Сам актовый зал внушал величие с первого взгляда, хотя мне доводилось видеть и получше. Высокие потолки украшали роскошные кристальные люстры, богато вышитые ткани и декоративные элементы. На одном конце помещения была установлена гигантская сцена с трибуной, поднятая над уровнем зрителей. Сейчас возле неё трудились рабочие, проверяя аппаратуру. Посадочные места, а именно — кресла с мягкой обивкой, были расставлены таким образом, чтобы не мешать проходить между ними, соблюдая личное пространство. Вокруг периметра зала стояли массивные колонны и арки, добавляя архитектурной сложности и стиля.

Мы со Святовым и Долговым приземлились в середине левой половины. По левую руку от меня никого не было, но неожиданно для меня и для СБ-шника, судя по его лицу, к нам подсели Неврозовы. Александр Павлович лично и, как я понял, его жена, которая была беременна на уже подходящем сроке.

— Здравствуй, Дмитрий, — кивнул мне Неврозов. — Позволь представить тебе мою жену — Неврозова Светлана Алексеевна.

— Приятно познакомиться, Светлана Алексеевна, — улыбнулся я женщине.

— И мне, Дмитрий Борисович, — ответила она мне своей улыбкой. — Александр сказал, что вы поможете нашему сыну прорваться с ранга Воина на ранг Ветерана до начала игр?

Ровно до этого момента Святов с Долговым хоть и старались делать вид, что не слушают нас, но теперь всё их внимание переключилось. Конкретно на меня и Светлану. Неврозов, заметив это, с некой иронией ухмыльнулся.

— Да, выходит, что так, — посмотрел я на него. — Вот только ваш муж не сказал, что срок у меня две недели.

Александр Павлович пожал плечами, Долгов понял всю ситуацию и был доволен, как кот, а Святов с неким пониманием взглянул на меня.

— За две недели, — лучился довольством СБ-шник. — Дмитрий Борисович, должен признать, что вы превзошли сами себя!

— Могу, умею, практикую, Сергей Викторович, — криво хмыкнул я. — Хотите, могу и вас взяться обучать?

Святов от моих слов засмеялся, Неврозов приподнял уголки губ, а Светлана с некой опаской посмотрела на меня, наверняка думая, что я идиот, раз решил так разговаривать с Главой Жандармерии.

— Почему бы и нет? — хохотнул СБ-шник, чем шокировал всех. Даже тех, кто сидел и просто подслушивал наш разговор.

— Сергей, ты сейчас серьёзно? — вздёрнул брови Святов.

— Если это шутка, Сергей Викторович, — сухо сказал Неврозов. — То она больше похожа на оскорбление.

— Да, я серьезно, и нет, это не шутка, — радовался Долгов, глядя мне в глаза. — Но скорректируем вашу идею, Дмитрий Борисович, если вы не против?

— О чём вы?

— Если ваш протеже проиграет, то вместо моего обучения вы будете тренировать всех Одарённых жандармов с даром Барьера, на которых я вам укажу.

— А если выиграет? — даже заинтересовался я.

— Любое ваше желание в пределах разумного.

Вот теперь все не просто были шокированы, а выпали в осадок. Святов так вообще поперхнулся водичкой, что была у каждого зрителя в нише на подлокотнике кресла.

Заманчиво, конечно, но выглядит и пахнет чем-то знакомым. Ах да, запахом дерьма.

Я уже хотел было отказаться, сославшись на то, что условия слишком расплывчаты, а ставка Долгова эфемерна. Но вмешался Святов.

— Я бы тоже хотел присоединиться к пари, — сказал он. — Если у вас получится, Дмитрий, то мой род выполнит любой ваш заказ на оружие вне очереди.

— Тогда и я поучаствую, — спокойно произнёс Неврозов. — Помимо прошлых условий нашей сделки, Дмитрий, если мой сын победит, то полное обеспечение последующего проекта будет на плечах моего рода.

Да чтоб вас! Остановитесь! Что это за азартные аристо на мою голову⁈

— Ну так что, Дмитрий Борисович? — хитро прищурился Долгов. — Согласны?

Всё внимание нашего ряда да и соседних тоже, сконцентрировалось на мне. И тишина такая…

Я задумался, причём крепко. Принимать такое пари с бухты барахты будет величайшей глупостью, и будь на моём месте обычный благородный Одарённый, то нихера бы у него не вышло. Но я не обычный, а Охотник.

