– Тогда… я бы предпочёл ни о чём не говорить.

Уж не знаю, к каким выводам пришёл данный отдел, но я направился далее (в мыслях пытаясь расшифровать своё собственное поведение, насколько хватало познаний в психологии).

Потом ждала целая лавина болевых ощущений. Каждая из существующих во мне систем была просвечена, заснята и изучена. Прощупана, сдавлена и выслушана. Растянута и едва ли не опробована на вкус. На анализы из меня выкачали процентов тридцать всех жизненных соков. Если я остался на ногах после всего этого, то только благодаря исключительному профессионализму местных врачей – они тонко чувствовали грань, когда человек ещё остаётся жив.

Так что в самый страшный, самый важный и самый последний кабинет, я приполз еле дыша. Финалом осмотра являлось половое исследование.

Для меня сейчас это святая святых. Если здесь найдут, что какой-либо из показателей полового статуса изменился – поездка не состоится.

Вообще-то агенам моего возраста не рекомендуется менять климат и летать самолётом. Потому как в первом случае организм выплёскивает в ответ на изменившиеся условия большое количество ферментов, которые могут повлиять на ход близкой к свершению детерминации. А во втором – доза радиоактивного излучения, которую ты получишь во время полёта, может спровоцировать эту самую детерминацию.

Как же всё происходит? О-о, это несложный механизм… Но, Боже, сколько проблем!

Что было раньше – женщины обладали гомогаметной половой хромосомой ХХ, а мужчины – гетерогаметной ХY. Это определяло развитие человека с самого зачатия. Уже на стадии зиготы (яйцеклетка + сперматозоид) судьба ваша была решена. Но сейчас мы имеем универсальный набор хромосом. А кем мы станем – зависит от ряда внешних условий.

Современный ребёнок рождается бесполым, имея зачаток половой системы – гонадоэмбрий. Он, этот зачаток, будто зерно, ждёт своего часа – дай сигнал, и развернётся, как палатка туриста. Он дремлет – этот этап жизни зовётся фазис Эс (от греческого «ησυχία», что означает «покой» и «безмолвие»). А потом, в определённый момент (и я к нему приближаюсь) организм подаёт тот самый сигнал. И тогда начинается второй этап – фазис Ка («καταιγίδα» – буря).

Для интересующихся предоставляю описание средней подробности. Нормальные люди могут следующую страницу пропустить.

Один из участков мозга, гипоталамус, начинает активно вырабатывать гормон гонадорелин. Тот в свою очередь подталкивает к работе другой участок мозга – гипофиз, который начинает строгать гонадоэволютивные и гонадотропные гормоны. Первые «будят» спящий гонадоэмбрий, а вторые регулируют в дальнейшем его работу.

Итак, зачаток половой системы разворачивает свою деятельность, принимает конкретную форму, начинает выделять свои гормоны, формируются первичные и вторичные половые признаки – в результате образуется конкретный гендерный тип.

Так мужчина или женщина?

На этот вопрос ответят внешние условия, в коих находится детерминирующий организм. А их много – и температура среды, и содержание кучи веществ в пище, и эмоциональное состояние, и качество воздуха, и геомагнитная обстановка, чёрт подери! В качестве реакции на всё это выделяются те или иные ферменты, которые либо подавляют экспрессию генов мужской Y-хромосомы, либо нет. В первом случае получается девочка, во втором – мальчик.

В клиниках наличествуют специальные подразделения – детерминарии. Там тебя помещают в специальную капсулу-модуль, дозой радиации запускают активность гипоталамуса, искусственно формируют необходимые внешние условия – и вуаля! – фенотип готов! И при помощи современной техники это происходит всего за три дня, вместо восьми, как положено природой, и ещё без особых мучений, так как тебя погружают в анабиоз.

Остаётся добавить, что для образования мужчины нужны более мягкие условия окружающей среды. Так как дамский организм гораздо более устойчив к воздействиям.

И менять привычные условия рискованно потому, что реакция организма может впоследствии сделать тебя не тем, кем хотелось бы. Например, под влиянием повышенной для тебя температуры произойдёт выброс фермента, и ты в ближайшем будущем рискуешь стать мужиком, даже если тебя посадят в бочку со льдом.

