- Да что со мной не так? Откуда такое спокойствие?

С этими мыслями я и уснул. Проснулся рано. Первые лучи солнца только готовились прогнать утренний сумрак. Я сел в клетке, пытаясь размять затёкшие за ночь конечности. А вскоре за мной пришли пятеро местных. Эдакие монахи и могучие викинги в одном флаконе. Они споро вытащили меня из клетки, связали руки, а чтобы я особо не трепыхался, кто-то из них дал мне увесистую затрещину. Вели меня недолго. Целью нашего утреннего променада оказался дом, который выделялся на фоне остальных размерами и тонко выделанными шкурами вместо окон. Такие явно пропускают свет, пусть и не так хорошо как стекло, но всё же. Над входом в жилище был вырезан из дерева какой-то символ, весьма смахивающий на знак бесконечности. Скорее всего он указывал статус хозяина. Из дома вышел тот самый абориген, который вчера прогнал от моей клетки Ульха с Синком. Мои конвоиры тут же склонили головы в почтительном поклоне. Ага! Судя по всему, я удостоен аудиенции у какой-то местной шишки! Тем временем он приблизился и вперил в меня тяжёлый взгляд.

- Хеу Ви? - прозвучал требовательный голос.

- Послушай, дядя! Не знаю я никаких Хеу Ви! Тоха! То-ха! - постучал я связанными руками в грудь.

- Хеу Ви! - утвердительно произнёс он.

- Нет! - отчаянно замотал головой я и вновь стукнул себя в грудь, - То-ха!

Аборигена явно что-то заинтересовало, он подал знак и мне развязали руки. Абориген схватил их, выворачивая так, чтобы рассмотреть запястья. Ну и силища! Он, тем временем, явно задумался, а спустя минуту отдал какую-то команду. Меня снова связали и повели. Вождь, почему-то именно так я его окрестил про себя, пошёл с нами. Очередной дом к которому мы пришли, тоже отличался от остальных, причём этот выделялся не размерами, а своей ухоженностью. Под окном даже была разбита клумба с цветами. Такого я за своё короткое пребывание в деревне не видел ни разу. Над входом тоже имелся знак, представляющий из себя некое странное плетение не то стеблей, не то веток. Вождь, подойдя к дому как-то сразу подобрался, приосанился. Интересно, неужели он опасается живущего здесь? Он, тем временем, не входя в дом, что-то прокричал. Отодвинулась шкура, заменяющая здесь дверь и к нам вышла женщина. Мои конвоиры тут же упали на одно колено, а вождь почтительно склонил голову. Та, что вышла к нам, начала негромко разговаривать с вождём, а я во все глаза принялся её разглядывать. Она была явно старше меня, но какая красавица! Идеальная, точёная фигура, золотистые вьющиеся волосы ниспадающие по плечам и удивительной голубизны глаза. Но не это привлекло мой взгляд. Её одежда! Лёгкое светло-серое платье, подчёркивающее её изящную фигуру, явственно отличалось от тех одежд, что я видел ранее. Оно было сделано из куда более совершенной ткани, к тому же скроено и сшито с удивительной точностью! Этот факт означал, что где-то есть цивилизация и это меня изрядно обрадовало. Вождь с женщиной, между тем, закончили говорить и она жестами пригласила меня внутрь своего жилища. Затем, нахмурившись, что-то сказала вождю и мне тут же развязали руки. Я вошёл в дом.

Не знаю, что я ожидал увидеть, но спартанская обстановка внутри и простецкая деревянная мебель меня разочаровали. Женщина указала мне на табурет, я присел, а она придвинув точно такой же устроилась напротив, затем посмотрела мне в глаза и я утонул в её взгляде. Мне вдруг стало так хорошо и спокойно, что я попросту забыл обо всём на свете. Сколько длилось это состояние нирваны, я не помню. Помню только то, что мне отчаянно не хотелось возвращаться в реальность, но меня жестоко вытолкнули.

Я вновь сидел на табурете, а женщина встала и облокотившись на деревянный комод, с любопытством меня разглядывала.

Она что-то тихо сказала, но я продолжал сидеть глядя на неё и глупо улыбаясь. Тогда она повторила сказанное, достаточно громко и только тут до меня дошло, что это со мной разговаривают. Разговаривают на английском!

- Ты не принадлежишь этому миру, верно? - спросила она.

Английский я знал вполне сносно, но вместо ответа предпочёл просто покачать головой.

