- И, тем не менее, - спокойно возразил Кайл Ларенс на всю тираду Арвена.
- Допустим, что это так, - заговорил другой маг из ложи, - для чего вам возможность перехода на Тропу? Мы открываем переход лишь для того, чтобы отпустить чью-либо душу. Для чего это вам? На сколько знаю, у эльфов нет проблем с намоленной землёй, ваши покойники лежат смирно, погребальные традиции мало отличаются от наших. Так зачем вам Тропа? - мужчина пытливо уставился на эльфа.
- Для привязки души к новорожденным, - просто ответил князь, не став темнить. Я и те несколько человек, что присутствовали при первом разговоре с Кайлом Ларенсом, это уже знали. Остальные пораженно молчали.
- Вы хотите сказать, что рождаетесь без души? - хорошо поставленным, словно преподавательским, голосом спросила дама с правой стороны от меня.
- Не совсем так, - князь сцепил кончики пальцев перед собой, - мы рождаемся с душой, но связь с ней так слаба, что она фактически остаётся на Тропе. То есть она, как бы застревает там. Прошедшая перерождение душа преодолела Грань, но осталась на полпути, на Тропе. Там, куда могут попасть лишь тёмные маги. Иногда привязка крепнет сама по себе, и ребёнок выживает. Но чаще она разрушается за несколько дней, и тогда тело без души погибает. Почему это касается только эльфов, никто из нас не знает, и никаких древних летописей не осталось. Но с древнейших времён у нас существовал ключ к Тропе, тёмный артефакт. Есть даже предположение, что это один из даров богов.
Я усмехнулся. Есть в нашей религии сказание о дарах богов. Что существуют четыре предмета, по одному от каждого из божеств, которые они передали в дар своим творениям. Но легенда остаётся лишь легендой. Никаких достоверных фактов об этих предметах нет, никаких изображений или хотя бы описаний, поэтому и считается, что их вовсе не существует.
- И как же мы вам можем помочь, если вы сами сказали, что артефакт утерян много веков назад. Если уж вы сами не смогли его найти, то что можем мы? - подал голос магистр Остев.
- До недавнего времени мы сами не знали где он, и как вообще могло произойти, что столь ценную вещь потеряли. Но недавно в одном из тайников в главном храме моего княжества был найден манускрипт, в котором рассказывается о заговоре среди каст. Не буду выдаваться в подробности причин войны, но, помимо всего прочего, там упоминается, где сокрыт ключ и, как его можно найти.
- И где же он спрятан?
- По сути, он вообще не спрятан. Он разрушен. Но, - многозначительно обозначил князь важность своих слов, - его можно восстановить. И для этого нам нужен тёмный маг, способный пробыть на Тропе достаточно долго.
Лорд Дарий Торн
Моя должность становилась все хлопотнее и хлопотнее. Мало мне было заговорщиков, которые неожиданно затаились, словно ждут какого-то сигнала, предстоящих боевых действий на границе новых союзников, свадьбы императора, так теперь ещё и одного из помощников нужно отдать для проведения ритуала, исход которого совершенно непонятен. А хотелось все просто бросить, послать к демонам и уйти к Исе. Я закрыл глаза, и тот час перед ними возник образ девушки. Почему-то чаще всего она представала передо мной в тот момент в пещерах Закатных гор, встрепанная, с лихорадочным блеском тёмных глаз, с гневным лицом, когда она отчитывала меня, что я пришёл за ней один. Не понимает, глупая, что я бы и сейчас пошёл за ней куда угодно. И очень вероятно, что и пойду.
Дед уехал накануне рано утром, и последнее, что он мне сказал ‒ это, что времени у меня осталось совсем мало, и предупредил, что раз у нас обстоятельства складываются так, что может быть мне не скоро удастся соединиться со своей избранницей, то чем дольше я буду находится вдали, тем сложнее мне будет контролировать свои действия. И тут меня заинтересовал момент: как же тогда оборотни отказываются от своего выбора? Ведь прецеденты же были. Не всегда союз возможен. А родственник объяснил, что для разрыва оборотень уходит от людей, и довольно долго живёт один, успокаивая бурю в своей душе и второй ипостаси. И чем сильнее связь, тем дольше будет отшельничество. Ну, логично, в принципе. Даже я ощущал, что в последнее время общество других людей меня сильно тяготит. Все больше раздражает, чем бывает приятным или нейтральным. А порой просто бесит, но приходится сдерживаться.
