— А особенно я очень буду рад представить тебя твоим женихам.

И я тут такая в мечтах уже за королевским столом вишенку с тортика снимаю и в рот её кладу, а мне чарочку вина полную, да не какого абы, а практически живительной божественной амброзии подносят. И тут моё сознание цепляет это слово жених. И все, падаю с белых безешных облаков моих воображаемых застолий и возвращаюсь в реальный мир.

Какие такие женихи? Не хочу никаких женихов. Эти женихи мне даром не нужны. За свои тридцать пять лет на стольких насмотрелась и поняла, что и даром и за деньги такое богатство мне не к чему. Одной не просто лучше, а легче, проще, веселее жить.

— Какими женихами? Я только к вам на днях попала и ещё не могла успеть ими обзавестись. Или с памятью плохо и я забыла об этом? Тогда лучше к лекарю.

— Ева, не нервничай, я сейчас тебе все подробнее расскажу.

— Будьте любезны Ваша светлость, уж поправьте мне память, раз я о женихах не помню.

Герцог улыбнулся своей коронной коварной улыбкой сердцееда. Вот гад, пытается бдительность мою усыпить, не дождёшься. Я бдю.

— Не волнуйся. Никто тебя ни к чему принуждать не будет и замуж насильно не выдаст. Просто у нас есть традиция.

— Уж будьте любезны Ваше светлость расскажите, или я сейчас точно буду нервничать, а когда я нервная, то окружающим тоже может быть не до смеха.

— Наш мир называется Эргос. Он поделен на четыре части, которыми управляют четыре правителя. Наша часть самая большая и на ней правит один повелитель — дракон Керем.

Опаньки, приехали, мне ещё тут рептилий и не хватало (подумалось мне). Попала, так попала. Это ж надо так попасть неправильно. Ну что мне у этих-то драконов делать? Мой внутренний мир пошатнулся, хочу домой, мороженку и интернет.

— Ева, ну что ты сразу напугалась? Драконы не кусаются в прямом смысле этого слова. Да, есть две ипостаси-человеческая и драконья. Но мы такие же, как и вы — люди, — говорит с улыбкой Этьен.

— Подожди, так ты что, тоже дракон?

— Да, — и опять улыбка Казановы.

Ууу, гад. У меня тут сейчас сердечный приступ намечается, а он мне такие новости выкладывает так неподготовленно. Дайте срочно мне что-то поесть. Надо такие новости срочно зажевать.

— Я дракон и ты за время путешествия могла убедиться, что ничего плохого против тебя я не замышляю. И съесть тебя тоже не планирую. Драконья раса вообще самая миролюбивая. Мы очень редко вступаем в конфликты. Если только по очень серьёзной причине. Когда живёшь на свете не одно столетие видишь эту жизнь немного под другим углом.

— То есть как не одно столетие? А сколько ваша продолжительность жизни?

— В среднем восемьсот лет живут обычные драконы. И до полторы тысячи правящая династия.

— Так, подожди, если вы столько живёте, то взросление у вас наступает позже, чем у людей. И вы долго выглядите молодо, правильно?

— Да, так и есть. Примерно за сто — двести лет до угасания мы выглядим очень молодо. И в последние пару столетий нашей жизни начинаем потихоньку стареть.

— Сколько же тебе лет Этьен? Если на вид тебе тридцать пять?

— Мне почти пятьсот, — говорит этот противный дракон.

А у меня сейчас точно приступ будет. Умру от очень большого удивления.

— У меня сейчас голова лопнет от тех вопросов, которые я хочу тебе задать, — сижу с огромными глазами и смотрю на мужчину.

— Ну так спрашивай. Отвечу сейчас, на те, что смогу, а на остальные позже. Тебе ещё много всего предстоит узнать и многому научиться леди.

— Хорошо. Тогда для начала у меня есть пару вопросов. Первый вопрос: «Если ты дракон, то почему мы ехали все это время на лошадях, а не летели?». И второй вопрос: " Откуда у меня уже имеются женихи и как от них можно избавиться?".

— Ты очень смешная Ева. А сколько тебе лет? На вид ты совсем юна, но у меня немного есть насчет этого сомнения.

