Сквозь шторы пробиралось вечернее солнце, Астрид сидела на балконе и рисовала. Она оторвалась от рисунка и с наслаждением вдохнула теплый вечерний воздух. Внизу на площадке раздавались веселые крики играющих детей.

Девушка взглянула в блокнот и заметила, что на ее рисунке притаился паук. Она таких еще не видела. Он прекрасно дополнял ее рисунок, со странными футуристическими домами. Дома-колоны, как огромные стволы деревьев поднимались вверх. Словно вены вдоль всех этих стволов завораживающими рисунками тянулись освещенные шахты лифтов и вереницы окон. Дома, раскидывали свои огромные ветки-кроны, с расположенными наверху ровными круглыми поверхностями, напоминающими огромные чайные блюдца, с которых роняли свои воды водопады, на этих гигантских блюдцах были выстроены оранжереи, террасы и парки с множеством деревьев. Девушка улыбнулась:

— Здравствуй! Тебя, случайно, не Питер зовут? Что тут делаешь?

Паук пошевелился и снова замер. Астрид медленно подняла блокнот, чтобы лучше рассмотреть паука. Он был довольно крупным черным с восемью ногами, шестью глазами и красным пятнышком на животе.

— Ты ядовитый? — спросила она — Хотя, вы, наверное, все ядовитые, просто люди вам не по зубам. — Но надо признать, выглядишь ты страшно. Имя Питер точно не для тебя. Надо придумать тебе другое. Ужасающее! Ммм… например, Арахног? — она пожала плечами паук не двигался — Не нравится? А как на счет Смертояда? Нет?… Пойзон? Снова, нет? Аааа! — радостно протянула она — Веном! * Точно Веном! Звучит очень опасно, правда? И ты все еще из комиксов. Паук побежал по блокноту, Астрид поднесла его к шторе, и он ловко устремился по ней вверх.

— Ну, что ж Веном, найди себе уютный уголок, сплети паутину и устраивайся, как следует, но будь осторожен. Мир полон опасностей, даже для таких страшных и ядовитых созданий, как ты.

— Горгона уже здесь? — шепотом спросила Астрид.

Охранник улыбнулся и кивнул.

— С мужеством в сердце, дева Астрид отправился в путь и, после долгих странствий, прибыла она в царство горогон! * — Астрид вздохнула и трагично добавила — Главное не смотреть медузе в глаза, а то точно обращусь в камень.

— Удачи! — подбодрил старый охранник.

Она отважно зашагала к лифту. Медузой — Горгоной Астрид прозвала свою начальницу — Анну-Розу. Это прозвище, быстро распространилось и пришлось по вкусу всем в офисе.

В детстве, Астрид много путешествовала с родителями, и в одном из таких путешествий увидела удивительные дома с деревьями на крышах и балконах. Тогда она и поняла, что, когда вырастит, непременно, станет строить такие дома. После школы поступила в университет, получила диплом с отличием и прямиком отправилась работать в самую лучшую, самую большую строительную компанию страны. Ей казалось, что, работая там, она непременно станет крутым архитектором, и её дома с деревьями заполонят весь город. В общем, все то, о чем мечтают молодые амбициозные выпускники. Уверенным шагом она ворвалась в эту дверь и гордо представила компании свой, как она думала, сногсшибательный проект, но его оказалось мало даже для того, чтобы попасть на работу в архитектурный отдел! Таких как она, было очень много и как оказалось, всем плевать на их гениальные проекты. А может их проекты не были таким уж гениальным.

Однако, ей предложили хорошо оплачиваемую должность секретаря, и не простого секретаря, а секретаря самой Горгоны. Сначала это оскорбило Астрид, и она хотела отказаться, но затем, немного подумав, решила, что работать в компании секретарём куда лучше, чем вообще в ней не работать. И согласилась, с условием, что, если в архитектурном отделе появится вакансия, ее тут же переведут.

