Эти слова заставили насторожиться. Вот только… То ли усталость дала о себе знать? То ли от жара печки, горячего чая и здешнего одурманивающего воздуха меня разморило. Хотелось задать сотню вопросов, а вместо этого я спросила:

— Где можно прилечь?

Проснулась уже затемно. Игорь как оказалось уехал. Антонина Ивановна с Леной о чем-то тихонько переговариваясь, колдовали возле печи. По дому разносился непередаваемо вкусный аромат свежей выпечки.

— Встала? — улыбнулась бабушка. — Вовремя. Хотела идти будить уже. Скоро гости придут.

— Гости? — насторожилась я, приглаживая встопорщившиеся со сна волосы.

— Пора вводить тебя в общество, — пожала плечами она.

Я только рот открыла, собираясь озвучить один из ранее созревших вопросов, и тут раздался стук в дверь.

— Иди, открывай, — распорядилась хозяйка и принялась деловито выкладывать пирожки с противня на большое плоское блюдо.

Неудобно встречать гостей неумытой и нерасчесанной, но стук в дверь не прекращался. Прибывали всё новые и новые лица. Причем не с пустыми руками. Кто-то нёс куриные яйца, кто-то делился урожаем с сада или огорода, кто-то принес банки с соленьями, вареньем и даже мёдом. Наши и без того немалые припасы росли на глазах.

Несмотря на вечер воскресенья, народу собралось немало — человек пятнадцать в возрасте примерно от двадцати до семидесяти.

Памятуя о возможности выглядеть настолько насколько пожелаешь, об истинном возрасте гостей можно только гадать. Да и важно ли это? Знай я, что вон та юная брюнетка разменяла не первую сотню, не смогла бы тыкать ей как ровеснице. С другой стороны, поддерживая такой облик, сама напрашивается на подобное обращение.

Нас с Леной представили. Их тоже. Не могу сказать что запомнила всех.

Сидели мило болтая. Скучать не пришлось. За столом не умолкали. Вперемешку с вопросами и ответами о текущих делах, рекой лились шутки, забавные истории, анекдоты. Но угнетала мысль о том, что я трусливо сбежала, вместо того, чтобы попытаться найти Валерку с Риткой. Возможно им необходима помощь, а я? Я сижу, пью чай с пирожками и веду светские беседы. А ещё… Ещё там Игорь. И он точно не останется в стороне, когда его друзья в беде.

Вот только я слишком далеко. Антонина Ивановна хорошо всё продумала. Отсюда даже не сбежать. Куда идти? Внутренний компас мне направление безусловно подскажет. Но сотни километров… Повезет если в переплетениях здешних дорог умудрюсь выбраться на трассу и поймать попутку. И бабушка волноваться будет. Поэтому придется вынужденно "наслаждаться" отдыхом.

Разошлись довольно поздно.

Утром проснулась от звука отодвигаемых штор. По глазам тут же резанул яркий солнечный свет. Села. Взглянула в окно и обомлела. Трава и цветы многолетники основательно припорошены снегом.

— Зима подкралась? — ни к кому конкретно не обращаясь констатировала я, вспоминая вчерашнюю шальную затею в ночи рвануть обратно в город.

— Октябрь… — многозначительно отозвалась Антонина Ивановна. — Вставай, умойся пока в рукомойнике вода теплая. Выстынет.

Лена оказалось тоже уже не спала. Она вовсю хозяйничала на кухне. Пахло свежезаваренным чаем и яичницей.

Умылась. Позавтракали. Ближе к полудню снег и иней сошли. Антонина Ивановна потащила нас знакомиться с окрестностями.

Погода разгулялась. Не верилось, что утром лежал снег. Сейчас солнышко даже припекало. Полное безветрие. И повсюду зелень. Природа не успевала за календарем.

Прошлись по линии. Бабуля указывала на дома, рассказывая о том, кто там живёт. Понимая, что мы не всех запомнили, она описывала тех, с кем успели познакомиться вчера.

На обед нас пригласили в гости. Милая семейная пара чуть старше меня. Она, симпатичная, невысокая, голубоглазая, слегка полноватая блондиночка, с очаровательными ямочками на щеках. Он — симпатичный, высокий парень лет двадцати пяти, слегка худощавый.

— Что-то чувствую в тебе странное, а что не пойму… — задумчиво разглядывая меня промолвил Борис — хозяин дома.

