Меня зовут Леокади Алисар. Я – аген. Аген – означает «бесполый». Но я уже приближаюсь к возрасту семнадцати лет, когда пол придётся всё-таки выбрать, хочу я этого или нет.

Да-да, я по-прежнему человек! Млекопитающее из отряда приматов, семейства гоминидов, из рода людей. Вот только подвид другой – Homo sapiens prosperus. В отличие от наших вымерших предков, Homo sapiens sapiens, мы рождаемся без конкретного пола, а обретаем его позже, в уже сознательном возрасте – причём, благодаря современной науке, можем сами решить какой именно. С одной стороны, это очень удобно. А с другой…

Как человечество докатилось до такой жизни – все знают с детства! Катаклизм – первейшая тема на уроках по естественной истории.

N-ое количество времени тому назад наша Земля была задета неудачно пролетавшей мимо малой планетой. Орбита этого мегаастероида имела (да и до сих пор имеет) невероятную протяжённость, и однажды они с Землёй уже пересекались – аж четыре с половиной миллиарда лет назад. А на этот раз он даже успел получить имя – напоследок человечество назвало его Тифон1. Весьма подходящее прозвище! Благодаря гравитационной сети, расставленной планетами Солнечной системы, Тифон лишь едва задел своим влиянием Землю. Но этого оказалось достаточно, чтобы ось нашей планеты сменила наклон и стала почти перпендикулярна её орбите. Однако этого судьбе показалось мало – мегаастероид ещё и унёс с собой часть атмосферы…

Каковы же были последствия? Опишу кратко, ведь на тему Катаклизма мною сдано столько экзаменов, что она попросту встаёт поперёк горла!

Нет, катастрофа не была достаточной, чтобы жизнь на планете окончательно исчезла. Но условия для неё изменились здорово.

Одной из важнейших перемен стало то, что в верхних слоях повреждённой атмосферы поглощение коротковолнового излучения Солнца уменьшилось на несколько процентов, и это привело к ускорению фотолитического разрушения озона в стратосфере. Соответственно, воздействие солнечной радиации на поверхность Земли значительно увеличилось. Короче говоря, планета вскоре подверглась облучению страшной силы!

Смена наклона оси полностью изменила климат, ведь Земля теперь обогревалась Солнцем равномерно. Местно это усугубилось уже упомянутым повреждением атмосферы. Из самых значимых последствий – суточные перепады температур временно увеличились, ледники на полюсах растаяли окончательно, понятие зимы пропало – уровень моря поднялся, затопив многие территории, в основном прибрежные и островные. Изменились направления ветров, а, следовательно, и течений – весь хрупкий организм жизни на Земле лишился климатической поддержки. Стоит ли всё перечислять?

Это попросту стала другая планета.

Но не стоит пугаться, за те миллиарды лет, пока жизнь на ней существует, Земля часто зачищала свою поверхность, уничтожая по пятьдесят-шестьдесят процентов имеющихся на ней организмов. И на освобождённой территории начинала всё заново.

Так произошло и в этот раз.

Началось масштабное вымирание прежних видов, но также, благодаря повышенной радиации, и стремительное образование новых. В том числе и усовершенствование человека. Ну… мы надеемся, что усовершенствование. Калейдоскоп мутаций, вихрем пронёсшийся по нашему миру, занимает в школьных библиотеках целые тома. Но вас наверняка больше интересует, что же случилось именно с нами.

Цивилизация была почти стёрта. Человечество оказалось не готово к подобной космической революции, да и разве можно быть к этому готовым? Единственное, что успели сделать наши предки прежде, чем вымереть или мутировать – это попытаться сохранить своё культурное и научное наследие для тех, кто останется жив в грядущем. Трагедию, разворачивающуюся в те времена в истории человечества, вряд ли можно себе вообразить, сидя в своём мирном доме на своём мирном диване с книжкой в руках. Среди болезней, вызванных радиацией, среди войн, вызванных голодом, несколько сотен беззаветно верящих в будущее людей позаботились об организации масштабных подземных хранилищ информации – Баз Знаний – где они и похоронили все достижения подвида sapiens, накопившиеся за период его существования на Земле…

И были они правы. Человек выжил.

