Через минуту двери широко распахнулись и в кабинет вошёл высокий, по меркам Катая, человек, одетый по последней столичной моде. Низко поклонившись, он молча застыл, ожидая дальнейших слов или действий от присутствующих.

— Проходите, уважаемый… — Император не обратил никакого внимания на невежливость посланца — он знал об обычае катайцев молчать, пока их не поприветствует старший по иерархии.

— Ли Сяо, Ваше Императорское Величество, — тихо, но отчётливо прошелестел голос вошедшего.

Говорил он без акцента, что свидетельствовало о том, что в Империи он не новичок.

— Господин Ли [20] имеет дворянский титул?

— Да, Ваше Величество. Я имею титул гун, что соответствует вашему титулу князя, — ответил посланник и снова поклонился, — Простите, но я наслышан, что Вы не делаете различий между своими подданными, кроме как от приносимой человеком пользы.

— Да, стараюсь следовать этому правилу. Но не всегда это получается.

— Понимаю вас, Ваше Величество. Имперский Совет? — хитро блеснув глазами, поинтересовался Ли.

— Похоже вы в курсе всех дворцовых дел, — улыбнулся в ответ Георгий, — Присаживайтесь, князь.

Все трое расселись вокруг невысокого стола, стоящего в углу кабинета.

— Итак, князь Ли, у вас есть для нас новости?

— Несомненно, Ваше Величество. Первая, и самая важная — Катай уже начал войну.

Император едва усидел на стуле, а вот Великий князь не удержался и вскочил на ноги.

— Как?! Вы же обещали предупредить нас перед нападением! У нас все войска на границе приведены в боевую готовность!

— Именно поэтому наш Император и начал военные действия чуть раньше оговоренных сроков.

— Объяснитесь! — потребовал Александр.

— Вы разрешите называть вас… Александром? — катаец сделал успокаивающий жест ладонью, увидев, как дернулся Великий Князь, — Вы брат Императора и я… брат Императора.

Годуновы замерли. В Империи все считали, что катайский правитель сирота и вдруг у него появляется никому неизвестный брат.

— И пусть ваш… маленький следопыт не прячется, — усмехнулся Ли Сяо, махнув рукой в сторону окна.

Из-за портьеры выбрался Миша и сразу же огорошил императорскую парочку:

— Подтверждаю, это гун Ли Сяо. Он действительно брат Ли Цу Миня, теневой министр Катая.

Ли привстал, чтобы в очередной раз поклониться. Братья механически кивнули в ответ.

— По поводу нашей скрытности могу ответить только одно — на сегодня уже заняты Багдаран, Казых, Бухара и половина Аравии.

— Эмм… И как давно вы открыли военные действия? — изумился количеству уже захваченных территорий Император.

Ли Сяо вскинул запястье с браслетом к глазам:

— Четырнадцать часов назад. Официально о начале войны с Массалой будет объявлено на завтрашней аудиенции.

***

[18] Клетка (решётка Фарадея) — это, по сути, любое ограждение, изготовленное из электропроводного материала. Главным её свойством является то, что она не пропускает в себя электромагнитное излучение — от радиоволн до разрядов молнии.

[19] "Осень" — автор Егор Летов.

[20] Фамилия у катайцев пишется и произносится первой.

— Куда едем? — поинтересовался я, когда мы вдвоём забрались во флайер Кузьмы.

— Пока вы с Ликой ерундой занимались, я поискал твоих родственников.

— У нас не было родственников, Линки.

— При Кузьме можешь меня Рысью звать, он в курсе. Ты, видимо, уже забыл о своём друге? Быстро, однако… Евгений, — Рысь специально выделил последнее слово ехидной интонацией.

Женька! У него же нашлись гены Турчаниновых. Чёрт!

— Не забыл, что у Жени был отец?

— Так Иван Семёнович погиб в первые же минуты штурма… Считай на моих глазах.

— А мать?

— Я её и не знал никогда, она в поместье не жила. Родственники охраны там никогда не появлялись.

— Вот и навестим его семью, друг Кирилл. Поверь, для тебя будут сюрпризы. Кузя, нам в Зеленогорск.

— Через полчаса будем, — ответил тот.

— Что за сюрпризы? — тут же полюбопытствовал я.