Он как Антонина Ивановна чувствует? Значит, тоже бывший Стратилат. И внешний возраст — не более чем видимость. Любопытно, как им это удается? Ладно бывшие вампиры, но Стратилаты…

В лоб спросить тактичность не позволила. Обычно такие события не происходят легко и просто по щелчку пальцев. Воспоминания болезненны. Бабушка до сих пор отказывается посвящать меня в подробности своего возвращения в мир людей. И думаю, если бы знала иные методы, считая их приемлемыми, наверняка поделилась бы опытом с Валерой.

Неожиданно взгляд хозяйки дома затуманился, будто она смотрела куда-то в одной только ей видимые дали, и она отчужденным, лишенным эмоций голосом произнесла:

— Она та самая…

— Тогда понятно. Кончилась спокойная жизнь, — усмехнулся её супруг.

Борис и Антонина Ивановна при этом напряглись. Будто псы вставшие в стойку желая защитить хозяина. Опасности я не ощутила, а вот неловкость из-за излишнего внимания к своей скромной персоне — да.

— Что это значит? — Лена озвучила возникший и в моей голове вопрос.

— Есть давнее пророчество… — пояснила бабуля. — Я была уверена, что Ника с ним связана. И вот подтверждение. Катюша у нас медиум. Видит то, что смертным не дано. Она никогда не была вампиром или Стратилатом. У неё дар с которым среди обычных людей сложно жить. Так с нами и оказалась.

— И хорошо, что оказалась, — приобнимая жену улыбнулся Борис, видимо души в ней не чаявший. — Что же вы, Антонина Ивановна, совет не оповестили? — строго взглянул он на бабулю.

— Подтверждение ждала… А так… Она ведь уже тут…

Я сидела, переводя взгляд с одного говорившего на другого, и не понимая о чем речь. Что за пророчество. И почему о моем появлении надо было кого-то оповещать. И что значит — кончилась спокойная жизнь? И какой такой совет оповещать надобно было?

Читала я много. Любила это дело с раннего детства. Все ближайшие библиотеки от полки до полки, ещё будучи ребенком якобы для родителей взрослые книги брала. А сколько макулатуры сдано в обмен? Несчесть. Перечитала столько, сколько иные за всю жизнь не успевают прочитать. Там и научное. И социологическое. И психология. И художественная литература. Мне особенно нравилась редкая на книжных полках СССР фантастика.

О вампирах там немало было. Не самая распространенная тематика, однако она встречалась. А вот тема пророчеств? Бывало фигурировала. Но очень уж мимолётно. Кратко настолько что даже мнения четкого не сформировалось.

Это нечто предсказанное намного раннее и неизбежно случающееся. Чаще всего они настолько размыты, что совершенно невозможно их трактовать однозначно, а задним числом можно очень многое подтасовать, притянуть за уши. Можно ли этого чего-то всё же избежать? Или как-то изменить? Или пророчество — это информация скорее не для того о ком речь, он обречён априори, а для окружающих его людей? В чем смысл ожидания неизбежного?

И отсюда вопрос: если это некое пророчество касается меня, то хочу ли я знать о чем оно? Опять же… Хочу ли? Какая разница. Любопытство не позволит остаться в стороне.

— Хочешь или не хочешь, а надо, — ответила бабушка, на мой, видимо вновь вырвавшийся наружу вопрос. — В твоём случае беспечность недопустима. Она дорого обойдется многим.

Это "многим" мне особенно не понравилось. Ладно ещё нести ответственность за себя, а когда от твоих поступков в чём-то оказываются зависимы окружающие…

Прежняя я — полна амбиций, своенравна. Эти качества не позволяли плыть по течению. Хотелось доказать обществу свою особенность и полезность. Плоткин напрочь отбил все стремления. Выжить бы, и родных уберечь. А теперь опять от меня что-то зависит. Сначала ребенок. Теперь ещё что-то? Кто-то… И на этот раз не гипотетически, а реально.

Не хочу. Но кто спрашивает о моих желаниях?

— Может меня посвятят в суть этого пророчества? — не сдержала раздражение я.

Лучше бы не спрашивала. Оказалось согласно древнему действительно пророчеству, передавашемуся из уст в уста на протяжении многих столетий, кровь ребенка рождённого бывшей вампиршей может уничтожить всех Стратилатов разом. Причем не убить, а вернуть им человечность! Главное правильно применить.