- Нет смысла делать вид, что ты меня не понимаешь! Я уже всё о тебе знаю. Могла бы и на твоём родном языке поговорить, но у него артикуляция слишком непривычная! Давай начнём сначала! Ты не принадлежишь этому миру?

- Нет, во всяком случае, я так думаю.

- М-да, Холдеру это бы точно понравилось, будь он с нами! - женщина улыбнулась каким-то своим мыслям.

- Вот что, чужак, - продолжила говорить она, - Здесь, в этой деревне, тебе оставаться нельзя. Ты хоть и не принадлежишь этому миру, но тобой уже завладел Нет, поэтому тебе не место среди Сапаров.

- Вроде бы на чистом английском, но я ничего не понял! Какой ещё Нет? Что за Сапары? Кто такой Холдер? - перебил я.

- С чего ты решил, что я отвечу на твои вопросы? Сам разберёшься, если повезёт!

- Но как? Я ведь даже местного языка не знаю!

- Хм!

Женщина вновь приблизилась и заглянула мне в глаза, но на этот раз состояние нирваны было намного короче.

- Можешь идти! И скажи Альту, что я позволяю тебе остаться в деревне до завтрашнего утра, - произнесла моя собеседница, как только я вернулся в реальность. Я хотел было спросить как я должен изъясняться с этим Альтом, но мой язык словно отсох, а ноги вынесли меня из дома под презрительный взгляд хозяйки.

- Ну, что сказала Гарда? - нетерпеливо спросил меня Альт, дождавшийся окончания нашей беседы на улице. Здесь же томились мои конвоиры.

- Сказала, что я могу остаться в деревне до завтрашнего утра.

Его вопрос и мой ответ, прозвучали на том самом, незнакомом мне языке, только теперь он был для меня словно родной! Правда мои губы и язык пока немного противились чуждой артикуляции, но опыт и мелкая моторика дело наживное!

- Гарда она кто? Ведьма? - спросил я, как только мы отошли на приличное расстояние от её дома.

- Можно и так сказать, - ответил Альт, - Однако, правильно называть её Вечной.

- Это, что прозвище такое?

- Нет! Она на самом деле вечная. Живёт в нашей деревне уже сотню, а то и две сотни лет. Я, сколько себя помню, Гарда всегда была здесь. И она ни сколько не меняется!

- Бессмертная среди смертных! Очень интересно! - подумал я и продолжил расспрашивать Альта. А что мне ещё оставалось делать? До следующего утра мне нужно было узнать как можно больше об этом мире. К счастью, Альт оказался хорошим мужиком, к тому же любящим поболтать. Мы пришли к нему в дом, а вскоре к нам присоединились Ульх и Синк, оказавшиеся его сыновьями. Время от времени к вождю приходили жители, он отлучался, решал какие-то вопросы и вновь возвращался к нашей беседе.

В целом картина складывалась следующая. В этом мире, насколько я понял, существовали Вечные, кроме них эти самые Хеу Ви, что в приблизительном переводе означало - Слуги Вечных, и, такие как он, Альт, деревенские жители, занимавшиеся земледелием и охотой. Над всем этим триумвиратом властвовал бог Нет. Его воле подчинялись все, без исключения.

Вечные, по словам Альта представляли из себя какой-то особый клан и жили вместе со Слугами в городе. Мой собеседник, правда, сказал не город, а большая деревня за стенами, но это скорее всего из-за недостатка нужных слов в его языке. Я, конечно же, спросил его о Гарде, почему она - Вечная живёт здесь? На что Альт уверенно ответил:

- Такова воля Нета! И я очень благодарен ему за это, потому что Гарда умеет исцелять людей. Ульх жив только благодаря ей. Он пострадал на охоте. Когда его принесли в деревню его душа уже была далеко отсюда. Гарда сумела вернуть его душу!

Слуги Вечных, время от времени, появлялись в окрестностях их деревни и устраивали настоящую охоту на местных. Кого-то просто убивали из стреляющих светом копий, так назвал их оружие Альт, кого-то забирали с собой. Куда и зачем их забирали Альт не знал. Никто из похищенных не возвращался.

- А как далеко отсюда деревня Вечных? - спросил я.

- Точно не знаю, - ответил Альт, - но старики говорили, что она находится в том направлении, - он указал жестом на приметную вершину довольно высокой горы, - примерно в сорока дневных переходах отсюда.