Пожав плечами, я зашёл внутрь. Что ж… Не так я представлял себе нору Главы Центров Охотников. Да, здесь было уютно из-за картин и цветочков, но мало места. Повсюду лежали стопки, нет, горы! Горы папок! Шкафы с ними были забиты, как и несколько тумбочек с серым диваном у стены.

— Здравствуйте, Дмитрий Борисович, — с улыбкой сказал сидевший за большим столом у окна пожилой мужчина. — Прошу, присаживайтесь.

Лично видеть этого мужика мне не доводилось. Только по телеку. Но одного взгляда хватило, чтобы понять — этот перец силён. Ауру своей мощи он скрывал и очень хорошо, но она всё равно просачивалась. И пахло тут отнюдь не Грандом, а чем-то мощнее.

Внешним видом Глава Центра производил впечатление о добром мужичке. Такой и бабушку через дорогу перевёдёт, и бандиту в рожу даст. Вот только цепкий взгляд серых глаз, мощные плечи и покрытые мелкими шрамами ладони выбивались из этого образа. На вскидку ему было лет пятьдесят. Седина тронула тёмные волосы, как и аккуратно подстриженную короткую бороду, а на волевом лице с ямкой на подбородке виднелись редкие морщины.

В моей памяти Охотника сразу же всплыло его имя из репортажей, а потому тупить я не стал.

— Здравствуйте, Владимир Львович, — сел я в кресло перед его столом. — Должен сказать, что я удивлён.

— Это чему же? — кхекнул он и, не дав мне ответить, сказал: — Может, чай? Или кофе? Есть капучино, латте, ванильный раф…

Я подавил желание заржать от такого сервиса.

— Двойной эспрессо. Если есть.

Мужик нажал на кнопку селектора и попросил «Аллочку» сделать мне кофе, а ему зелёный чай с жасмином. Я мельком бросил взгляд на электрический нагреватель и кружки с чаем, что были у него на тумбочке рядом со столом, но не стал задавать вопросы. Хочет мужик таким образом выделиться, флаг ему в руки.

Когда секретарша занесла поднос с чашками, расставила их и покинула кабинет, Владимир Львович всё же встал и вытащил из тумбочки, которая на самом деле оказалась холодильником, варенье.

— Прошу, угощайтесь, — поставил он вазочку. — Сам делал.

— Хм, вкусно, — попробовал я и кивнул.

— Благодарю, — улыбнулся он и, глотнув, сказал: — Наверное, Лёня уже сказал спасибо за спасение наших ребят?

— Было дело.

— И сделал он это в своей привычной сухой манере, я полагаю, — постучал Владимир пальцами по кружке. — Но я прошу вас понять его, Дмитрий Борисович. Девушка, что была в составе той группы, приходится ему двоюродной сестрой.

То-то он так торопился и пару раз оглядывался на лазарет.

— Понимаю. Да он и не сказал ничего такого.

— И тем не менее, — тихо хлюпнул он чаем, — вы оказали неоценимую услугу и спасли уже потерянных ребят. Группа реагирования, которую послали за ними, так и не смогла ничего найти. Тем более, что они подверглись нападению обитателей Разлома и были вынуждены покинуть его.

— Отвечу вам то же самое, что сказал и Леониду Фёдоровичу: я сделал то, что должен был, и рад, что ребята выжили.

Мужик откинулся в кресле и внимательно посмотрел мне в глаза. Не знаю, что он хотел в них разглядеть, но взгляд я не отвёл. Он хмыкнул спустя секунд пять, поставил кружку и достал из ящика стола какой-то лист бумаги.

— Ознакомитесь, Дмитрий Борисович. Думаю, вам будет интересно.

Находясь в неком недоумении, я глотнул кофе и вчитался в текст. Точнее, в приказ без подписей и даты.

— Так, — потёр я глаза, думая, что бумага пропадёт, но нет, она всё так же лежала на столе. — Это бред какой-то.

— Это не бред, а неподписанный приказ Его Величества Императора. И раз вы ознакомились, то я хочу задать вопрос, — сделал он паузу и хитро улыбнулся. — Белов Дмитрий Борисович, как вы смотрите на то, чтобы присоединиться к Центру Охотников Российской Империи?

— А-а⁈ — удивлённо вскинул я брови. — Вы сейчас пошутили?

Владимир Львович рассмеялся.

— Какие уж тут шутки, Дмитрий Борисович, — улыбнулся он. — Скажу вам честно, когда на моём столе появился этот приказ, то я был удивлён не меньше вашего. Чтобы император лично заинтересовался в дворянине, да ещё и неодарённом, и хотел, чтобы этот дворянин стал Охотником официально… На моей памяти такое случалось лишь трижды.

