Неужели я действительно нашёл такую специальность, где мог приложить все свои раздираемые сомнениями мозги?.. Уже в течение самого первого рабочего дня мне стало понятней, почему господин Гер Мичлав остановил свой выбор именно на мне – многообещающем, но ничем конкретно не выдающемся, ученике.

Сам же он видел мой возрастающий интерес к происходящему и был явно доволен.

Наружу мы выбрались только лишь вечером, когда до конца рабочего дня оставалось где-то полчаса, и инженеры организованно (и молча) покинули Бокс. Тогда наставник с хрустом потянулся, бросил оценивающий взгляд на опустевший зал и предложил на сегодня закончить. А также перехватить с ним по кофейку перед дальней дорогой.

– Я бы тебя без проблем подкинул до дома, – в тишине пустого Бокса его голос разносился над стеллажами, пока я быстренько переоблачался в прежнюю одежду в уголке, – но остаюсь тут дорабатывать кое-какие моменты.

– Я тоже могу остаться, если вам нужна моя помощь! – моё предложение было искренним.

– Не-ет, парень, – когда я вышел ему навстречу, Мичлав уже сменил майку на более приличную футболку, – у тебя пока другой режим, согласно твоему размеру, ясно? Ну пошли!

Кофеёк можно было перехватить в ресторане при главном здании Ассоциации. И ресторан этот представлял собой два весьма обширных светлых зала, под очень высоким светлым потолком. И за широкой прозрачной стеной открывался вид на панораму соседней улицы с её красивыми сооружениями. Вообще, было заметно – всюду здесь царила масштабность, и за каждой дверью открывались обширные пространства.

Я озвучил это своему наставнику, когда мы устраивались за стойкой в глубине зала.

– Верно, потому что Ассоциацию основали охотники, – несколько безразлично протянул он, вольно облокачиваясь на стойку, – и так бывает, что многие из них чувствуют себя в городе… тесно, что ли. После того, как насмотришься на то, что происходит за городскими стенами, возвращаться не всегда приятно.

Закатное солнце выглянуло в промежуток между небоскрёбами соседей – и всё кругом залило его косыми лучами. Я на минуту почувствовал себя невероятно гордым за принадлежность этому взрослому миру. Но вот господин Мичлав рядом зевнул во всю ширь, небрежно прикрываясь огромным кулаком, и вытянул перед собой длинные ноги в потёртый штанах…

– И вы тоже так себя чувствуете? – воспользовался я случаем задать личный вопрос.

– А? В смысле?

– Ну, тесно в городе.

Мужчина хмыкнул и пожал плечом, окидывая насмешливым взглядом зал.

– Мне везде шикарно.

В ресторане сейчас присутствовало некое количество сотрудников, он вовсе не пустовал – перед возвращением домой, видимо, многие хотели передохнуть, либо пообщаться с коллегами, которых не могли достать в рабочее время. И я заметил, как ближайшие столики на нас косятся. Люди оборачивались на долю секунды, будто невзначай, и тут же прятали глаза. Мичлав, кажется, это видел, и ничего кроме насмешки это в нём не вызывало.

Появилась возможность понаблюдать своего начальника во внешней обстановке. Тем более что и замеченное по пути из Бокса сюда, уже было интересно. Конечно, в такое время суток коридоры наводнил народ. Я постоянно ловил на себе посторонние взгляды. И на Мичлаве тоже. Многие с ним здоровались, даже останавливаясь при этом. Он отвечал кивками, продолжая разговаривать со мной и часто даже не глядя на приветствующего его человека. Некоторые, я заметил, немного сторонились, когда мы проходили мимо… Из всех, кто проявил себя на нашем пути, никто не поздоровался по-дружески, никто не сказал «Привет, Гер» или что-то вроде того. От людей слышалось только «Добрый вечер, господин Мичлав». И сейчас, когда многие, как и мы, пришли сюда расслабить мозги после работы, никто не подошёл и не затеял обычного разговора.

Это бросилось в глаза (не зря мы проходили и психологию рабочей среды). Да и сам мой наставник очень выделялся в такой элегантной офисной обстановке. Но его это волновало мало. Он выделялся бы, даже если б не хотел. Как, наверное, и все остальные охотники, ни одного из которых я сегодня так и не увидел.

– Что, смущает, как все пялятся? – череду моих мыслей прервал его рокочущий голос.

