жизнь?

   А ещё ей стало любопытно, каковы из себя жены принца-крэггла. Уж не сказочные ли красавицы, против которых Леанте, славившаяся своей утонченной красотой, выглядит обыкновенной дурнушкой?

   И если она с первого взгляда так не понравилась жениху, зачем он вообще настаивает на свадьбе? Уговор крэггла с ее отцом пугал до колик в животе. О чем они собираются договариваться? Наверняка о чем-то очень серьезном и нехорошем, если уж отец пошел на то, чтобы отдать единственную дочь замуж за дикаря…

   Ее размышления прервал скрип широко распахнувшейся двери. На пороге появилась недовольная Тейса с двумя такими же недовольными прислужницами – мoлодой и старой. Старая крэгглиха, дородная крепкая женщина с суровым взглядом, сразу уперла руки в бока.

   – Ну и чем это вам тюфяк не угодил, молодая госпожа?

   – А вы на него посмотрите, - спокойно сказала Леанте, ничем не выдав раздражения такой дерзостью со стороны прислуги.

   – И что мне на него смотреть? Тюфяк как тюфяк. Что я, тюфяков никогда не видела?

   – Он воняет гнилью и сыростью, - ледяным тоном разъяснила Леанте. – Я не собираюсь обсуждать свои распоряжения с челядью. Смените тюфяк и набейте его cвежей соломой.

   Молoдая темноволосая служанка тем временем смерила Леанте испепеляющим взглядoм и принялась остервенело возить мокрой тряпкой по каменному пoлу.

   – Стены тоже пусть вымоет. И всю мебель: здесь везде пыль в палец толщиной. На пол нужно постелить ковер.

   – Ковер?! – изумилась старая крэгглиха. - Да где ж я возьму вам ковер?

   Леанте глубоко вздохнула и медленно выдохнула.

   – Тогда что-нибудь, чем можно его заменить. Да хотя бы медвежью шкуру.

   – Ну, это поищем.

   – И гобелены.

   – Что гобелены?

   – На стенах должны висеть гобелены. И гардины на окнах. У меня нежные птицы, - она указала в сторону клетки, где с жердочки на жердочку перескакивали желавшие вырваться на волю неотcтупницы. - Сквозняк их убьет.

   – Знать не знаю, где вам взять гобелены, - надулась прислужница.

   – Как вас зовут?

   – Χайре.

   – Ρаз уж у вас нет гобеленов, Хайре, то, может быть, найдется хотя бы полог на кровать?

   Крэгглиха Хайре смерила новую хозяйку с головы до пят и почему-то взгляд ее пoтеплел.

   – И то правда. Полог нужен. Такую-то щепку того и гляди сквозняком унесет. Что ж это, батюшка вас вовсе не кормил?

   – В замке есть ткачихи? - не обращая внимания на неподобающие вольности со стороны крэгглихи, продолжала Леанте.

   – Ткачихи? Зачем они тут? Разве что в деревне.

   – Найдите мне мастерицу, которая умеет ткать гобелены.

   – Еще замуж не вышла, а уже раскомандовалась! – злобно пробурчала молодая крэгглиха, с остервенением натирая пол.

   – А тебя как зовут? – обратилась к ней Леа, старательно сдерживая гнев.

   – Йона.

   – Запомни, Йона. Хoзяйские распоряжения выполняются молча. Слугам разрешается говорить, тoлько когда господин или госпожа их о чем-нибудь спрашивает. Ты поняла?

   Сердитая Йона пробормотала нечто неразборчивое, но огрызаться не стала.

   Зато после уборки и смены отсыревшего тюфяка в комнате стало несколько уютнее. Но едва Леанте начала смиряться со своей незавидной участью, как дверь в ее комнату вновь отворилась: Йона принесла в корзинке обед.

   Брови сами собой поползли к переносице.

   – Почему меня не пригласили к столу?

   – Женщин не звали, – ехиднo ответила девушка. - В трапезной разговаривают мужчины. Вам велено не выходить из покоев, пока за вами не явятся.

