Девочка взяла её в руки и, с наслаждением вдохнув аромат бодрящего напитка, спросила:

– Дедушка Прохор, скажи, а для чего Ярослав хочет дух свой свить и силы достичь богатырской?

– Земля наша Родная, живая планета, обладает интеллектом и волей. Но сейчас настали трудные времена. Столько нечисти развелось на Родной, что необходимо защищать саму Жизнь и планету нашу от уничтожения, собирая осколки белого Света по частям. А защитить её может только свитый духом живой Богатырь, – ответил Прохор.

– Дедушка, скажи, а Богатырём каждый стать может? – опять спросила Арина.

– Каждый, кто Честь родовую да горячую любовь к Роду и Земле Родной превыше всего в жизни почитает. Только труд это немалый и тяжкий, ибо Богатырь должен быть силён духом, телом и Сознанием своим. Для того Ярослав с малых лет и занимается славянскими практиками, – ответил Прохор.

Девочка прикрыла глаза и вдруг внутри себя почувствовала, как бьётся сердце Родной Земли и как тяжело она дышит под давлением паразитов.

– Ну что, дочка, – сказал Прохор, – домой пора тебе, бабушка от тревоги все глаза уже проглядела. Хотя сейчас и самые долгие дни перед летним Солнцеворотом, но сумерки уже настали и дело к ночи идёт. Пойдём, провожу тебя в деревню, а Ярослав на хозяйстве останется.

Прохор взял небольшой заплечный мешок и палку, такую же гладкую, умело обтёсанную, как у внука, только размером поболее, как посох.

Арина взяла своё лукошко, тепло попрощалась с Ярославом, взглянула на кота, он тут же повернулся на другой бок, сощурив жёлтый глаз, девочка улыбнулась ему и вместе с хозяином отправилась в дорогу.

Солнышко опустилось низко к горизонту, когда они дошли до околицы деревни. Арина сразу увидела на повороте бабушку, подбежала к ней:

– Бабуля, прости, я задержалась, зато полное лукошко ягод принесла!

Бабушка строго посмотрела на неё и ответила:

– Быстро беги домой, потом поговорим!

Арина сразу схватила лукошко и помчалась в дом.

Прохор стоял неподалёку, опираясь на свой посох и склонив голову набок, с улыбкой смотрел на женщину.

– Ну, здравия тебе, Настасья, – сказал он.

– Здравия и тебе, Прохор, давно не встречались.

– Так нити Жизни в клубок сплетаются и расплетаются, всё измениться может в любую секунду, вот внучка твоя опять нас свела, имя у неё хорошее, Арина – ариев дочь. Помню я, Настасья, о горе твоём. Девятнадцать лет уж минуло, как старшенькая твоя Любава погибла.

Тень горечи легла на лицо Настасьи, вмиг красивые черты потемнели и состарились на много лет.

– Да, Любава, Зоренька Ясная, всё песни пела да красоту и любовь свою дарила Свету белому, только силы зла не спят никогда, ушла моя доченька, пожить не успев. Спасибо, что помог тогда ей с предками соединиться.

– Эх, не успел я тогда, Настасья, не успел… теперь вижу, внучка твоя к родовым местам тянется, уж за ней смотреть постараюсь, да и Ярослав, внук мой, защитой ей станет.

– Вот, просила я её в запретный лес не ходить.

– Скоро летний Солнцеворот, границы Яви, Нави и Прави стираются в сознании людей. Прощай, Настасья, свидимся ещё.

– И ты здрав будь всегда, Волхв.

Настасья низко поклонилась, а когда подняла голову, Прохора уже не было, только вдали у березняка мелькнула серая, быстрая тень, словно волк неслышно растворился в густеющих сумерках рощи.

Утром Арина проснулась поздно, напротив её кровати сидел чёрно-белый кот Василий, бабушкин любимец, и довольно жмурился, умываясь после выпитого молока. Девочка встала и пошла в большую комнату. Настасья сидела у окошка и что-то вышивала красной нитью.

– Доброе утро, бабуля! – сонным голосом сказала девочка.

– Доброго утра и тебе, детка, – ответила Настасья.

Арина умылась, привела себя в порядок и с наслаждением кушала свои любимые шанежки с ягодами и с творогом.

– Вот возьми… это одолень-трава. – Бабушка протянула девочке белый мешочек, на котором посредине был вышит красивый узор, похожий на цветок. – Одолень-трава поможет тебе укрепить здоровье и придаст силы в борьбе со злом.

