— Прибыли, наконец?

Наталия встретила нас в одном из уголков огромного леса, который принадлежал той самой стране, некогда управляемой девятихвостой лисицей.

Именно там мы впервые встретили Наталию — она занималась убийством пресловутой лисицы. Очнувшийся от чар король попытался натравить на арбитра стражу, чтобы отомстить за убийство возлюбленной, и за это был уничтожен Аквадраконом, спутником Наталии.

— Не думал, что ты управишься так быстро, — не удержался я от комментария.

— Да. Оказывается, в окрестностях уже шепчутся о появлении Молота, и сюда постоянно приходят смельчаки, которые надеются стать Героями… Однако нужно иметь недюжинную силу, чтобы зайти так глубоко в лес.

— Видимо, кандидату предлагается пройти испытание силы, прежде чем стать избранным. Какой-то это неудобный способ поиска Героев по сравнению с призывом из параллельного мира, — заметил я.

— Настоящее неудобство — это призвать Героя из мира, который также страдает от волн. Ты ведь понимаешь, что такое бывает? — парировала Наталия.

Действительно, такой вариант тоже возможен. И совсем нетрудно представить, что у подобного призыва могут быть неприятные последствия.

Собственно, у нас есть отличные примеры таких Героев — это Силдина и Филория.

Что, если самопровозглашённый бог организует смертельную битву между двумя мирами… и призванному Герою придётся выступать против своей родины?

Например, если бы мне предложили сражаться за мир Мелромарка против Японии… то в своё время я не задумываясь встал бы на сторону Японии. На моё счастье, никакие волны Японии пока не угрожают.

В свою очередь, у Силдины накопилось к нашему миру много обид, поэтому она, возможно, выбрала бы спокойную и безбедную жизнь в каком-нибудь параллельном мире. Тем не менее, во время наших приключений в мире Кидзуны она говорила, что хочет домой. Возможно, это следует расценивать как то, что она изменила отношение к своему миру?

Раз так, то выходит, что знакомство со мной может влиять на людей и положительно. Например, Силдина теперь намного лучше ладит с Руфтом. Она стала для него таким же заботливым опекуном, как Садина для Рафталии.

И я отказываюсь считать, что она ладит с нами только для того, чтобы пить в моей компании.

— Идите за мной, — сказала Наталия и повела нас туда, где находится Клановый Молот.

Мы долго шли по затянутому туманом лесу, почти не видя дороги. Признаюсь, что мысль о Легендарном Оружии, дремлющем в мглистом лесу, меня вдохновляет. Романтику подкрепляют и слова о том, что до него может добраться лишь сильный смельчак.

Это совсем не как Рукавица, которая просто дожидалась своего часа в центре города. Возле неё постоянно толпились кандидаты и громко возмущались, когда у них ничего не выходило.

Наконец, деревья расступились, и мы увидели на поляне освещённое пятно. Именно на нём покоился Клановый Молот. Как и Клановая Рукавица, Молот был вставлен в какой-то пьедестал, напоминающий камень Розетты.

— Итак… В связи с отсутствием обладателя Священного Лука я как арбитр вынуждена опираться на мнение одного лишь Героя Щита, — Наталия повернулась к Мамору. — Должны ли мы найти подходящего кандидата в параллельном мире с помощью ритуала призыва, или же попытаемся отыскать достойного обладателя среди собравшихся?

Ну, наша стратегия и правда ставит в приоритет сбор сил. Мы должны успеть до того, как самопровозглашённые боги попробуют устроить ещё что-нибудь.

Если обладатель Кланового Молота станет нашим союзником, то политически Шильтран на этом так выиграет, что Пьенса уже не сможет диктовать ему свою волю.

Это также — хочется верить — станет поводом для переговоров с Героем Лука о создании объединённой структуры для противостояния самопровозглашённым богам.

Конечно, преимущество уже сейчас на стороне Шильтрана, но после такого оно станет решающим.

— Сначала попробуем знакомых мне людей. Если не получится, то проведём ритуал. Я… не хочу вовлекать в это невинного жителя другого мира.

— Понимаю. Действительно, с этого и начнём.

