Мы, уже собиравшиеся уходить, дружно перевели на неё взгляды.

— Надо же… Какой интересный выбор сделал Клановый Молот. Понимает ли он, к чему это приведёт? — удивлённо высказался Аквадракон.

Это же надо — та самая девушка, которая предостерегала Руфта от попытки, сама стала избранной.

Молот, вложившийся в руку Наталии, блестел изо всех сил, словно настаивая на правильности своего выбора. Наталия хлопнула по лбу рукой.

— Эссенция сделала арбитра Героем?.. О чём она только думала?!

Однако Оружие не реагировало на её крики.

— Ты стала обладательницей Кланового Оружия, этого уже не изменишь. Отныне тебе придётся исполнять две роли и доказывать миру, что ты достойна быть Героем. Да пребудет с тобой ещё больше смирения, чем прежде, Герой Молота Наталия.

— Замолчи уже! — прикрикнула Наталия на Аквадракона. — Я тут из последних сил сдерживаюсь, чтобы не послать ко всем чертям и мир, и свою судьбу! Мы ведь на днях успешно определили причину волн! Раз так, то откуда взялась необходимость нарушить традицию?!

Кажется, Наталия сейчас поставит рекорд по скорости заражения Проклятием. По-хорошему с падшими Героями должен разбираться как раз арбитр, так что она подаст плохой пример.

— Н-но с точки зрения боевой мощи это ведь прекрасный выбор, — попытался переубедить её Мамору.

Мне бы не пришло в голову так сделать — вот ещё одно различие между нами.

— Э-э… Вы только не унывайте.

— Как здорово получилось!

— Рафу.

Рафталия, Руфт и Раф-тян кто как мог пытались утешить Наталию.

— Ох… Хотя я крайне недовольна случившимся, предлагаю двигаться обратно. И как же так только могло получиться?

По крайней мере я согласен с тем, что странно требовать от неё исполнения обязанностей арбитра после обретения Оружия.

Получается, что она владеет как силой Героя, так и способностью её запечатать.

Наталия, которая выглядела гораздо измученнее, чем в начале нашей встречи, повесила Молот на спину и поравнялась с нами. Мы уже собирались пойти обратно, как вдруг…

— Хм?

Я посмотрел в чащу леса.

Кусты шелохнулись, и на миг я будто увидел нечто золотистое и напоминающее пушистый хвост.

— Наофуми-сама?

— А, нет, ничего.

Предположив, что за нами просто наблюдал какой-то монстр, я ускорил шаг, чтобы догнать остальных.

Мы вернулись в замок Шильтрана, где рассказали Мелти и остальным о том, что Клановый Молот выбрал Наталию и сделал её Героем.

— Хе-хе-хе… В армии Дарк Брейвов новое пополнение! Покарай врагов своей тёмной силой, падший арбитр!

Выслушав очередную порцию бреда Филории, Наталия подняла Молот, шагнула к ней… и остановилась.

— Так, Филория! Не провоцируй её! — вмешался Мамору и предупредил свою девушку.

— Что тут сказать? Я всё понимаю, но ей придётся очень тяжело, — Рен смотрел на Наталию с сочувствием.

— Почему тяжёлые испытания выпадают именно тем, кто их не хочет? — прошептала Рафталия, проникновенно глядя куда-то вдаль.

— О! Классная цитата получилась! — бурно отреагировала Филория.

— Как меня угораздило оказаться в одной компании с такими самобытными людьми?

Как понимать Наталию? Она считает, что Герои — это сборище людей с личностными отклонениями? Я с этим не согласен — из этого следует, что я тоже ненормальный.

— Ты прямо не стесняешься сыпать оскорблениями в адрес Эссенций Священного и Кланового Оружия, — прокомментировал я.

На самом деле у меня тоже есть вопросы к принципам, по которым Эссенции отбирают Героев. Однако мои мысли даже близко не стояли рядом со словами арбитра.

Хотя у Наталии, наверное, сейчас всего лишь приступ ненависти ко всему живому. Лучше просто подождать, пока она успокоится.

— Как бы там ни было, у Шильтрана теперь такое преимущество, что мы можем пресечь в зародыше любые поползновения Пьенсы, — высказался я.