Арина с интересом рассматривала узор, он был чем-то похож на коловрат, но алые веточки причудливо изгибались по кругу в разные стороны.

– Ну, теперь мне даже силы зла не страшны, – важно сказала девочка.

Настасья нахмурилась:

– Со злом играть нельзя, встречи с ним не ищи, а коли столкнулась, защита в тебе самой должна быть – твоё бесстрашие, да и родовой Огонь.

– Арина, Арина, пошли гулять!! – раздались за окошком звонкие девичьи голоса и переливчатый смех.

Девочка схватила шанежку с земляникой со стола, обняла бабушку и умчалась к подружкам.

Маруся и Дашенька уже ждали у калитки.

– Девочки, пошли на речку, тепло сегодня, – сказала шустрая Дашенька, крепкая, коренастая девочка с каштановыми волосами рыжеватого оттенка и красивыми глазами цвета спелого мёда.

Вторая девочка, Маруся, была её противоположностью. Медлительная, сероглазая, с белыми волосами и очень белой кожей, её круглое личико с острым подбородком напоминало ягодку, и за ярко-малиновый румянец на щеках её прозвали Малинка.

Речка Нежданка была спокойной и не очень глубокой, с песчаным дном; образуя лёгкие тенистые заводи, она извилистой лентой стремилась к заливу.

Девочки плескались на песчаной заводи в тёплой воде, распугивая маленькие косяки серебристых рыбок, а потом сидели на берегу, нежась на солнышке.

– Девочки, летний Солнцеворот скоро, главный Праздник лета! – задумчиво промолвила Малинка. – Моя бабушка сказывала, что в ночь на Солнцеворот всякие чудеса случаются, цветок папоротника можно найти, он тайны открывает и клады искать может, а ещё если кто одолень-траву найдёт и подружится с ней, то ему сила и защита от Земли Родной навек будет. Только трава эта сиять должна, как пламя светлое.

– Выдумщица ты, Малинка, одолень-трава – это ж водяная лилия нежная, такая у нас не растёт, она тёплые края любит, – засмеялась Дашенька.

– Нет, – упрямо ответила Малинка, – в ночь на Солнцеворот даже папоротник цветёт, значит, и одолень-траву можно найти, только не каждому под силу.

Даша посмотрела на подругу искоса и, надевая платье, сказала:

– Девочки пошли в деревню, мальчишки наши куда-то подевались.

Вышеслав, высокий, худой парнишка со светлыми волосами и редкими веснушками на курносом носу, упорно пытался распрямить велосипедное колесо. А оно не хотело выпрямляться. Засмотрелся, как соседка корову свою во двор загоняет, и с размаху через канаву перескочил. Колесо и погнулось. Опять отец отчитает, да ещё придётся идти к кузнецу Гудиму, отцу Добрыни.

– Что, опять оказия с колесом случилась? – раздался сзади хитрый девичий голос.

Вышеслав от неожиданности чуть не выронил колесо из рук. Снова эти забияки подкрались незаметно!

– И вовсе не случилась, я просто свернул с дороги, – насупился мальчик, – сейчас отрегулирую и поеду.

– Вышеслав, пойдём лучше с нами к кузне, посмотрим, что там к летнему Солнцевороту готовят, да и колесо заодно поправишь, – сказала Арина.

Кузня была небольшая и старинная, ещё дед Гудима ковал здесь оружие, подковы, ножи для плуга и для хозяйских нужд. Это было место сбора мужчин и молодёжи. В кузне кипела работа, Гудим стучал молотом по наковальне, а его сын Добрыня раздувал мехи.

– Вот и друзья твои пожаловали, – сказал кузнец сыну с улыбкой, и его суровое лицо стало добрым и открытым. Он отложил молот и, вытирая руки специально заготовленной ветошью, подошёл к Вышеславу: – Ну что там у тебя? Опять колесо погнул? Добрыня, подай щипцы.

Осмотрев колесо, Гудим ловким и быстрым движением выправил поломку.

А в стороне несколько взрослых ребят возились с деревянными брусками и дощечками. Даша подбежала к ним и с любопытством спросила:

– Костёр на Солнцеворот готовите?

– Нет, – серьёзно ответил черноволосый парень, – это будет колесо, смастерить должны из дерева новое к празднику, а дощечки для большого костра вон с той стороны лежат. А вы помогать нам пришли?