…Солнце ещё не высушило росу на траве, а друзья уже были на берегу. Они вышли прямо к пристани. Такие корабли Антошка видел разве только на картинках! Огромные мачты со свёрнутыми парусами, казалось, упирались прямо в небо! А в бортах кораблей были проделаны отверстия для вёсел. Антону доводилось бывать только на теплоходе, и он никогда не задумывался над тем, что корабли не всегда были с винтами и моторами, и раньше судами управляли десятки людей с помощью обычной своей силы!

…На борт их брать никто не хотел. Один корабль был военный, на другом перевозили какого-то знатного господина со всей его многочисленной свитой, колесницей и лошадьми. К тому судну стража мальчишек даже не подпустила.

Третье судно, видимо, принадлежало торговцу, там шла погрузка. Одни рабы хватали огромные корзины с финиками, виноградом, оливками и разными фруктами, взваливали себе на плечи или водружали прямо на голову, а затем поднимались по трапу на судно. Другие – несли огромные сосуды, похожие на вазы с ручками, наполненные оливковым маслом. Возле трапа стояли надзиратели, наблюдающие за погрузкой.

Ребята бродили по берегу, путаясь под ногами, не зная, к кому пристроиться. Наконец, Антошку осенило!

– А давай «зайцами» поедем!

– Это как?!

– Спрячемся в какой-нибудь бочке, нас закатят на палубу, там мы вылезем, а на другом берегу незаметно сойдём!

– Я знаю, что мы сделаем! – оживился Ник. – Видишь, вон там стоят пифосы? Можно туда залезть! Опасно, конечно, но попробовать стоит. Может, не заметят!

Немного в стороне стояли несколько больших глиняных кувшинов, таких огромных, что в каждом из них мог поместиться взрослый человек, а не только мальчик! Это и были пифосы. Их содержимое говорило само за себя – от них исходил сильный запах солёной рыбы. Но пифосы тоже охранялись. Ребятам потребовался примерно час, чтобы незаметно, пока охранник, то зевал, то отворачивался, подкрасться к одному из сосудов, выбросить из него почти всю рыбу и залезть внутрь. С большим трудом задвинули он над собой крышку и замерли.

Время тянулось медленно. Но вот послышались голоса, пифос качнулся – его подняли и понесли. Ребята затаили дыхание. Они чувствовали, как их стали поднимать по трапу, раскачивая из стороны в сторону, затем по гулким шагам они определили, что пифос несут по палубе. Наконец, его поставили. Спустя некоторое время всё стихло.

Никос и Антон ещё немного подождали и стали осторожно поднимать крышку…

Увиденное им очень не понравилось! Прямо перед ними сидел внушительных размеров мужчина, видать, охранник всего этого добра. Чтобы сейчас вылезти – об этом не могло быть и речи! Оставалось только ждать.

Судно резво шло к намеченному пункту назначения. Об этом можно было судить по слаженным ударам вёсел по воде, а также по громкой команде «рулевого»:

– И – раз! И – два!

У мальчишек от долгого сидения уже начали затекать ноги.

И вдруг что-то изменилось. Их начало сильно качать, послышались встревоженные голоса, крики. Пока они думали, что им делать дальше, снизу раздался страшный скрежет, а затем треск. Их «каюта» перевернулась, крышка с грохотом упала на деревянный пол.

Ребята, недолго думая, выбрались из пифоса и ещё быстрее залезли под груду канатов. Но людям на корабле было не до них.

Судно мотало из стороны в сторону, команда с криками бегала по палубе. Вдруг из воды высунулось что-то, похожее на шланг, взметнулось вверх, опустилось на палубу, молниеносно схватило одного гребца и так же стремительно утащило под воду. Этим «что-то» оказался огромный осьминог! Антошка знал, что бывают большие осьминоги – спруты, но это морское животное было размером с корабль, а то и больше!

Осьминог четырьмя щупальцами, на которых были присоски величиной с блюдце, держал в объятиях судно, как игрушку, а остальными, один за другим, таскал с палубы людей! И вот на судне не осталось никого, кроме ребят. На мгновение качка прекратилась. Мальчики уже было подумали, что всё страшное позади, как над поверхностью судна из пучины показалась сначала макушка осьминога, а потом один глаз, по размеру которого можно было судить о величине этого морского чудовища!