Я сделал ещё один глоток кофе, уже догадываясь, куда дальше свернёт разговор.

— Потом я начал копать, — продолжил молвить Львович. — Оказалось, что неодарённый дворянин-то, не такой уж и неодарённый! Архимаг? Хм, почти магистр. Похвально для вашего возраста, Дмитрий Борисович. Да и кольцо на вашем пальце, — хмыкнул он, кивнув на мой перстень Охотника. — Мне без разницы, где вы его взяли и как обошли официальные правила его получения. Но… в скольких Разломах вы были? Судя по базе данных, а я её тщательно проверил, не во многих. И уже пятый класс. Вы прогрессируете стремительно быстро. Я бы даже сказал — аномально быстро.

— Кашу по утрам ем, вот и результат, — криво улыбнулся я.

Он вновь засмеялся, от всей души. Мужика явно веселила возникшая ситуация, да и каких-то отрицательных эмоций я от него не ощущал. Он реально был рад, что я сейчас сидел перед ним весь такой красивый. Неогранённый алмаз, как он сам сказал, когда отсмеялся.

— Какой мне резон становиться официальным Охотником Центра? — поставил я пустую чашку на стол. — Раз вы проверяли меня, то знаете, что я…

— Вы подавали документы. Да, я знаю, — кивнул он. — Почему передумали?

— Не люблю бюрократию и справки.

— Хех… В честности вам не откажешь. А если я скажу, что всё можно решить без справок и прямо сейчас?

— И как же? — хмыкнул я. — Мне подписать эту бумажку и в этот же день вы сделаете меня Охотником?

— Именно так, — вновь кивнул он весело. — Вы спрашивали, какой вам резон? Хм… Вам больше не придётся платить и выискивать доступные именно вам Разломы. Вся база данных Центров будет открыта и доступна вашему текущему уровню и репутации. Ну а об остальных плюсах и минусах, вы и сами в курсе, раз подавали документы.

Ещё один момент. У каждого Охотника есть так называемая репутация, которую он получает за закрытие, проход и зачистку Разлома. Разные разломы — разное соотношение репы. Чем она больше, тем лучше плюшки доступны, и дело не только в вооружении, но и льготах, скидках в магазинах Центра и всё в таком роде. Ты хороший Охотник? Знаменит и силён? Держи скидочку в тренажёрный зал «Boss of this GYM», где можешь заниматься в любое время. Это если совсем грубый пример искать. Проблема в том, что репутацию можно не только набирать, но и терять. За проступки, дерьмовое отношение и халатность к выходу в Разлом. Если дойдёт до минуса, то полетят штрафы, а затем и наказания. Всё, как везде.

— Не торопитесь отказываться, Дмитрий Борисович, — увидел он, как я поморщился. — Да, вы можете это сделать, но зачем? Каковы ваши причины?

— Официальные выходы. Я хожу в Разломы один, и тянуть на себе группу, которая может сдохнуть, не хочу.

— Такой вариант возможен, — нахмурился он. — Охотники умирают и это факт. Такова наша жизнь и работа. Защита людей и борьба с разломами и заселяющими их тварями. Если дело только в этом, то мы, — постучал он пальцем по листу приказа, — что-нибудь придумаем. Не скажу, что обойдётся совсем без официальных выходов в составе группы, но свести их к минимуму… Такое возможно.

Я совру, если скажу, что меня не заинтересовало предложение. Платить за Разломы, которые по сути были огрызками, такое себе увлечение. Центр же открывал доступ к большему их количеству и делал это бесплатно. Знай себе бронируй да проходи их, сколько твоей душеньке угодно. Но я не был бы самим собой, если бы не начал торговаться. Целый час мы с Владимиром Львовичем спорили, пытаясь найти соприкосновение интересов и прийти к общему знаменателю. По какой-то причине, причём вряд ли тут замешана именно моя скорость роста, он хотел, чтобы я стал Охотником. Официальным Охотником со всеми вытекающими. Ну а я хотел халяву. Больше халявы и возможностей. Как например то, что мой род будет закупать вооружение не через каких-то посредников, а через контракты Центра. Именно государственные структуры вооружаются быстрее и без очереди, а частные уже следом за ними. И если при иных обстоятельствах мне надо было ждать, пока заказ обработают, соберут и доставят, то с Центром это происходило бы в разы быстрее. А ещё я хотел технику…