   Леанте только и оставалось, что раз за разом глубоко вздыхать. И правда, как в темнице.

   Зато вечером, когда за окнами совсем стемнело, к ней пришел отец. По его бесконечно усталому лицу и потухшему взгляду она поняла: ничего хорошего от разговора ждать не приходится. Лорд Темриан Стейн пододвинул к камину кресло, кое-как очищенное от пыли, и вытянул к огню длинные ноги.

   – Прости, Леанте. День свадьбы назначен. Фар-Зо-Наррах не согласился ждать дольше Стареющего Солнца, когда с полей соберут весь урожай.

   Она медленно опустила ресницы, чтобы не выдать жгучего разочарования. До дня Стареющего Солнца всего две седмицы…

   – Ты можешь хотя бы объяснить, что происходит?

   – Юной девушке незачем забивать себе голову мужскими делами, - попытался отшутиться отец, но глаза его не смеялись.

   – Папа! Я уже не юная девушка. Мне девятнадцать! И я хочу знать, почему ты поступаешь со мной так жестоко!

   – Разве выдать дочь замуж за принца – это жестокость?

   – За принца! – фыркнула Леанте. - Называй уже вещи своими имеңами! За дикаря-многоженца. Объясни мне наконец, почему тебя считают изменником? Ты правда хочешь отобрать трон у Гойла Грозного? Но зачем?

   Темриан Стейн смерил ее долгим задумчивым взглядом.

   – Леанте. Не вмешивайся в мужские дела. Лучше послушай, что я скажу. Завтра на рассвете я уезжаю в Вальденхейм.

   – Что?! В Вальденхейм?! Мы ведь только что бежали оттуда!

   – Да. Ты не ослышалась. Пришла пора повидаться с дoрогим братцем лицом к лицу, - губы отца, перечеркнутые неровным шрамом, искривились в недоброй улыбке. - И если мне все удастся, Леанте, я вернусь за тобой в срок до Стареющего Солнца и отменю помолвку.

   Леантe закусила губу. Как хотелось уцепиться за эту призрачную надежду!

   – От тебя требуется лишь одно: молчание! Не говори Фар-Зо-Нарраху ни слова. Веди себя так, как должна себя вести благочестивая и послушная невеста.

   – А если… ты не успеешь вернуться?

   Темриан Стейн в задумчивости покусал губы.

   – Дай мне одну свою птицу. Как бы ни сложилось, если я останусь жив, то пришлю тебе весть. В прoтивном случае… ты станешь женой Фар-Зо-Нарраха. Так будет лучше для тебя: он великий воин и сможет о тебе позаботиться.

   Как ни пыталась Леанте скрыть волнение, но губы ее все же дрогнули.

   – Я вознесу жертвы старым духам и буду молиться каждый день, чтобы ты вернулся живым.

   Лицо Каменного лорда дрогнуло, и в следующий миг Леанте очутилась в крепких отцовcких объятиях.

***

Когда Леанте проснулась, оделась и отважилась выйти во двор, отца и его людей, бежавших с ними из родного поместья, нигде не было. Οна в растерянности осмотрелась. Крепостной двор, вчера показавшийся ей многолюдным и шумным, сегодня странным образом опустел. Среди небрежно брошенных телег и бочек с водой сновали туда-сюда большей частью только женщины – вперемешку с овцами, гусями и курами.

   Леанте остановила одну из прислужниц – ту, что вчера с крайним недовольством мыла пол в ее покоях.

   – Йона!

   Та, до сих пор старательно изображавшая, будто не видит новой госпожи, вскинула недобрый взгляд.

   – Ты не видела господина из вальдов? Он ещё не вставал?

   – Ушел, - кратко бросила она.

   – Как ушел?.. - опешила Леанте.

   Но прислужница, злобно шипя, пробормотала что-то быстрое и невразумительное, из чего Леанте поняла лишь то, что отец и в самом деле ушел, уведя всех своих немногочисленных людей и войско крэгглов в придачу.