Ужин действительно получился семейный, даже Эрик проникся обстановкой такого редкого единодушия и взаимного понимания. Говорили обо всем, от межгосударственной политики до особенностей построения кораблей. Анна тепло смотрела на сыновей и мужа, увлеченно обсуждающих таможенное право, на Эрика, счастливо блистающего глазами, с любовью глядящего на старших мужчин, красивых, умных, занимающихся важными делами. Его детское сердечко горделиво билось в груди — он сам был частью этой прекрасной семьи.

Анна проснулась глубокой ночью словно от какого-то внутреннего толчка. Лежала и слушала тишину в доме. Корвин спал рядом, обнимая ее, его дыхание, спокойное и легкое, почти не было слышно. Она осторожно освободилась от его объятий, набросила на тело легкий халат и вышла из спальни. В гостиной горел свет. Тусклый, слабый он едва брезжил, позволяя видеть очертания окружающих предметов.. Человека, сидящего в кресле, она узнала сразу, хотя прошло уже немало времени с их последней встречи. Творец тогда многое поведал ей о других мирах, об окружающем ее мире и о событиях, к которым она невольно оказалась причастна. Все ее беды, потери, мучительные события, нашли свое объяснение. А еще он вернул ей родных людей — брата Ричарда, родителей, бабушку с дедушкой, прапрадеда Альберта Дюфрэ… Их появление отчасти сгладило горечь ее потерь, династия Дюфрэ, верно служащая своим королям многие тысячелетия, продолжилась и приумножилась.

— Андрэ? — Анна удивленно смотрела на красивого мужчину, устало улыбающегося ей.

— Вы еще помните меня, Анна? Я удивлен. — он легко поднялся из кресла и шагнул к ней. — Мне казалось, ваша жизнь всегда была настолько насыщенной, что вы могли забыть о нашей встрече.

— Есть вещи и события, забыть о которых невозможно. Однако же я думаю, что при вашей занятости вы приходите к людям крайне редко и ваш визит обозначает, что произошло нечто исключительно важное и вам нужна моя помощь. — Анна действительно не думала, что столь занятая личность, как Творец миров, мог посетить ее просто из желания по-дружески поболтать.

Мужчина рассмеялся, с интересом разглядывая ее.

— А вы ничуть не изменились за прошедшие десятилетия. Все также умны, поразительно быстро анализируете и делаете правильные выводы. В человеческом обществе считается, что как бы не было молодо тело, возраст выдают глаза. Якобы со временем они становятся усталыми от груза прошедших лет. Ваша жизнь всегда была богата на события, но я не вижу усталости в вашем взгляде.

— Мне нравится жить, Ваше Божественность. — улыбнулась Анна. — А усталость… Никто не мешает время от времени отдыхать, главное, не потерять интерес к жизни.

— И все — таки, время для людей имеет значение. Оно летит быстро. Приближается столетие с того дня, как вы и люди, которые пошли за вами, шагнули на земли этого материка. Я убедился, что никто не пожалел об этом. Многие люди без дара успели уже состариться и умереть, прожив здесь славную жизнь. Уже их дети становятся стариками, новое поколение, не знающее тяжелой жизни, которой жили их предки.

Вы не только создали Империю, существующую и развивающуюся по иным, отличным от прежних Законам. Вы показали другим государствам, что можно быть успешными, не грабя, не изнуряя тяжким трудом своих подданных, живя в мире с другими странами и оберегая окружающий мир.

Вы без боязни устранились от управления Империей, потому что были уверены, что воспитанные вами ваши собственные дети, дети ваших близких и многие из тех, кого вы учили, справятся со своей работой, продолжат достойно ваше дело. А на Старой Земле почти не осталось государств, которые могут серьезно угрожать сложившемуся миропорядку. Алансот сдался последним. А вы сделали все верно, не упустив возможности изменить устоявшиеся традиции в нем и Варизонии. Правильно выбрать время для нужных действий — это половина успеха.

