Астрид обняла себя за колени и опустила на них голову. Человечек был прав, она давно уже ни во что не верила. Ее заветное желание строить дома, давно превратилась в формальность, в пустой факт, который она просто бездумно повторяла, сама не веря, в исполнения собственного желание.

— А сколько у нас еще есть времени? — спросила она, после долгого молчания.

— Сколько захочешь!

— Но нам же нужно когда-то вернуться? — настаивала девушка.

— Только, если ты захочешь. Ты же знаешь, что я могу устроить тебя жизнь, какую угодно и где угодно. — улыбнулся Веном, Астрид задумалась.

— Я буду знать, что все это не по-настоящему! — вновь повторила она.

— Вот заладила! — вздохнул Веном и сел рядом с ней, согнувшись и поджав ноги, обхватил их руками. — Тогда просто пожелай того, что сделает тебя счастливой прямо сейчас. — посоветовал он — И по быстрее, а то эта статуя весьма неудобное место! — Астрид улыбнулась.

— Хочу мою пижаму, мою постель и по-настоящему выспаться перед работой.

— Как скажешь! — улыбнулся Веном и задумчиво добавил. — Странные, вы, люди! — сложил ладони, закрыл глаза, промычал что-то непонятное в нос, помахал головой и из головы посыпались искорки.

Астрид открыла глаза, в ее окно ярко светило солнце. Она улыбнулась и потянулась, впервые за долгое время, чувствуя себя по-настоящему отдохнувшей. Но вдруг ее словно поразило молнией. «Я проспала!»» — мелькнула в голове. Она соскочила с кровати, как ошпаренная и схватила свой телефон. 6:07. Она выдохнула и с облегчением повалилась обратно на кровать, но тут же вспомнила о чертежах и застонала:

— Ах, если бы Веном и, правда, существовал…

— Эй, я — настоящий! — послышался возмущенный голос с дивана.

Астрид поднялась с подушки, перед ней на диване в пижаме с кактусами уперев руки в боки, с недовольным лицом, стоял все тот же маленький человечек. Астрид посетило смешанное чувство радости от того, что человечек все еще был здесь, и, неприятного волнения от сомнения в своей собственной нормальности. Тем временем человечек сложил ладони, закрыл глаза, промычал что-то непонятное в нос, помахал головой, из головы посыпались искорки и у него руках появился стаканчик с кофе и бумажный пакет, которые он протянул ей.

— Кофе и круассаны прямиком из Парижа! — торжественно заявил Веном, Астрид сделала глоток и расплылась в улыбке. Это был самый вкусные кофе, который она пила в своей жизни. Она решила, что лучше быть сумасшедшей, которой приносят кофе в постель, чем нормальным, замученным зомби, которым она просыпалась до этого каждое утро.

— Спасибо! — довольно промурлыкала Астрид и удобно устроилась на кровати, скрестив ноги.

— Не за что! — довольно заявил человечек, поерзал на диване, и, наконец, усевшись, щелкнул пальцами и у него в руках тоже появился стаканчик.

— Что это? — спросила девушка, тоже щелкнув пальцами, как Веном. — Где все вот это? — Она сложила ладони, закрыла глаза, изображая Венома. Человечек, поджав губы, с укором посмотрел на нее.

— Это, Астрид, — раздражённо заявил он — Ритуал! Я могу колдовать, вообще ничего не делая, просто, силой мысли. — В ту же секунду они вдвоем переместились за кухонный стол — Видишь? — гордо заявил Веном и громко отпил свой кофе.

— Вот это было круто! — восхищенно заявила девушка, человечек довольно заулыбался. Астрид достала еще тепленький круассан и вдохнула его чудесный аромат, отломила хрустящий кусочек и оправила в рот.

— Ммммм! — Довольно протянула она. — Как же это вкусно!

Это было чудесное утро. Потому что все, абсолютно все вокруг было хорошо, а ее проблемы казались сейчас такими далекими и незначительными, даже, пожалуй, смешными. Весь мир теперь был у ее ног. Тут ее мысли вновь вернулись к работе. Ее снова охватила обида за то, как глупо она вчера упустила свой единственный шанс. Астрид поднялась со стула и взяла свой телефон, часы все еще показывали 6:07.