Ладно, вот пройдёт императорская свадьба, и попрошу Георга отпустить меня. А должность займёт Гарет, Орив станет заместителем, раз ему предстоит заняться восстановлением артефакта.
Я мало что понимаю в тёмной магии, да и вообще в магии разбираюсь слабо. Поскольку по большому счёту она мне никогда не нужна была, да и срабатывала не всегда, ввиду расовых особенностей, но здесь даже я понимал, что от Орива просят выполнить то, что он не просто не знает, а даже и представляет весьма смутно. И тем не менее мы сейчас снова собрались уже малым составом, так сказать, и обсуждаем его действия, хотя мало кто из нас вообще представлял, что нужно сделать.
- Я практически уверен, что там, - архимаг Арвен выделил интонацией слово "там", - знания тебе придут сами по себе, как в случае с Камилой.
- А если не придут? - по Ориву невооружённым глазом было заметно, что он думает обо всем этом.
- Тогда попытаешься воссоздать артефакт по описанному ритуалу из рукописи князя, - старый маг кивнул на несколько ветхих листов, которые выложил на стол князь Ларенс.
- Они на эльфийском.
- Ты его знаешь, - отмел возражения архимаг.
- Да я не о языке, а о магии. Техника эльфийская.
- Принципиальная разница не велика.
- Я и не спорю, - согласился Орив, - только я не умею ей пользоваться.
- Ты не можешь сделать указанные пассы? - похоже Арвен начинает выходить из себя.
- Наставник, описанные и увиденные ‒ это два принципиально разных подхода, - упрямо выдвинул подбородок некромант. - Я мало знаком с техникой эльфов.
- Я покажу, - вмешался в спор князь. Сегодня в моём кабинете присутствовали только он, архимаг и Орив, так что ругался мой помощник, не опасаясь вызвать неудовольствие императора. - Я и сам не знаю какого эффекта вы добьетесь, но все же описанные движения мне вполне знакомы.
- Вот, - прихлопнул по столу старый маг, - с этим разобрались, - он перевёл взгляд на эльфа, - я так понимаю, что идеальным местом является главный храм у вас в княжестве?
- Да, - кивнул эльф. - Отчасти именно поэтому я и просил оказать военную помощь у Империи. Нам необходимо всеми силами защитить столицу княжества, потому что я не уверен, что обряд возможно провести где-то в другом месте.
- Не думаю, что привязка по местности так уж важна, но, все же, не будем рисковать.
- Тогда вам обоим, - я кивнул на своего помощника и на его наставника, - лучше переправиться порталом в резиденцию князя и начать подготовку. А мы присоединимся сразу же после свадьбы. Итого, у вас на все сутки, - подвел я итог нашему небольшому совещанию.
- Тогда я пошёл собирать все необходимое, - недовольно буркнул Орив и встал, отодвинув стул с высокой спинкой.
- Орив, найди ещё, пожалуйста, Гарета и пригласил ко мне, - попросил его напоследок.
- Он собирался сегодня навестить одного из своих друзей, - Орив по особенному сказал эту фразу, так что я понял о чем он говорит, не посвящая других, - поэтому раньше вечера его не жди.
- Понятно. - Значит Рейв продолжает выискивать заговорщиков.
Гарет появился у меня уже к вечеру. Выглядел вполне себе хорошо. Отлично сидящий камзол, брюки, заправленные в высокие сапоги для верховой езды, Рейв не любит экипажи, безмятежный взгляд. Даже и не скажешь, что он был в гостях у одного из теневых хозяев, а не с визитом в одном из лучших домов. Впрочем, на самом деле, это одно и тоже. Управлять незаконной стороной жизни столицы - это весьма прибыльно. И потому, настоящие хозяева давно перебрались под свет солнца, обелив себя и занимаясь достойным порядочного человека делом.
