— Веном! — послышался голос Астрид, он подпрыгнул от неожиданности, он не заметил, что она уже вернулась — Эй, что с тобой, зову тебя уже полчаса, а ты не слышишь! — улыбалась девушка.

— Извини! Я задумался! — оправдался Веном.

— О чем это ты так много думаешь в последнее время? — спросила она — Что-то случилось?

— Нет! — спешно беззаботно заверил человечек и расплылся в улыбке. — Какие новости?

Астрид достала красивый конверт, протянула Веному и радостно добавила:

— Это приглашение на открытие! Дизайн я сама разработала! — Веном повертел белоснежный конверт с золотыми буквами в руках — Как тебе название моей компании? — довольно спросила девушка.

— «Имбирь групп»? — он улыбнулся.

— Взгляни на логотип! — Человечек присмотрелся, над золотыми буквами красовался цветок имбиря, Веном расплылся в улыбке — Классно, правда? — восторженно заявила девушка.

— Да! — довольно кивнул Веном.

— Без тебя этой компании никогда бы не было! — благодарно заявила Астрид.

— Это не правда!

— Правда! И я докажу тебе это прямо сейчас! — уверенно заявила Астрид — Мы не успеем все закончить до завтра, если ты не поможешь! У нас проблемы с доставкой еды! — умоляюще протянула она, Веном улыбнулся, и, сложив ладони, сказал:

— Что прикажете сделать, моя госпожа?

Астрид довольно хихикнула.

— Давай, отложим, еду до завтра! Пошли! — девушка потянула Венома за руку — Я хочу кое-что тебе показать. — Она повела его в свой кабинет, в котором уже через пару дней официально станет большим боссом. Веном еще его не видел, потому, что Астрид хотела сделать все сама и не под каким предлогом не пускала его внутрь. Кабинет был светлым, с витражными окнами и видом на озеро. Мебели было мало, и она была очень простой, отчего небольшой кабинет казался просторным. Она указала рукой на низкий удобный угловой диванчик, с небольшим столом, на котором был маленький ноутбук, а рядом на тумбочке стоял горшок с очень маленьким деревом. — Твое рабочее место, партнер! — довольно заявила Астрид, Веном удивленно смотрел на уютный уголок, ему тут же захотелось завалиться, на этот мягкий диван, что, впрочем, он и сделал, а потом подбежал к дереву и начал внимательно его изучать.

— Это — бонсай! Он твой! — сказала Астрид — Теперь у тебя есть твое собственное дерево.

— Бонсай! — протянул Веном, не отрывая взгляд от горшка. А потом он тяжело вздохнул и уселся на диван. Астрид присела рядом. Он повернулся к ней и долго внимательно всматривался в ее лицо своими огромными глазами, будто бы что-то безуспешно там выискивал. Будто бы хотел найти ответ, на так ужасно мучавший его вопрос. В его взгляде были беспокойство, тревога и мольба. Веном крепко сжал в своей руке медальон, лежащий у него в кармане. Он открыл рот, но раздался стук и в дверях появился Адам. Последний раз они видели его в офисе в тот день, когда Астрид уволилась. Девушка удивленно смотрела на него.

— Я оставлю вас! — сказал Веном и тут же исчез.

Адам некоторое время стоял на пороге молча, не уверенный, что делать дальше. Астрид наблюдала с неким удовольствием за его нерешительностью, ведь она привыкла к его чрезмерной уверенности скорее, даже, наглости. Девушка поднялась с дивана и медленно поплелась к столу, опустилась в кресло и деловито взглянула на мнущегося парня, который внимательно следил за каждым ее движением.

— Присаживайся! — наконец-то сказала она, так и не дождавшись от него ни единого слова, Адам еще немного помешкал, и все же уселся на стул напротив. Астрид внимательно изучала парня пристальным взглядом.

— Берри меня бросила! — неуверенно заявил парень, пялясь в стол.

— Правильно сделала! — сухо усмехнулась Астрид, а Адам не поднимая глаз продолжил:

— Давно! Полгода назад! В тот самый день… — он помешкал и добавил — Но я вот сейчас думаю… мне кажется…нет, я уверен, что начал разговор не с того! — он взглянул на Астрид и расплылся в своей прекрасной теплой улыбке, которая в этот раз казалась смущенной, что придавало ей особое очарование.