Когда короткий разговор подошёл к концу, спутники Мамору начали испытывать свою удачу. Среди них были некоторые из его подопечных детей, включая Сиан.

Когда дошла очередь Сиан, Молот выскользнул из её рук. Девочка приземлилась на пятую точку и поморщилась от боли. Затем она умылась ладонью, словно кошка, и как ни в чём не бывало спряталась за Мамору.

— Не получилось.

— Да уж.

Сиан высказалась о своей попытке точно как Атла, когда у той не получилось достать Звёздную Рукавицу.

Надеюсь, в будущих битвах против монстров и самопровозглашённых богов нам не придётся никем жертвовать.

Размышляя о своём, я ждал появления нового обладателя Молота, однако в конечном счёте ни один из спутников Мамору не приглянулся Эссенции.

— Что скажешь, Герой Щита будущего? Твои союзники будут пробовать?

— Если у них получится, ничем хорошим это не кончится.

В таком случае мне придётся оставить “счастливчика” в этой эпохе.

— Насчёт последствий… Они будут зависеть только от мнения Кланового Молота.

Ого, я не ожидал от Наталии такой терпимости.

— Дафу.

— Рафу.

Раф-тянки дружно подали голос. Вспомнилось, что Даф-тян умеет пользоваться молотами.

— Думаю, ей можно дать попробовать, — предложил я, держа перед собой Даф-тян.

— Даф! Даф-даф-даф!

Ого! Ничего себе, как она возмущается. Неужели настолько не хочет? Ну, значит не судьба. Я опустил Даф-тян на землю.

— Как необычно видеть рафообразного, который вырывается из объятий Наофуми-самы.

— Ну, дык.

Мы уже знаем, что в Даф-тян живёт душа повелительницы из прошлого. Наверняка у неё есть какие-то свои причины.

— Тогда… Пусть Руфт попытается, что ли. Если у него получится, объясни Оружию, что ей придётся отпустить его перед возвращением в будущее.

У Руфта неплохо получалось орудовать топором. С Оружием он станет сильным бойцом.

— Как пожелаешь, братец.

— Насколько мне известно, повелители могут быть избраны Героями только в исключительных обстоятельствах, — вмешалась Наталия.

— Этому есть какая-то причина? — Уточнил я.

— Всё-таки их задача — следить за Героями. Чем по-твоему обернётся назначение надсмотрщика на должность Героя? Или ты думаешь, что Оружие и заключённая внутри него Эссенция не учитывает таких вещей?

А-а, кажется, начинаю понимать. Если человек, задача которого — не допускать злоупотреблений, получит тот самый инструмент, с помощью которого эти злоупотребления совершаются… то его тут же можно будет подозревать в предвзятом отношении к самому себе.

— Но тогда что насчёт меня? — Рафталия, обладательница Клановой Катаны, нахмурилась.

— Это Оружие из параллельного мира, поэтому тут мне сказать нечего. Однако Молот — Клановое Оружие нашего мира, — внесла ясность Наталия.

Видимо, Оружие параллельного мира может принадлежать повелителям Кутенро.

— Значит, Руфту нельзя владеть Оружием?

— Ну вот… Даже немного обидно, — сказал Руфт, видимо, с нетерпением ждавший своей очереди.

Если Наталия против, то ничего не поделаешь. Я не хочу идти наперекор законам Кутенро.

— Тогда что? Попробуем пригласить каких-нибудь других знакомых Мамору, а потом проведём ритуал? — спросил я.

— У меня есть на примете кое-какие кандидаты, так что я свяжусь с ними. Прошу подождать с призывом.

Видимо, Мамору знает каких-то людей, которые могли бы стать Героями.

Ну а сегодня, видимо, можно сворачиваться.

Но пока мы разговаривали...

— Как же надоело… Вот бы достойный обладатель поскорее нашёлся!

— Д-дафу-у!

Наталия провела пальцем по рукояти Кланового Молота.

Вдруг Оружие выскочило из пьедестала и присосалось к её руке. Даф-тян зашипела, её волосы встали дыбом. К её чести, она пыталась остановить Наталию.

— А…

Пьедестал заблестел и начал таять в воздухе, а Наталия ошарашенно смотрела на прилипший к руке Молот.