— Какая я тебе лисичка! — возмутилась и сжала в руке яблоко, которое все-таки успела сорвать с дерева при падении. Если не съем, то в наглую красивую морду драконью запущу.

— Хорошо, хорошо. Больше не буду. Давайте дружить леди, — и опять улыбается, а глаза смеются. И так эта улыбка ему идёт, что у меня аж руки чешутся не то приласкать, не то дать по физиономии.

— Меня Джаном зовут, а вас леди?

— Ева.

— Какое необычное имя. Вы откуда-то издалека?

— Да, очень издалека. А вы случаем не один их женихов на отборе? — спросила я и так подозрительно окинула его взглядом. Надо знать своего врага в лицо.

— Нет, — как-то быстро ответил Джан.

— А вы леди случаем не одна из невест?

— К сожалению да.

— Почему к сожалению?

— Потому, что невестой становится не хотела. Так получилось просто. Надеюсь я смогу быстренько выбыть из отбора.

— А из него никто не выбывает.

— Как не выбывает?

— А вот так. На протяжении примерно двух месяцев женихи и леди общаются, устраивают разные конкурсы, вечера, знакомятся, чтобы узнать друг друга получше и определиться с парой.

И смотрит на меня, как на идиотку. Мол, таких простых вещей не знаю.

— Вот блин блинный я попала.

— А что такое блин?

— Еда такая вкусная.

— А ты мне приготовишь?

— С чего вдруг я тебе должна готовить?

— Да, не должна, но вдруг захочешь, тогда я буду очень рад.

— С чего вдруг я захочу? Не захочу. Или ты все-таки один из женихов? — вновь посмотрела на дракона с подозрением.

— Нет, я точно не один из женихов. Они приедут через несколько дней.

— Женат?

— Нет, а что, хочешь в невесты мои? — и опять смеётся и высокомерно смотрит.

— Я тебе уже сказала, что замуж я пока не собираюсь. Просто больно ты подозрительно вовремя здесь оказался, — сказала и ткнула в него пальцем.

— У меня уже есть избранница, не переживай, — сказал Джан и я вздохнула с облегчением.

— Отлично. Тогда расскажи мне про отбор немного, раз ты хорошо осведомлён.

— Хорошо, только меня удивляет лисичка, что ты ничего не знаешь, хотя должна.

Он пошёл в беседку и взял одну из книг, которые я принесла.

— Хммм, интересно. Ты читаешь историю? Удивительно.

— А что здесь такого удивительного?

— Просто наши леди никогда не читают подобную литературу.

— Так я тебе уже говорила, что издалека.

— Наверное очень издалека, — себе под нос сказал дракон и схватил меня за руки, перевернув вверх запястьями.

— Невероятно, — удивлённо произнёс Джан и поднял на меня глаза.

— Что именно?

— Ты иномирянка.

— Да, я тебе сказала, что не местная.

— Иномирянка и избранная… Такого не было уже около пятисот лет, — с каким-то придыханием произнёс мужчина.

— Да, Этьен говорил об этом.

— Этьен? — Джан удивлённо приподнял бровь.

— А что ты так удивляешься?

— Ты герцога Летвийского называешь по имени?

— Ну да, он мне сам разрешил называть его на едине по имени.

— И часто ты наедине с братом правителя и по совместительству главой тайной канцелярии общаешься? — прорычал дракон.

— А чего это ты на меня рычишь, а?

— Не рычу я на тебя. Ты на вопрос не ответила мой.

— А я и не собиралась отвечать. С чего вдруг тебя заинтересовало моё общение с Этьеном? То, что он брат правителя я не знала. И вообще это ничего не меняет. Тебя это не касается, понял, — а у самой в голове вопрос крутиться, что прикопает меня Этьен за панибратское отношение. А может пронесет?

— Понял. Мне нужно уйти. Мы с тобой ещё увидимся.

— Хорошо. Тогда до встречи.

И Джан быстро ушёл. А я решила продолжить то, за чем сюда пришла, почитать. И так увлеклась, что чуть не пропустила ужин. Сенья нашла меня за пол часа до начала. И я решила, что стоит уже познакомиться с невестами.

Я немного привела себя в порядок после полетов с дерева. Причесалась и позволила Сеньи собрать мои волосы в пучок, оставив несколько прядей у лица.