Вы не можете не спросить меня о возвращении Курта Касселя. К сожалению, я не могу ответить на ваш вопрос и сам хотел бы знать на него ответ. Знаю лишь, что именно я не приложил к этому событию своих рук. Увы, есть какие-то силы, которые стоят выше Демиургов и время от времени мы сталкиваемся с явлениями, объяснения которым не находим исходя из тех знаний, которые нам доступны. Вот и сейчас, как вы правильно понимаете, я столкнулся с таким явлением и не в силах что-то изменить или исправить. Поэтому и пришел к вам, мне нужна ваша помощь, хотя я понимаю, что принятое вами решение изменит вашу жизнь необратимо.

Творец прошелся по гостиной, словно раздумывая, с чего начать свое повествование, но Анна решительно воспротивилась:

— Если все настолько серьезно, я хотела бы выслушать ваш рассказ не одна. Мой муж, Корвин Андервуд… Мы будем принимать решение вместе.

Корвин проснулся с недоумением на лице, после крепкого сна он никак не мог понять, что могло случиться, почему именно глубокой ночью им нужно было обсуждать какие-то важные вопросы. И только слова «Творец» и «Демиург» заставили его проснуться окончательно.

— Я всегда знал, что женат на самой необыкновенной женщине. — ворчал он, торопливо одеваясь. — Какого еще мужчину в нашем мире может среди ночи разбудить супруга, приглашая на беседу с Творцом?

Анна молчала, вздыхая и торопясь сменить ночной халат на другую одежду. Когда они вошли в гостиную, Творец по-прежнему шагал по комнате, словно измеряя расстояние между вещами. Казалось, от него исходили волны тревоги и нерешительности. Он первым протянул руку Корвину, представившись Андрэ.

— Это имя дала мне Анна, я не возражаю, оно ничуть не хуже остальных имен.

— Даже так? — растерянно выдохнул Корвин. — Моя жена дает имя Творцу?

— Разве это удивительно? — красиво заломил темную бровь Творец. — За свою жизнь Анна совершила немало поступков, на которые не решилось бы большинство людей. А теперь, я думаю, настало время мне объяснить причину моего визита к вам. Отчасти, я здесь именно потому, что считаю вероятным именно от вас получить помощь.

Дело в том, что при создании одного из миров я впервые столкнулся с тем, что в этом месте Вселенной ткань Мироздания повела себя крайне необычно. Она словно существует по иным фундаментальным законам, нежели были прежде известны мне. Я не стал бы работать над созданием нового мира при таких условиях, если бы смог понять это сразу, как только принялся формировать модель мира. Но первоначально все шло как обычно. Новый мир зарождался моими усилиями, уже вращалась вокруг своей оси прекрасная планета с на редкость хорошим климатом. На ней было удивительно легко работать. Я возводил горы, прокладывал русла рек, ограничивал сейсмическую активность. Один огромный материк и парочка архипелагов заселялись животными и необходимыми растениями. Масса магических потоков была мощной и поддерживала стабильность и равновесие всех форм жизни. Лишь одно отличие от моих прежних работ существовало в этом мире — я заложил возникновение человеческой популяции с измененным генетическим кодом. Люди, которые появятся в том мире, будут абсолютно неагрессивны.

Я рассчитывал, что постоянно буду находиться рядом и контролировать весь процесс зарождения и развития цивилизации новой формы. Вы ведь знаете, что все прежние цивилизации в своем развитии опирались на право собственной силы. Они отстаивали свои земли, воевали с природой, с соседями и даже с Богами, которых сами придумывали. Эволюция общества и личности опиралась на преимущество силы. В борьбе за возможность продолжить свой род, увеличить популяцию себе подобных творений, выжить, эволюционировать всегда побеждали сильнейшие. Относительно человеческого общества это обозначает, что в такой борьбе пренебрежительно относятся к морали, достижениям культуры, милосердию, любви и другим, казалось бы, базовым принципам. На первое место выходит чистая сила и все, что может ее поддержать — подлость, коварство, предательство, убийство. Как говорят разные народы на разных языках — в войне все средства хороши или цель оправдывает средства.