— На то они и сюрпризы, — усмехнулся Рысь, доставая смартфон.

Догадавшись, что ответы мне не светят, я откинулся на спинку и достал свой аппарат. Все никак было не посмотреть, что я там с телефона Красницкого скачал. А нашлось там немало интересного. Например, счета графа Сутормина. Показав их Рыси, я довольно улыбнулся.

— Зря радуешься. В захваченном сейфе они тоже были. Как думаешь, глава ИСО их не сменил сразу же, после нападения?

— Да чтоб тебя... Кстати, а что там было кроме колец и счетов?

— Бумаги. Много бумаг.

— Да ещё раз чтоб тебя. С чего вдруг такая секретность? Жалко сказать?

— Мы с Берендеем разбираемся, узнаешь, когда будет всё известно. Смысл тебе знать кусочки сведений, которые тебя даже не касаются?

— Понятно… — я отвернулся к окну.

Кузьма повернул голову:

— Подъезжаем. Куда именно надо?

— Останови на Знаменке, мы пройдёмся.

Остановившись через минуту на небольшой площади, Кузьма снова повернулся и вопросительно взглянул на Рысь.

— Подожди нас тут, мы в гости, а не на войну.

Я думал, что прогулка займет минут десять, но идти далеко нам не пришлось. За одним из поворотов мы очутились перед домиком, который был окружен деревянным забором. Открыв калитку, мы зашли во дворик и первым, что я увидел, была девочка. Неказистая фигура подростка, простое, но миловидное лицо, короткая мальчишеская стрижка.

И эта, десятилетняя на вид "неказистость", держала на ладони… настоящий джет и смотрела прямо на меня.

— Рысь… — тихонько произнёс я, не отводя взгляд от пигалицы.

— Нет меня, — раздался его весёлый шёпот прямо в моём ухе.

Вот ведь гад, ушёл в невидимость. А мне что теперь делать?

— Привет, — сказал я первое, что пришло мне в голову.

— Ты кто такой? — подозрительно спросила в ответ девчонка, подкидывая джет на ладони.

— Гость… И долго ты так можешь держать джет? — в свою очередь поинтересовался я.

— Что ещё за гость и что ещё за джет? — выражение её лица ни на каплю не изменилось.

— Я к маме Жени. Он был моим другом. Хорошим другом. А ты?.. — я сделал паузу, ожидая ответа.

— Его сестра.

— Не знал, что у него есть сестра, прости, — я улыбнулся и решил сделать шаг вперед.

— Стой, где стоишь… гость.

Ого, а у девчули есть яйца. И вот что мне теперь делать? Вот же Рысь засранец.

— Стою. Мне очень жаль, что Женька и Иван Семёнович погибли. Но они выполняли свой долг, спасая меня в поместье.

— Да кто ты такой, чтобы тебя спасать?

Чёрт, судя по её речи ей явно больше лет, не может так разговаривать десятилетка. И я решил рискнуть.

— Я Кирилл Турчанинов.

И в меня тут же полетел джет. Ах ты коза малолетняя — я тут же отправил навстречу ему свою сеть мелких разрядов. Раздался удар грома — коротко сверкнув, шаровая молния самоуничтожилась.

— Я видела голограммы княжича, — и в меня полетела вторая молния.

Сильна девчонка, не разрядами лупит, а полноценными джетами. Ну а если вот так? Я мгновенно создал и запустил в её сторону два джета: одним уничтожил её молнию, а второй задержал в полуметре от неё и медленно погасил.

— Может поговорим спокойно? Сестрёнка…

Хотя в её ручонке и потрескивал разрядами новый джет, но кидать его в меня она уже не торопилась.

— Какая я тебе сестрёнка?

— Верно, Дана, так оно и есть, — произнес женский голос за моей спиной.

Обернувшись, я увидел женщину с довольно болезненным лицом; она незаметно появилась позади меня, войдя в калитку. А позади неё с довольной рожей стоял Рысь.

…

Мы сидели на веранде и пили чай с малиновым вареньем. Я почему-то вспомнил, что в поместье никогда не было малины, но она всегда была на нашем столе. На что Светлана Викторовна только улыбнулась и подтвердила мою догадку — малину привозили в поместье с её участка.