– Адептка, возвращайся! Как ты уже поняла, твоя задача – найти футляр.

Рыжая важно кивнула, и, не тратя больше времени, спрятала лицо в ладонях. На несколько мгновений Лора застыла изваянием и, резко распрямившись, указала верное направление, сделала несколько шагов вперёд и ткнула пальцем точно в сумку.

– Уверена? Это твой окончательный ответ? – улыбнулась Лифи.

Сокурсница заметно засомневалась, прикусила губу. Думаю, преподавательница могла бы сбить рыжую с толку, но Лифи лишь по-доброму улыбнулась и подбодрила:

– Меньше сомнений, Лора. Ты всё правильно сказала. Молодец. А теперь, адепты, переверните лист с перечнем заклинаний. На обратной стороне у вас есть матрица поискового заклинания. Она лёгкая, поэтому у вас десять минут, чтобы научиться её формировать. Приступили, время пошло.

Я нехотя перевернула лист и всмотрелась в схему. Головная боль прошла, но сконцентрироваться будет трудно. Хуже другое: нутром чую, что у Лифи в планах практика, а я выжата до предела, и энергетические каналы всё ещё побаливают. Всё же я всмотрелась в схему. Узор нужно запомнить. Прямая переходит в петлю, дальше закорючка…

Десять минут пролетели незаметно. Преподавательница хлопнула в ладоши и выставила на стол три одинаковых перевёрнутых вверх дном непрозрачных стакана:

– Все знают, как играть в напёрстки? Я правила немного меняю. Вы не будете знать, куда именно я прячу шарик, – она продемонстрировала нам чёрную бусину размером с горошину. – Вы должны будете найти его с помощью выученного только что заклинания. Будем вести счёт и, чтобы было интересней, победитель получает от меня приз – пузырёк с зельем, улучшающим концентрацию. Проигравший получит дополнительное домашнее задание.

Вопрос, говорить или не говорить об истощении, отпал. Лучше прослыву неудачницей, чем стану посвящать посторонних в свои проблемы. Может быть Лифи и отнесётся ко мне с пониманием, но об истощении узнают сокурсники, а вот им сообщать о своих слабостях я точно не намерена. Не рыжей. Не остальным, бросившим меня наедине с бароном и даже не подумавшим позвать кого-то из преподавателей.

Первым вышел парень, сидевший ближе всех. Он демонстративно отвернулся, пока преподавательница прятала шарик.

– Прошу, – Лифи начала неторопливо менять стаканы местами.

Парню хватило нескольких секунд, чтобы дать верный ответ и заработать первый балл.

– Следующий, – поторопила Лифи.

Сокурсники один за другим выходили к кафедре и пока справлялись. Как жаль… Я не желала провала никому лично, рыжая не в счёт, но мне эгоистично хотелось, чтобы мой провал был хотя бы вторым.

– Адептка.

Моя очередь.

Я вышла, отвернулась, усилием воли заставила себя смотреть поверх голов, лишь бы взглядом ни с кем не встретиться.

– Андреа, прошу.

Три стакана, и лишь под одним скрывается чёрный шарик. Ловкие руки с коротко стриженными ногтями медленно перемещают «напёрстки» по столешнице. Удача, ты меня любишь? Я указала на стакан, оказавшийся крайним левым. Лифи приподняла его. Пусто.

– Оу, – преподавательница взглянула на меня с лёгкой растерянностью. – Андреа, сожалею. Уверена, со второго раза у тебя получится лучше. Поработай пока с матрицей. Следующий!

Ни со второго, ни с третьего раза у меня, естественно, не получилось. А уровень сложности с каждым разом повышался. Лифи увеличила количество стаканов, скорость перемещения, ограничила время ответа. Я так ни разу и не угадала. Начали ошибаться другие, но мне это уже ничем не поможет. Зря я, наверное, пришла. Хотя нет, получить список – тоже важно. Я украдкой достала сборник заклинаний общей магии, положила на колени и остаток занятия провела с пользой. Наконец, Лифи объявила финальный раунд. Я спрятала сборник, вышла к кафедре, чтобы в последний раз опозориться и финишировать с нулём баллов.

– Андреа, не убегай сразу. Хорошо?

– Да, ментор.

Абсолютным и бесспорным победителем стала Лора Витак. Рыжая не допустила ни одного промаха и принимала от преподавательницы флакон с полной торжества улыбкой и высоко задранным носом.

– Андреа, а тебе достаётся домашнее задание. Первое. Я всё-таки хочу увидеть сегодняшнее заклинание в твоём исполнении. Второе. С тебя доклад «Общие сведения о разделе поисковой магии». Я жду не только письменную работу, но и выступление здесь, у кафедры. На этом сегодня закончим. Адепты, можете быть свободны.