— Тридцать пять. И в моем мире к этому возрасту я считаюсь уже взрослой женщиной, у которой к этому времени должен быть муж и дети подростки. А попав сюда я почему-то помолодела лет на пятнадцать.

— Да, так бывает со многими иномирцами. Наш мир сам меняет возраст новоприбывшего. И могу с точностью тебе сказать, что и жизнь твоя станет длиннее. У нас люди без магии живут примерно сто пятьдесят лет, маги до трехсот. А если становятся парами драконов, то ещё увеличивают продолжительность жизни в несколько раз. Потому молодые девы из человеческой расы мечтают стать жёнами драконов. Это не только прибыльно, т. к драконы очень богаты, но и кому не хочется прожить ещё в несколько десятков лет больше? На какие только хитрости не идут девушки, чтобы выйти за драконов.

— Подожди. У нас в сказках пишут, что драконы женятся только на истинных парах. Увидел и понял, что вот она твоя судьба. И ждут ее всю жизнь. Или у вас так не бывает?

— Правильно пишут в ваших сказках. Только истинность избранниц видят обычные драконы, а вот правящая семья и их родственники увы так не могут. Когда-то одного из предков наших правителей наказал один из богов. С тех пор каждые сто лет правящая семья и их родственники до третьего колена должны устраивать отбор невест, на которых и находят своих истинных.

— Я правильно понимаю. Сейчас настал именно такой момент и все кинулись невест собирать?

— Да Ева, так и есть. Через семь дней начнётся очередной отбор невест.

Вот это я попала. Нет, вот не могла попасть на пару недель позже. Тогда бы меня точно отправили обратно. А теперь думай как от такого счастья избавиться? Жить, конечно, дольше хочется, но замуж как-то не очень.

— И много невест уже собралось?

— Ты будешь последней-тридцатой.

Ого, я даже присвистнула. А у герцога глаза по пять рублей сразу стали. Да, не царских мы кровей. Из простого народа.

— А не много ли для одного наследника столько дам? Так с ним может помешательство случиться от обилия женского внимания, — с сомнением в голосе спрашиваю герцога.

— Ева, ну зачем ты меня вновь смешишь, — сказал герцог и вновь улыбнулся своей улыбкой Казановы. А я бдю, не на ту напал. Наших русских баб одной улыбкой не возьмешь.

— Да и не все невесты для наследника. Я же тебе уже говорил, что один отбор для правящей династии до третьего колена. Иногда бывает, что сразу несколько драконов ищут свои пары. Сейчас именно такой случай. Отбор сразу для четырёх драконов-одного наследника престола и трех его родственников.

— Ну хоть не все тридцать за одним бегать будут и то хорошо. А невест как отбирают? Я так поняла по метками каким-то?

— Да. В правящей семье есть око мудрости, которое просыпается за несколько недель до начала отбора и передаём информацию нашим мудрецам, что помечено знаком определённое число девушек. Просыпаются и путеводители. Вот смотри у меня есть один из них, — и вытаскивает из кармана штучку, которая похожа на наш компас.

— Появляется столько путеводителей, сколько всего должно присутствовать девушек на отборе. Он показывает дорогу к каждой из них. С помощью него я и нашёл тебя. А т. к ты попала в наш мир совсем недавно, то пришлось кататься по нескольким городам, прежде, чем путеводитель показал правильное направление. Всех девушек уже привезли, только тебя мы никак не могли найти. Сейчас я понимаю почему. А когда в первую ночь обнаружил на твоих руках знаки, то удостоверился, что ты последняя из невест. Так что сейчас вынужден отвезти тебя во дворец. Через несколько дней начнётся тот самый отбор, — немного виновато сказал мужчина.

— Этьен скажи, а если невеста не хочет замуж за дракона, то что?

— Ничего. Все должно быть взаимно. Если один из пары не согласен, то свадьба не состоится. И дракон ждёт ещё сто лет до нового отбора.

Это отличная новость. Не захочу выходить, не заставят.

— А ты женат? — спрашиваю мужчину.

— Нет.

— Значит и в отборе новом участвуешь?

— Конечно. И тебя обязательно рассмотрю в качестве будущей супруги, — и опять улыбается этот хитрый драконище.

— Обязательно рассмотри. Тебе с какой стороны рассматривать удобно? С правой или левой? — стала вертеться перед ним разными сторонами.