— Есть другие предложения? — Бенедикт обвел всех усталым взглядом. — Нет. Значит, меняем тактику.

Уже дома, после ужина, Корвин, сидя с чашкой чая в гостиной, заметил:

— Как странно все складывается — мы, владеющие магией и многими знаниями, оказались бессильными перед кучкой диких людей с совершенно примитивным складом ума. Ты не находишь все это странным, Энн? Какие замыслы вложил Творец в эту ситуацию? Чего он добивался? Я не поверю, что он так мог ошибиться с созданием нового мира и так мог подставить нас, надеясь на нашу гуманность и человеколюбие. Он должен был понимать, что мы не позволим аборигенам стать нашими палачами, а себя превратить в их жертвы. Как ты считаешь?

— Трудно сказать. — ответила Анна, выбивая согнутыми пальцами по столу ритм известной шуточной песенки. — Замыслы Творца всегда бывают рассчитаны на долгое время и никогда не удается уловить, какой конечный результат ему нужен. Не думаю, что он желает гибели переселенцев.

А нам необходимо искать возможность направить воинственность аборигенов на какие-либо цели. Как говорится, если не можешь справиться с безобразием — возглавь его.

Нужная возможность появилась буквально на следующий день после их разговора. Дэнис доложил Совету, что одна из контрольных проверок горного массива, лежащего в двух сотнях километров от Андрэфорта, показала, что в его пещерах проживают невиданные доселе существа.

Ростом не менее двух метров, с кожей серого цвета, массивные существа эти выходили из пещер лишь для охоты, а женщины — для собирательства нужных им трав и кореньев. Их лица с грубыми чертами, были всегда мрачными. Крупные головы почти сразу переходили в плечи, шея была толстой и короткой. Одежда существ была примитивной и состояла из набедренных повязок из выделанных звериных шкур. Судя по всему, новые жители этого мира были не только разумны, но и обладали даром обращаться с магическими потоками, пусть и небольшой силы. Новых соседей поселенцы назвали вундерлингами, что на одном из старых языков их мира обозначало «Странные или диковинные».

Некоторое время вундерлинги не проявляли желания покинуть место своего поселения, каждый день их жизни был однообразен, одни и те же занятия с утра до вечера. Однако же однажды этот однообразный ритм был нарушен — несколько существ мужского пола вышли из пещер и направились в леса и долины. Наблюдение за ними велось круглосуточно, поэтому не был пропущен момент, когда группа вундерлингов встретилась с такими же разведчиками — аборигенами. Ни те, ни другие даже не пытались вступить в переговоры. После короткой заминки, вызванной внезапностью встречи, они с грозным ревом понеслись навстречу друг другу и сшиблись в жестокой драке. Победа осталась за аборигенами и они воинственно потрясали копьями вслед удирающим гигантам.

После этой битвы Анна предложила пойти на переговоры с победителями. Условия предполагались следующие: воинствующие аборигены должны стать воинами, охраняя границы поселений переселенцев от гигантов. Возможно, эти создания и не были настолько опасны, но это давало возможность приспособить агрессию аборигенов к полезному делу.

Две недели на месте произошедшей битвы силами магов возводились более двухсот просторных, высоких домов. Центральная площадь, плац для тренировок, небольшой парк для прогулок с лавочками и фонтаном. Все это обнесли шестиметровой высоты стеной с башням для наблюдателей. В дома поставили минимум мебели, холодильный ларь и печь для готовки. Немного посуды и одежды — остальное будущие жители крепости пусть зарабатывают сами.

Две недели в усиленном, очень жестком режиме происходило ментальное обучение аборигенов. Система товарно-денежных отношений, нормы поведения в обществе, семейные отношения и быт, умение пользоваться бытовой техникой, понятие военной службы, воинская дисциплина и все остальное, необходимое для претворения планов Совета. По окончании ментальной обработки трое представителей Совета — сам Бенедикт, Корвин и Альфред Минкус выдвинулись к лагерю аборигенов для переговоров. Внушение дало результат, встрепенувшиеся было в воинственном порыве мужчины племени очень быстро притихли и стали слушать предложения магов. Переговоры затянулись на четыре часа, но усилиями переселенцев увенчались полным успехом. В тот же день все мужчины и женщины племени принесли магическую клятву служения, нарушение которой грозило смертью.

На следующий день все племя в полном составе снялось с последнего места своего пребывания и дружно отправилось вслед за несколькими проводниками из числа переселенцев. Несколькими часами позднее ворота отстроенной цитадели распахнулись и первые жильцы прошли на ее территорию. В новые дома заселились поразительно быстро, припоминая данные ранее инструкции. Мужчины, все поголовно ставшие воинами, получили в качестве аванса первые деньги и с гордостью вручили их своим женщинам. В цитадели имелась одна лавка, открыть которую не побоялся старый торговец со своими сыновьями. Второй этаж их дома был жилым, а на первом этаже разместилась сама лавка, в которой продавались продукты питания и разные хозяйственные мелочи. Все остальное можно было приобрести в городских лавках, поскольку щиты все поселения с этого времени сняли и ограничений на посещение для аборигенов не было.

С этого дня женщины занялись устройством домашнего хозяйства, а для мужчин началась воинская муштра, которой никто из них не ожидал. Первые же ростки протеста против жестких тренировок были сразу же задавлены на корню заявлением, что настоящий воин должен быть не только сильным, но и умелым. И под руководством инструкторов-переселенцев бывшие аборигены брали полосу препятствий, махали деревянными мечами и учились пользоваться некоторыми артефактами. Месяца через три их разбили на несколько отрядов, каждый из которых возглавил тот, кто уже проявил себя лидером в новых условиях. Через год круглосуточную вахту на башнях цитадели несли поочередно добросовестные, крепкие воины, каждый из которых гордился своим ремеслом.

Вскоре пришлось выстроить школу, в которой начали овладевать грамотой взрослые женщины и мужчины. Новые люди постепенно входили в лоно человеческой цивилизации. Надо сказать, что серокожие создания, напуганные встречей с аборигенами, на долгие годы затаились в дебрях гор, даже зонды-наблюдатели не замечали их поселений. Вероятно, когда-нибудь они научаться вести переговоры и выйдут к людям. А пока, в ожидании любого вражеского вторжения воины цитадели не теряли бдительности, неся свою почетную службу.

На далеких островах океана и дальнем побережье материка тихо и мирно жили два других племени, не проявляя никаких особенных наклонностей. Марсель Брайншторм время от времени наблюдал издалека с палубы своего флагмана их первые попытки создания плавучих средств, которые пока заканчивались неудачей. Переселенцы не пытались как-то влиять на развитие этих племен. Прогрессорство — это не то, что они считали необходимым в данном случае. У этих народов была возможность развиваться собственным путем.

Ранним вечером Анна и Корвин стояли на холме, на который около двадцати лет назад впервые шагнули переселенцы из родного мира. Здесь же спустя три года встретились супруги, неожиданно разлученные внезапным закрытием перехода. Это были тяжелые три года и только их любовь и стремление быть рядом помогли им выстоять и найти способ прорваться через блокаду нового мира. Мироздание было милосердно к ним, они выдержали очередное испытание своей любви и доказали свое право на счастье.

Сумерки сгущались, загорались на фиолетовом небе серебряные звезды, а в городе, что привольно раскинулся у подножия холма, засверкали уличные фонари и пролился свет из окон домов. Мужчина и женщина стояли рядом, обнявшись, по колени в сизой траве и молчали. Это было уютное молчание двух людей, которым хорошо друг с другом. Чужой мир не страшил их, вместе они не боялись ничего.