Охотник снисходительно смотрел на то, как я жмусь на своём высоком стульчике и с опаской поглядываю на людей в зале.

– Да нет… – вопрос смутил больше. – Я могу понять, что люди удивлены моим присутствием.

– А ты, кстати, как к вниманию со стороны относишься? – мужчина прищурился, глядя поверх мощного плеча. – Ну, к известности?

– Не знаю, – растерялся я. – А что?

– Скорее всего публика тобой очень заинтересуется. Меня знают многие, а ты мой ученик – и первый ученик квазиантропного охотника вообще! Так что будь готов к повышенному вниманию. От журналистов я тебя пока прикрою, но придётся в конце концов пообщаться и с ними.

Если честно, я оторопел. Журналисты?.. Про меня будут в газетах писать? Публика заинтересуется? Какая публика?!

– Судя по всему, в этом плане ты из робких! – Мичлав добродушно хохотнул. – Не волнуйся, парень, вести себя с прессой тоже научишься. Но имей в виду, что с таким начальником, как я, ты вряд ли зазнаешься.

Тут прибыл заказанный кофе. Мой – скромный, с молоком. И его – двойной чёрный, с тройной концентрацией… Кажется, охотник собирался работать и ночью.

– Кстати, парень! – тут его осенило. – С первым рабочим днём тебя!

И он звякнул своей чашкой о мою, будто это были рюмки с алкоголем.

– Ну а меня с первым днём в роли наставника, – и в два глотка опрокинул в себя эту жидкость такого же крепко чёрного цвета, как его собственная шевелюра.

– Да, я вас искренне поздравляю… – я заворожённо проводил взглядом его резко очертившийся кадык и автоматически пощупал свою собственную шею (там такого рычага пока ещё не было).

– Хотя, конечно, это ещё слишком далеко от реального рабочего дня, – слегка поморщившись от горечи такого адского кофе, он вернул пустую чашку себе за плечо. – Ну да всё ещё впереди. А вообще первый день прошёл неплохо, как считаешь?

Я поспешно покивал.

– Даже как-то порадовало разъяснять то, что я знаю, и видеть проблеск разума в ответ. Как-то сразу понятно стало, сколько же дерьма в моей голове за эти годы накопилось.

А ему было тридцать два года – это я уже знал. То есть в Ассоциации он проработал аж четырнадцать лет. Господи, это же чуть меньше, чем вся моя жизнь!

– Но ты, малыш, не обольщайся, всё гладко идти точно не будет, – вдруг сказал он в том же расслабленном тоне. – Когда двое человек находятся рядом дольше пяти минут, и один из них – это квазиантропный охотник – всё заканчивается вот этим.

И он кивнул на людей в зале ресторана. По его усмешке я понял, что мои осторожные наблюдения были замечены, и смутился.

– Но с тобой-то мы точно сработаемся, верно? – он вопросительно поднял чёрную бровь.

– Да, наставник! – горячо заявил я, ведь мне действительно этого хотелось.

Когда белый экспресс мчал на пути домой, у меня была возможность попытаться обдумать всё, что я видел и слышал за день. Музыка текла в уши, перед глазами мчались виды Мегаполиса среди разделительных полей. Солнце неспешно опускалось за горизонт, и я чувствовал приятную усталость.

Это была усталость скорее эмоциональная, чем физическая или умственная. Очень много впечатлений за день. Вот характер этих впечатлений я и пытался расценить. Конечно, по одному единственному дню ты ничего не поймёшь – это ясно, но… Господин Мичлав мне явно нравился, несмотря даже на поведение окружающих в его присутствии. Ну! В конце концов, я видел и других охотников (несколько минут), и самого Главу – это такие же необычные люди. Да, они явно находятся где-то в стороне от остального общества, видимо, работа накладывает такой отпечаток. Но мне уже сейчас понятно, что квазиантропная охота – это не тупой отстрел зверей. И вспоминая эти каменные лица и мрачные неподвижные взгляды, я вижу за ними уже нечто большее…

Тут же в памяти всплыла физиономия моего наставника – всегда подвижная и украшенная всеми оттенками положительных эмоций, которые только может испытывать довольный жизнью и уверенный в будущем человек. М-да, всё-таки он немного не похож и на тех охотников, которых я видел… Ладно! За один день ничего не разберёшь, буду присматриваться к новой обстановке и дальше.