— Светлана Алексеевна, — обратился я к притихшей женщине, разогнав тишину. Она с неким беспокойством посмотрела мне в глаза. — Вы — мать Тимофея и лишь от вас зависит, приму ли я это пари. Но мне нужно, чтобы вы кое-что сделали и ответили честно.

Святов с Долговым и Неврозовым удивились, но промолчали.

— О чём именно речь, Дмитрий Борисович?

— Ваш сын, насколько сильно вы верите в его победу?

Женщина замялась лишь на короткую секунду, но мне этого хватило, чтобы понять — она сомневается, хотя и сказала следующее:

— Всей душой. Я верю, что Тимофей приложит все силы для того, чтобы победить.

— А теперь не могли бы вы продемонстрировать свой дар?

— Здесь? — удивилась она, бросила взгляд на мужа и, получив кивок одобрения, вытянула руку.

Её кожу покрыл синеватого цвета Барьер. Хлипенький и неустойчивый, но чем-то похожий на мой Гибкий. Неврозов был прав. Структура и тип почти идентичны, но и отличия есть. Во всяком случае, я понял всё, что нужно и как с этим работать.

— Вы получили свой ответ, Дмитрий Борисович, — заговорил Долгов. — Что скажете теперь?

Я весело засмеялся и дал на короткий миг волю своей ауре. Святов и Неврозов вздрогнули, насторожившись, Светлана удивлённо распахнула глаза, а Долгов, встретивший мой взгляд, поджал губы.

— Что я скажу, Сергей Викторович? — моя улыбка была похожа на оскал. — Готовьтесь выполнять желание. Две недели, и Тимофей размажет всех на этих играх.

Руководство ЦИУ явно хотело произвести открытием Осенних Университетских Игр и обустройством территории впечатление на гостей. Директор, являющийся седым стариком в круглых очках, распинался на сцене о том, какая честь уготована ЦИУ и как игры будут проведены идеально с точки зрения обеспечения и других моментов. Его речи лились в уши зрителей, но толку от них было маловато, ведь даже на соседних рядах обсуждали наше с Долговым пари.

— Вы произвели фурор, Дмитрий, — с улыбкой прошептал Святов, слегка наклонившись ко мне. — Признаюсь честно, я сомневаюсь, что у вас получится задуманное, но если я ошибусь, то буду непомерно впечатлён.

— Как и большинство тех, кто будет следить за боями, Валера, — сказал Долгов, который явно был недоволен.

Я ухмыльнулся на слова Долгова и признательно кивнул Святову. Готов поспорить, что своим ходом он хотел приспустить меня в глазах благородных, сделав это максимально красиво. Якобы мальчишка зазнался, ввязался в спор со взрослыми, но принять условия яиц не хватило. Вот только я согласился, да ещё и силу свою показал, отчего некоторые благородные начали как-то странно на меня коситься. Светлана так вообще радовалась больше всех. Не знаю, что именно Неврозов рассказал ей обо мне, но женщина задавала чёткие вопросы по моему дару и как я его использую. Разумеется, я молчал или сводил тему к чему-то другому, либо же говорил, что это секрет рода. Впрочем, ради эдакого примера, незаметного для всех, кроме женщины, я обволок её бутылку Гибким Барьером и не дал её вытащить из выемки, когда Светлана захотела попить. На этом вопросы закончились, она всё поняла и осталась довольна результатом, посмеиваясь над недоумевающим мужем, пытающимся разобраться, почему его жена хихикает.

Когда с церемонией открытия было покончено и я чуть не уснул, слишком уж голос директора был монотонен, покинул актовый зал вместе с Долговым, Святовым и Неврозовыми. Всех гостей попросили пройти в специально подготовленный ресторан, который, по словам Александра Павловича, открывали только во время каких-либо мероприятий. Пусть Долгов и остался недоволен своим маленьким провалом, но он постарался отыграться и вновь мне подгадить. Гадкий Долгов!

— Дмитрий Борисович, — сказал он, когда мы сели за круглый столик, которых в ресторане хватало на всех. — А вы, случаем, не были недавно в Санкт-Петербурге?

Официанты, специально нанятые для сегодняшнего дня, если Неврозов прав и это место большую часть времени пустует, поставили каждому из гостей воду. Они брали заказ на напитки, а блюдо в свою очередь подадут согласно меню. Так вот, именно когда я приложился к стакану, Долгов и задал свой вопрос. Неврозов, что примечательно, ухмыльнулся на его ход, а его жена недоумённо взглянула на своего мужа. Святов не обратил внимания и лазил в меню, изучая, что будут подавать.