— Это уж точно! Не с того! — не сдержавшись, задорно рассмеялась Астрид.

— Но раз я уже все равно начал, продолжу не с того! — оживился Адам, подбодренный ее смехом — Моя компания завалена проверками, инвесторы забирают деньги, счета заблокированы, проект у Анны-Роуз заморозили на неопределенный срок, серьезные издания обвиняют меня в хищении средств, а желтая пресса в желании заключить брак по расчету. Моей компании конец, как и моей карьере и репутации! — Адам говорил все это непринужденно, легко, так будто все это его совсем не касалось.

— Хотела бы я сказать, что я тебе сочувствую, Адам, но это будет не правдой! — заявила Астрид, скривив улыбку, Адам поерзал на стуле.

— Хотел бы я сказать, что я расстроен, но и это будет не правдой! — оживленно добавил он. — Потому что впервые в жизни я чувствую, что все делаю правильно! — Он отклонился на спинку стула и пристально посмотрел на девушку, внимательно изучая ее лицо, от его взгляда ей стало неловко.

— Это ты так себя успокаиваешь? — ухмыльнулась Астрид, опустив глаза, увидев лежащую на столе папку, она начала увлеченно рассматривать ее.

— Да! — твердо заявил парень — Конечно, мне жаль мою компанию, жаль репутацию и карьеру. Я расстроен, слишком много пью и курю последнее время, но все же я ощущаю невероятную свободу, и, кажется, понимаю, чего на самом деле хочу! — одухотворенно закончил он.

— И чего же ты хочешь? — поинтересовалась Астрид, подняв на него взгляд.

— Быть с тобой! Так или иначе! — совершенно серьезно заявил Адам, Астрид демонстративно закатила глаза.

— Словно строчка из дешевого романа! — вздохнула она.

— Ты права! Но я серьезно! — пожал плечами Адам и протянул Астрид бумагу, она взяла ее и внимательно изучила.

— Неудачное фото! — заключила девушка, после продолжительного молчания. — Хотите должность сейл-менеджера? С вашим-то опытом, что вам делать у нас? — съязвила Астрид.

— Других вакансий на сайте не было, а я очень хочу работать в вашей компании! Мне подойдет любая должность! — уверенно заявил парень.

— Боюсь, вы слишком хорошо квалифицированы, для этой незамысловатой работы. К тому же, меня смущает ваша репутация. Нам, как начинающей компании, не стоит связываться с подозрительными людьми, которых обвиняют в хищении средств, если мы планируем стать успешными. А мы, уверяю вас, планируем! — совершенно серьезным тоном заключила девушка.

— Так я получил работу? — продолжал Адам. Астрид совершенно не нравилась его чрезмерная уверенность, к тому же она все еще была очень зла на Адама.

— Нет! — холодно отрезала она — Вакансия сейл-менеджера уже занята! Сожалею!

Она протянула ему резюме, Адам вздохнул, взял его и направился к выходу, но замешкавшись, остановился у двери, немного помялся и вернулся за стол.

— Астрид, — заявил он, смотря в стол, будто собираясь с мыслями — Я люблю тебя… — заявил он уже глядя ей в глаза.

— Ну, все! — перебила его Астрид — Тебе, правда, пора… — сказала она, поднимаясь из-за стола и указав ему рукой на дверь.

— Выслушай меня, пожалуйста! — умоляюще произнес он — Я все время думал, все эти полгода… Думал, что вот еще денечек и я забуду тебя, думал, что я, вообще, не способен любить кого-то… Любовь — это же так, для неудачников, тех, кто не хочет брать жизнь в свои руки… Я ждал и ждал, когда ты уйдешь из моей головы, но ты так и не ушла, Астрид… И, тогда, я понял… Я люблю тебя с той самой минуты, когда впервые увидел в кабинете Анны-Роуз, и, если бы я не был таким дураком, я бы сказал тебе об этом куда раньше. Я отменил бы свадьбу и приполз бы к тебе на коленях! Потому что я хочу быть с тобой, чтобы рядом в горе и радости и так далее. Я люблю тебя больше всего на свете! Прости меня, Астрид! Если бы я мог все исправить… — Адам замолчал. Астрид тихо опустилась в кресло, уткнувшись взглядом в стол. Парень поднялся и направился к выходу.