Человек приспособился, как приспособились и другие живые организмы – растения и животные. Спустя времена, в условиях стабилизировавшегося климата, уже без резких перепадов температур, в условиях повышенной радиации, мы все теперь живём в нашем нынешнем виде, и вновь представляем собой единую гармоничную биосферу.

Правда, лично людям пришлось чуть ли не заново пройти путь от пещеры и палки до небоскрёба и смартфона. И то – только тогда, когда появился новый, приспособленный к новой планете, подвид. Названный Homo sapiens prosperus2.

Так в чём же разница между нами и нашими предками? Внешне – ни в чём! Кроме того, что мы рождаемся бесполыми, а пол приобретаем потом. Какой именно пол – зависит от ряда условий – но об этом поговорим позже. Учёные предполагают, что природа распорядилась так для пущей приспособляемости, для контроля за популяцией, и в тоже время для более успешного воспроизводства вида в критических условиях. Ну и для всякого другого, что они могли предположить. В общем, мы вписались в лихой поворот судьбы! Кстати говоря, не все знают, что во время радиационных приключений от человечества отделилась ветвь гермафродитов! Но, к счастью, она была тупиковая. И не будем о позорном прошлом, а то даже стыдно вообразить.

До того, как была приобретена устойчивость к воздействию радиации, и процесс мутации остановился, изменений успело набраться немало. Они не так бросаются в глаза, как упомянутая выше трансформация эндокринной системы, но по важности ничем ей не уступают. Самое судьбоносное из них – эволюция главного органа центральной нервной системы – мозга.

В наше время эти мутации считаются достижением, а современный человек – усовершенствованной версией предыдущего. Результатом эволюции мозга стали, в первую очередь, пониженная агрессивность, более высокая познавательная функция и попросту маниакальное стремление развиваться и дальше.

Нынешний Homo sapiens – это гораздо более мирное животное, чем его недавний предок.

«Современный человеческий мир строится на трёх направляющих – развитие личности, эффективность для общества, честная конкуренция как внутри цивилизации, так и в её взаимоотношениях с природой» – эти первые слова Конвенции Нового Человечества сопровождают вас с детства. В моей школе они встречают каждого уже при входе, вместе с эмблемой восходящего над горизонтом солнца – символом начала новой эпохи. Вот этими принципами и руководствуется наше общество. А золотое солнце на серебряном поле реет в виде флага над каждым городом планеты.

Много-много лет минуло с тех пор, как последний человек прежнего подвида умер на руках нового человека. Сейчас уже сложно сказать в какой именно части планеты произошла первая полезная мутация, кто с кем скрещивался, и из каких промежуточных подвидов сформировался итоговый Homo sapiens prosperus. Границы прежних государств стёрлись, исчезли нации и расы. Языки смешались – на их основе образовался новый язык, единый для единого же человечества.

Но вот уже прошло время, в новом мире люди размножились, расселились, стали приобретать какие-то черты, самобытные для местностей, где они живут. Из единого языка постепенно стали образовываться наречия. Люди использовали знания, бережно сохранённые предками, цивилизация заново поднялась на прежний уровень и сейчас даже во многом его перегнала.

И нам удалось достичь этого за довольно короткий период. Конечно, не только благодаря наследию пращуров, но и нашим эволюционировавшим мозгам. В отсутствие прежних агрессивных наклонностей мы имели возможность все силы бросать на развитие культуры и ценностей. Для сравнения – в современном мире нет войн, самым тяжким преступлением является мошенничество, мы выращиваем заменители мяса для удовлетворения потребностей в белке, наш мозг уже не поддаётся влиянию наркотических веществ и не склонен к психическим расстройствам. Учтя опыт предыдущих поколений, мы ограничили своё воздействие на другие виды – мы живём в обнесённых высокими стенами городах, окружённых тем количеством дикого, нетронутого нами, пространства, которое по расчётам необходимо для жизни других живых существ, а также для восстановления тех природных ресурсов, которые мы всё же забираем. Через рождаемость мы строго контролируем свою численность, а средняя продолжительность жизни сейчас равняется ста двадцати годам.