Поэтому неизвестно разрешат ли мне совершить путешествие именно сейчас, даже если я должен ехать на юг и в будущем всё равно собираюсь становиться парнем. Натуральная детерминация происходит с человеком после семнадцати лет. Но искусственно её проводят заранее, при приближении к этому возрасту, чтобы наверняка не упустить момент и дать человеку возможность выбрать нужный пол.

Итак! Не выказывая удивления или особых возражений против цели осмотра, группа детерминологов под взглядом доктора Михе исследовала моё бренное тело. Взяли кровь на гормоны (считая эту дозу, из меня сегодня выкачали уже литра два…), зарегистрировали уровень активности гипоталамуса и гипофиза (уже память терять начинаю от просвечивания мозгов…), рассмотрели под ультразвуком гонадоэмбрий (мои кишки уже оглохли…). И молча отпустили, ничего не сказав.

Время близилось к четырём часам вечера. Я еле шёл за своим проводником, тощим Михе. Он не посвежел за всё это время, а также не выглядел более уставшим, чем был утром. Видимо, работа куратора Ассоциации квазиантропной охоты сама по себе является бременем.

– А когда будут результаты? – слабым, тихеньким голоском просипел я ему в белое плечо.

– Через полчаса вы получите полный паспорт. А также, конкретно, и заключение о возможности смены климатического пояса, – безэмоционально отвечал он.

– А куда мы идём?..

– В зале ожидания вас уже ждёт господин Мичлав.

Я едва ли не спросил «А кто это?».

В просторном зале под парящей стеклянной крышей, в обилии света и чистого, не пахнущего медикаментами, воздуха можно было сесть на мягкий диван! Я так обрадовался, что без стеснения рухнул рядом с Мичлавом и не испытал неловкости перед доктором, когда наставник приветственно взболтал меня за плечи.

– А вот и ты! Зелёный, тощий, с синими губами, трясущимися руками! Прислонись, малыш, к стенке – скоро поедем. Ну что?

Вопрос адресовался Михе. Тот опытным движением шагнул назад, когда Мичлав поднялся ему навстречу. И они отошли в сторону, чтобы поговорить без моего участия.

Я же лениво отметил про себя, как же разнятся люди: худой и прямой, похожий на белую линейку, доктор с лысой головой и Мичлав, широкий, чёрный, мощный и высоченный, как колонна. Первый даже стоит как-то сухо. А второй, без каких-либо реверансов перед окружающими, расширяет личное пространство, красноречиво выставляя напоказ рельефные голые локти.

А за блестящим стеклом панорамных окон тем временем простирался успешный район Вехема, членом которого я должен стать уже совсем скоро. А пока этого не произошло, ненадолго прикрою глаза…

– …Эй, малыш! Почту проспишь!

Скалясь во всю ширь, Мичлав мыском стучал по моему ботинку. Продрав усталые зенки, я увидел перед собой синюю папку. Её протягивал мне доктор Михе. Подтянувшись обратно на диван, с которого уже почти сполз, я торопливо выхватил её и открыл. «Для указанной задачи годен», «Для таких-то нагрузок годен», «Физически годен», «Психически годен» – где же самое главное?! А оно лежало под кипой результатов анализов и осмотров – самая последняя бумага, с заключением детерминологов. «Фазис Эс на четвёртом этапе покоя. Для перемещения годен».

Улыбка сама натянулась до ушей. Я буду стажироваться по одной из самых крутых профессий современного мира.

Поднял глаза на Мичлава. Тот протянул широкую загорелую ладонь.

– Молодец.

И я с несвойственным мне жаром треснул по ней, а потом крепко пожал.

– Время 5:30! Прошу вас проснуться! Прошу вас проснуться! Время 5:30!

А я уже на ногах! Полный сил, чтобы начать новый день! Вчерашней усталости как не бывало!

– Включить проигрыватель!

На зеркале отобразились обширные списки моих музыкальных запасов. Со скоростью света потыкав блестящие строчки, я вызвал под потолок прекрасную бодрую музыку. И подпевая, стал готовиться к грядущему дню.