Парень, сидевший на первом ряду, сгрёб тетрадки в сумку и моментально выскочил за дверь. Я тоже собрала вещи, но осталась сидеть. Мимо прошла рыжая, остановилась:

– Ну и кто из нас теперь заучка? – самодовольно спросила она, усмехнулась, не дождавшись ответа, и убралась восвояси. Хотела я спросить, с каких пор «заучка» считается комплиментом, но не стала.

Аудитория опустела. Я подхватила сумку и подошла к преподавательнице.

– Ментор Лифи?

– Андреа, я обеспокоена твоим результатом.

– Сегодня не мой день.

– Нет уж, давай разбираться, почему у тебя не получается.

Туман всё пожри!

– Ментор, большое спасибо за участие. Мне очень жаль, что я невольно ввела вас в заблуждение. Дело не в матрице. Наверное, мне следовало сразу объяснить. При всех я… постеснялась. Простите ещё раз. Я накануне пропустила через себя слишком большой поток силы и, кажется, слегка повредила каналы.

– Вот как? Да, тебе стоило сразу сказать. Я бы освободила…

Преподавательница жестом показала мне встать перед ней, прищурилась. Умеет смотреть энергетические каналы? Вроде бы умение не такое уж и редкое, но всё же. Точнее не так. Увидеть каналы и я смогу, но я не смогу поставить правильный диагноз. Не удовлетворившись беглым осмотром, женщина обошла меня по кругу.

– Тебе повезло, Андреа. Серьёзных повреждений нет, но тебе следовало обратиться к целителю.

– Да, ментор. Я хотела, но в академии он, к сожалению, бывает не всегда.

– Андреа, ты понимаешь, что травмы энергетических каналов – это очень серьёзно? Ты могла лишиться способностей, причём навсегда. Если нет нашего целителя, то беги в лечебницу. Не сейчас, конечно. Я на будущее.

– Да, ментор.

Совет, конечно, правильный, но, увы, непрактичный. В том состоянии, в котором я очнулась, я бы не то что добежать, я бы доползти до лечебницы не сумела. Едва до Шелли добралась.

– Что же, Андреа. Задание тебе придётся сделать. Раз уж ты скрыла проблему.

– Да, ментор. Само собой.

– Можешь идти. Андреа, впредь будь внимательнее и предупреждай о проблемах заранее.

– Спасибо за всё, ментор Лифи.

Хоть с преподавательницей отношения не испортила. Поколебавшись, достала заготовленный платок и расстелила на кафедре.

– Что это, Андреа?

– Мама расписывала. Мне будет очень приятно, если в честь начала учёбы, эта безделушка останется у вас.

– Андреа…

– Это не подарок, – поспешила заверить я, хотя именно подарком платок и был. – Сувенир на память.

Преподавательница улыбнулась и, кивнув, повязала платок на шею.

– Спасибо. Очень красиво. Твоя мама настоящий художник.

Вот и хорошо. Я вышла из аудитории, закрыла за собой дверь. Надеюсь, на сегодня неприятности закончились. Я повернула в библиотеку. Информационная справка сама себя не напишет, да и другие задания есть. Для тролля я постараюсь. Он единственный, на кого мне хочется произвести положительное впечатление.

В библиотеке я первым делом взяла учебники, в том числе отыскала и «Погодные явления в природе». Прочитаю вечером, прогул восполню, а сейчас – справка. Я вернулась к информационному стенду. И как тут искать? Полистав тематический каталог, я поняла, что ничего не поняла. Ругнулась, повернула в ближайший зал. Может, по стеллажам сориентируюсь? Указатели есть, а вот у книг названия далеко не всегда говорящие, зато очень манящие. Я потянулась к ближайшему томику с палец толщиной, но, к счастью, быстро себя одёрнула. Я здесь с конкретной целью. Почитать для души успею позже.

По лабиринту стеллажей я блуждала около получаса, пока, наконец, не отыскала в дальнем углу очередного зала раздел, посвящённый общей магии. Всего пять полок. Несколько сборников заклинаний, трактат об истории формирования раздела и хронология включения в него заклинаний из разных областей, биографии теоретиков. Найденные книги разочаровали. Некоторую пользу принёс учебник. Пролистав введение, я узнала, что к «Общей магии» есть два подхода. Согласно первому, это самостоятельный раздел со своей теоретической базой и логикой развития. Тролль явно придерживался второго подхода: объединение сугубо формально и создано исключительно для удобства. Именно поэтому Лазурит задал нам теорию бытовой магии, а не общей.