Насколько я понимаю, у Пьенсы всего один Герой — Лук. Неучтённой остаётся только Повозка, но она вроде бы не у них.

— Это точно. Не думал, что всё изменится настолько быстро, — согласился со мной Мамору.

Теперь мы сможем заняться поисками пути в будущее, не переживая за тылы.

— Видимо, в ближайшее время вся наша стратегия будет сводиться к улучшению имеющегося Оружия? — уточнил Мамору.

— А как же, — согласился я. — Оружие должно быть сильным, иначе какой в нём смысл?

— Силы нам и так хватает, так что особенно переживать по этому поводу не надо.

В наш разговор неожиданно вмешалась Наталия, которую словно осенило:

— Так, подождите. Если я теперь Герой Молота, то что насчёт той штуковины, которую вы мне дали несколько дней назад?

— Разумеется, ты больше не можешь ей пользоваться, — ответил я.

— Разве не очевидно? — поддакнула Хорун.

Что я точно знаю — так это то, что Священные и Клановые Герои не могут использовать в бою что-либо кроме собственного Оружия. Отсюда следует очевидный вывод — Наталия больше не может использовать экспериментальный молот Хорун.

— Если честно, мне было бы очень интересно испытать его в бою, но ничего не поделаешь, — кивая, продолжила Хорун.

— А, можно тогда я его заберу? — вызвался Руфт.

— Что за шутки?! Я никому его не отдам!

Неужели она настолько стыдится того, что это оружие может нам разболтать?

— Я понимаю, что не могу им пользоваться, но можно буду хотя бы носить на спине? Понимаю, что так молот будет бесполезен, но всё-таки?

— Нет, твоё Оружие должно отреагировать даже в таком случае. Единственное, что может помочь, это удаление особых свойств, — ответила Хорун.

Думаю, в её словах можно не сомневаться.

— Нет, я никому не позволю притронуться к этому молоту! А тебя, коварный алхимик, я рано или поздно прикончу собственными руками!

Кажется, она пытается прийти к душевному равновесию через ненависть к Хорун.

— Я надеюсь, Гнев не проглотит её так же как вас, Наофуми-сама…

Интересно, возможно ли это? Ненавидит ли Наталия Хорун так же как я Ссуку? Мне кажется, что нет. Судя по тому, что Хорун делится с арбитром силой, отношения между ними далеко не самые плохие.

— Даф-даф-даф-даф!

Даф-тян истерично топала ногами, словно в поддержку Наталии. Правда, ничего кроме умиления она не вызывает.

— Недолго тебе осталось негодовать по поводу моего молота. В своём окончательном варианте он наверняка станет первоклассным оружием.

— Хотелось бы мне тебе верить.

Несмотря на всё ворчание, мы приняли Наталию в ряды Героев. Хотя казалось, что эта девушка при первой же возможности убежит от своих обязанностей, мы знали, что чувство долга не позволит ей так поступить.

И всё-таки какая же это мерзкая работа — быть Героем. Иногда мне кажется, что Эссенции из кожи вон лезут, лишь бы причинить нам побольше страданий.

Вечером того же дня, когда Наталия стала Героем, я сидел у себя в комнате, то рисуя эскизы новых украшений, то смешивая лекарственные травы.

— Рафу.

— Дафу.

Ко мне пришли Раф-тянки.

Рафталия в последнее время занята работой над ментальными травмами Кил и других детей, поэтому мы теперь в основном ночуем раздельно.

— О? Вы что, хотите спать у меня?

Что касается Раф-тянок, то они ложатся где попало. Правда, в последнее время обычно рядом с Рафталией, потому что помогают ей с терапией.

— Даф.

Даф-тян шагнула вперёд, встала на задние лапы и высоко подпрыгнула. Раздался хлопок, и она прямо в воздухе превратилась в повелительницу из прошлого.

— Хм? Что случилось?

Если она приняла этот облик, то, видимо, хочет о чём-то поговорить?

— Кстати, я никогда не понимал, почему ты не пользуешься этой формой. Есть какая-то причина?

— Для поддержания формы нужна энергия, которая очень медленно копится. Если бы я знала про это раньше, то расходовала бы её экономнее.