Перед входом в общую столовую остановилась, вздохнула и решительно толкнула дверь. «Добро пожаловать в серпентарий» — такой плакат можно было смело вешать у входа в это прекрасное общество. Только я вошла, как двадцать девять пар глаз сразу уставились на меня. Кто-то смотрел с интересом, кто-то с пренебрежением, кто-то с превосходством. Такой радушный приём меня ждал в этой комнате.

Я осмотрелась, нашла одно свободное местечко и проследовала к нему. После того как я присела, открылась дверь и в столовую вошел ещё один человек (а может и не совсем человек) — женщина неопределенного возраста. Такая высокая. Ей смело можно было дать как сорок пять, так и пятьдесят пять наших человеческих лет. В сером закрытом платье с маленьким пучком на голове и такими же рыбьими глазами, как у Жорена. Родственники что ли?

— Добрый день леди. Меня зовут мадам Борн, я распорядительница этого отбора. По всем вопросам, которые будут у вас возникать, обращайтесь ко мне. Сейчас я расскажу вам как будет проходить отбор и как вы должны на нем себя вести. Во-первых, каждая из вас должна помнить, что она леди и не быть навязчивой в отношении наших женихов. Во-вторых, у нас будут определенные правила, которые каждая должна будет выполнять, иначе вас исключат из отбора.

На этих словах мое внутреннее Я просто радостно захлопало в ладоши. Надо, надо обязательно что-то нарушить, чтобы меня побыстрее исключили.

— И так леди, я продолжу, если вы меня внимательно слушаете. У нас на этом отборе четыре высокопоставленных жениха будут искать себе пару.

Тут, конечно, я не могла промолчать. Я ж новенькая, многое не знаю. А значит нужно все уточнять не отходя далеко от буфета.

— Извините мадам Борн. А кто именно будет выбирать себе невест?

Борн повернулась на мой голос и строго произнесла.

— Леди, нельзя перебивать меня, когда я говорю. Как вас зовут?

— Ева, — ответила я.

— Да, да, его сиятельство мне сказал, что вы из другого дикого мира. С вами нужно будет много работать, — сказала Борн и стала рассказывать что можно и что нельзя делать леди. Так, кто-то у меня обязательно получит, когда я его встречу. Уже что-то наплел этой грымзе про меня. В конце мадам вспомнила, что не ответила на мой вопрос.

— А специально для леди Евы поясняю, что у нас четыре жениха. Первый — это сын нашего правителя, второй — брат герцог Летвийский и два племянника. С ними со всеми вы познакомитесь через несколько дней. А пока завтракайте и отдыхайте. У вас есть три дня для этого, а также для того, чтобы придумать какие подарки дарить женихам. Это будет непростое задание, т. к вы еще не знакомы. Вот и посмотрим, как леди умеют выходить из таких непростых ситуаций. Приятного вам аппетита.

И мадам Борн удалилась. После этого в столовой сразу поднялся шум. Невесты сразу стали обсуждать, что и кому можно подарить, спорить и бросаться в друг друга ядом. Некоторые пытались это сделать и в мою сторону, но после моего убийственного взгляда в сторону одной и опрокинутой тарелки с едой на коленки другой, сразу отбило желание что-то мне предъявлять. Я быстро поела и ушла к себе. И даже немного посочувствовала женихам. Когда они приедут, их точно будут разрывать на фантики.

Придя в свою комнату я поняла, что читать не хочу, а до сна еще далеко и делать мне абсолютно нечего. Взяв карандаши и тетрадь я отправилась уже в полюбившуюся мне беседку. Решила нарисовать еще парочку моделей одежды и белья для себя. Их одежда, конечно красивая, но не очень удобная. Я планировала совместить их и наш стиль в один. По рисованию в школе у меня всегда было отлично, а с воображением вообще перебор, даже там, где оно и не надо. Я нарисовала еще несколько моделей блузок и юбку-брюки. Пока не буду шокировать общественность обычными брюками. И увлеклась эскизами нижнего белья. Это вообще моя слабость. Во всем могла экономить, только не на белье. Если покупала, то самое, самое. И сейчас, когда в новом мире с этим напряг, то я должна сама для себя решить этот вопрос. Вот и сидела увлеченно, рисовала разные задумки. Глядишь стану тут новым законодателем женской моды. Мысли о том, чтобы остаться здесь возникают у меня все чаще и чаще. Может правда остаться⁈…