Осьминог вращал глазом, ища очередную жертву. Мальчики даже дышать перестали… Но это не спасло их от всевидящего ока спрута. Спрут их заметил. Сразу добраться до мальчишек он не смог, поэтому сначала он схватил виток каната и дёрнул к себе. Смерть нависла над мальчиками, протянув к ним свои костлявые руки… И тут Никос, воздев руки к небу, закричал:

– О, всемогущие боги! Спасите нас!

Антошка, глядя на друга, тоже принялся кричать, повторяя за ним слова, как молитву.

Но осьминог не собирался отступать от задуманного! Он методично разматывал канат, при этом сильно раскачивая ставшее таким беззащитным судёнышко! И вот, когда весь канат оказался в воде, а осьминог занёс над палубой щупальца, чтоб схватить ребят, раздался страшный гром! Над головами мальчишек сверкнула молния, и огненная стрела вонзилась в осьминога, проткнув насквозь его толстую кожу. От этого он с оглушительным звуком взорвался, отчего зелёные внутренности спрута разлетелись над водой, обрызгав мальчишек с головы до ног!

Всё стихло. Никос вскочил на ноги, поднял руки к небу и радостно закричал:

– О, всемогущий Зевс! Спасибо тебе, что не оставил нас в беде!

Антошка тоже не отставал от друга, превознося хвалу Зевсу.

Они стали радостно прыгать по палубе, похожие на двух лягушек, потому что были обляпаны зеленью, кричать и улюлюкать, поэтому не сразу заметили воду под ногами. Оказывается, осьминог испортил обшивку судна, там образовалась пробоина, и вода стала заполнять трюм. Судно медленно, но верно шло ко дну. А до берега было ещё очень далеко!

Никос не испугался, ведь детей Эллады учат плавать раньше, чем они начинают ходить. Но ведь Антошка плавать не умел! Поэтому ребята принялись бегать по палубе, ища хоть что-то, похожее на плот, чтоб с его помощью добраться до берега. Но, как назло, на палубе валялся только один пифос, который чудом не улетел в воду во время нападения осьминога, но он годился разве только для транспортировки на морское дно…

А тем временем вода уже плескалась у ребят под ногами, судно стало крениться на бок, и надо было его спешно покидать. Антошка глядел в тёмную пучину, и страх закрадывался в его сердце. Он понимал, что и так – смерть, и эдак – смерть. «Из огня, да в полымя», ‒ совсем некстати вспомнил он пословицу. А Никос уже толкал друга к краю борта, пытаясь спихнуть его в воду:

– Давай быстрее, прыгай! Сейчас корабль начнёт тонуть, и нас утянет водоворотом на дно! Надо как можно быстрей отплыть подальше!

– Да не умею я плавать!

– Прыгай, говорю тебе! Я помогу!

Судно заскрипело и, как ложка в супе, стало одним боком уходить под воду. Антошке ничего не оставалось делать, как прыгнуть за борт. Он стал усиленно молотить по воде руками. Подоспел на помощь Никос, и Антошка уцепился за его руку.

– Ты что, хочешь нас потопить?! – заорал на него Ник. – Держись за мои плечи! Да не залазь на меня, а то сейчас вместе потонем!

Неизвестно, чем бы всё закончилось, если бы вдалеке из воды не показались несколько треугольных плавников.

– Акулы, акулы! – закричал Антошка.

Но это были не акулы. Это стайка дельфинов быстро приближалась к ребятам. Они подплыли к мальчишкам и стали кружить вокруг них, издавая пронзительные звуки. Один из дельфинов поднырнул под Антошку, как бы приглашая его залезть к нему на спину. Антошка много слышал рассказов о том, что дельфины спасают тонущих людей, но, если честно, не очень-то верил в их разум. А тут вот они, рядом. Никос уже схватил за плавник одного дельфина, второй дельфин кружил рядом с Антошкой, как бы приглашая присоединиться к своему другу.

Тут послышался ужасный треск, скрежет, судно стало быстро заваливаться на бок, и Антон почувствовал, что его стало затягивать под воду. Размышлять было некогда. Он схватил руками плавник дельфина, тот развернулся и устремился прочь от корабля. И вовремя! Судно последний раз зачерпнуло бортом воду и с поразительной скоростью стало погружаться в пучину. Прошло несколько секунд, и оно скрылось под водой, образовав на том месте огромную воронку!