— Maaagic! — протянул Веном, разводя своими пальчиками в воздухе и широко улыбаясь, Астрид отметила, что на нем теперь была уже другая пижама, на этот раз с котами. — Она задумчиво опустилась на стул — Может, ты сегодня не поедешь на работу? — осторожно спросил человечек, уже потягивая через трубочку молочный коктейль розового цвета.

— Я не могу не поехать! — вздохнула Астрид, он усмехнулся.

— Ты, моя дорогая Астрид, можешь все! Например, заболеть! — Астрид с укором взглянула на него. — Не по-настоящему, конечно, но больничный, я могу наколдовать. — Спешно оправдался он. — И это самое пустячное из того, что я мог бы наколдовать…

— В нашей компании сотрудники не болею! — перебила его Астрид — И к тому же я решила вернуть мою работу.

— Прекрасно! — оживился Веном и сложил ладони…

— Стоп-стоп-стоп! Прекрати! — завопила девушка, человечек удивленно взглянул на нее. — Я верну мою работу сама! — гордо заявила она. Веном одобрительно кивнул и с шумом потянул коктейль через трубочку.

— Я пойду с тобой! — уверенно заявил он, и, щелкнув пальцами, тут же облачился в шикарный элегантный черный костюм.

— Нет-нет-нет! — замотала головой Астрид.

— В смысле? — возмущенно воскликнул Веном, вскочил и стоя на стуле, сжал кулачки.

— Ну, сам подумай, как я объясню твое присутствие на работе? — Астрид вопросительно смотрела на него. — Здравствуйте! Знакомьтесь, это — Веном, он мой домашний эльф?

— Я — субстант! — сдержанно напомнил человечек. — И, между прочим, видишь и слышишь меня только ты! — Астрид удивленно подняла брови и открыла рот.

— Только я… Только я? Отлично! Я сумасшедшая! — спокойно заявила она. Веном плюхнулся обратно на стул и закатил глаза. Астрид поднялась и открыла холодильник, человечек внимательно следил за ней, она вынула оттуда небольшую баночку, открыла крышку и макнула туда круассан.

— Что ты делаешь? — в ужасе завопил Веном. — Ты его испортишь!

— Я его усовершенствую! — довольно заявила Астрид, возвращаясь на место. — Малиновое варение! Очень вкусно! — Астрид подвинула баночку поближе к Веному. Веном заглянул внутрь.

— Выглядит ужасно! — констатировал он.

— Попробуй!

Веном начал ковырять варение ложкой, потом, наконец, попробовал и недовольно вывалил язык.

— Какая гадость! Малину надо есть свежей! — плюясь, заявил он, а потом сложил ладони, закрыл глаза, промычал что-то непонятное в нос, помахал головой и из головы посыпались искорки. На столе появилась баночка с имбирным джемом. Веном радостно открыл ее и макнул туда свой круассан.

— Мммм… — довольно протянул он, откусив кусочек.

— Это получается, говоря с тобой, я говорю сама с собой? — задумчиво протянула Астрид, покривив губы.

— Если смотреть со стороны! — кивнул Веном, уже уплетая имбирный джем ложкой. — Подумаешь! — добавил он — Все говорят сами с собой, я тоже! Так что все окей! — человечек перестал жевать и прищурил глаза. — Астрид, я не знаю, как это тебе сказать. — Неуверенно начал он, непривычным тоном, девушка внимательно посмотрела на него, ей отчего-то стало не по себе, но его тон тут же сменился на прежний. — Будет лучше, если ты не станешь никому про меня рассказывать. А то могут возникнуть… ммм… неприятности! — безмятежно закончил человечек.

— Неприятности? — настороженно переспросила она.

— Да так! Забудь! — махнул рукой Веном, легко усмехнувшись, изо всех сил пытаясь, напустит на себя безразличный вид, которому Астрид не очень-то верила. — Пустяки! — заверил он и продолжил поедать джем. — Но лучше не рассказывать! — все же добавил он.

— Не переживай! Я и не собиралась, не очень хочется угодить в психушку из-за домашнего эльфа, которого, кроме меня, никто не видит и не слышит. — хихикнула Астрид.

— Субстанта! — поправил Веном.

— Субстанта — подтвердила она.

- Так что? Я иду с тобой на работу? — подняв одну бровь, вновь спросил Веном.

— Не сегодня! — отрезала Астрид и поднялась из-за стола.