Через полтора года, когда она уже почти потеряла надежду, ее все же перевели, правда, на менее престижную и низкооплачиваемую должность. В ее обязанности в основном входила проверка и корректировка готовых чертежей. Так и сидела она в своем подвале, уже полгода, воплощая чужие мечты. Очень печально, если задуматься. Но она все еще не теряла надежды, когда-нибудь получить свой собственный стеклянный кабинет наверху.

Работы было много, Астрид и представить себе не могла, сколько в компании существует различных чертежей. К тому же Анна-Роуз периодически по привычке выдергивала ее для выполнения какого-нибудь суперважного и мега ответственного задания, поэтому ей часто приходилось работать еще и на выходных. Кстати, обязанность приносить Горгоне кофе по утрам тоже закрепилась за ней, новому секретарю она не доверяла эту ответственную миссию. И, кофе должен был быть, непременно, из кофейни на углу, а не из супер дорого кофейного аппарата, стоявшего в офисе и варившего отличный кофе. В целом и полном последние полгода на работе были еще ужаснее, чем полтора предыдущих. Единственное чего хотела Астрид в последнее время, так это выспаться. Но эта мечта была не осуществима. Кофе должен был быть на столе в 7:30, а опаздывать в этой компании, было строго запрещено. Никто никогда не опаздывал. Анна-Роуз не терпела опозданий, она не прощала ничего, а опоздания особенно. Она не понимала, не принимала их, и для нее не существовало никаких оправданий для этого, кроме, пожалуй, смерти. Хотя и смерть вряд ли входила в их число.

Астрид ещё ни разу не опоздала, пусть это и стоило ей огромных усилий. Ни разу, до сегодняшнего дня. В соответствии со всеми законами подлости, сегодня был САМЫЙ НЕПОДХОДЯЩИЙ ДЕНЬ для опоздания. Совещание, посвященное запуску нового проекта, на котором Астрид точно должна была присутствовать.

С утра ничего не предвещало беды. Астрид только нужно было заглянуть в больницу к отцу, завести лекарства и одежду, ему пару дней назад снова стало хуже, наверное, из-за жары. Именно в этот важный день, ее трухлявый, но горячо любимый, старенький Фольксваген Жук наотрез отказался заводиться. До больницы Жук еще дотянул, а вот после, уже не завелся. Этим все не ограничилось. Такси пришлось ждать дольше обычного, как всегда бесконечная пробка, усугубленная различными столь популярными летними ремонтными работами городских коммуникаций. Гореть бы в аду, тем, кто всегда так бездарно и невпопад их планирует. А точнее, целую вечность ехать по жаре в пробке на переполненном автобусе без кондиционера, такая версия ада отлично бы подошла администрации города. В кофейне тоже была километровая очередь и невероятно медленный бариста. Никакой оригинальной версии ада для медленных барист, Астрид так и не придумала, поэтому решила помесить их в тот же автобус.

Если бы хоть что-то из утренних приключений, могло сойти за оправдание, но нет, теперь ее уволят. Такое уже было в истории компании, вряд ли для нее сделают исключения. Вот если бы ее сбила машина или похитили инопланетяне, ей было бы не так обидно.

Может это и не так уж плохо размышляла она, ведь ее работа, уже давно ей осточертела. Да и надежда на развитие карьеры меркла с каждым днем. Но как бы она себя не успокаивала, ей хотелось только плакать.

Двери лифта открылись, и Астрид увидела, что все уже собрались за стеклянной стеной конференц зала. Она оставила кофе на стойке у лифта и незаметно прокралась внутрь. Анна-Роуз что-то рассказывала монотонным голосом.

«Может не все так уж плохо, может никто и не заметил ее отсутствия» — размышляла она, тихо садясь на стул рядом со своей приятельницей Диной.

— Где ты была? — прошипела Дина.

— В больнице у отца… — начала было Астрид, но поняла, что это не важно — Долгая история — закончила она, Дина покачала головой.