— Вы уверены, что хотите затягивать противостояние? Может, лучше поскорее попросите пощады? Так вы легче отделаетесь, — многозначительно предложил я.

Этот самопровозглашённый бог тоже занимался стримингом волн, и я могу предположить, что его отношение к охотникам обусловлено тем, что они иногда устраивают внезапные набеги и убивают его зрителей.

Самопровозглашённые боги не признают правил. У них неуёмная фантазия, которую удобно подпитывать, пока они сами себя не напугают. А волнение и страх могут привести к ошибкам.

— Как ты смеешь так говорить, житель никчёмного мира?

О? Неужели сработало? Я взглядом сообщил Рену, Мамору и Хорун, что пора отобрать Повозку.

Уловив посыл, Рен шагнул вперёд. Самопровозглашённый бог, словно опомнившись, пронзил меня поистине смертоносным взглядом из-под собачьей маски. Затем он поднял повыше Повозку и начал улетать.

Как бы её вернуть? Повозка ведь относится к помощникам Лука?

— Мамору, прикажи повозке как Герой, чтобы она сопротивлялась сильнее.

Уверен, что самопровозглашённый бог пытается похитить Оружие по принципу перерожденцев. Приказ Священного Героя не сработает, если Оружие держит правильный владелец, но я не думаю, что Повозка одобрила такого обладателя. И раз так, то приказ Мамору должен освободить её.

— Ч-что мне делать?!

Неужели Мамору не в курсе? Видимо, он ещё не сталкивался с перерожденцами, которые отбирают Оружие.

Может, я попробую вместо него? Я поднёс руку к Щиту… но тут самопровозглашённый бог начал летать из стороны в сторону на огромной скорости.

— Я не поддамся на провокации. Я знаю, что вам нужна эта Повозка. Поэтому в качестве наказания я забираю её с собой. А ещё…

— Ай?!

— Куэ?!

— Эрст…

Я попытался создать щит, но не успел. Самопровозглашённый бог так быстро подлетел к нам, что глаза не поспевали. Он схватил сидевшую на Хиё Мелти и снова взмыл ввысь.

Чёрт… Ещё немного, и я бы его поймал. Но он выбрал слишком уж неожиданную цель, и я не успел отреагировать.

— Её я тоже забираю как заложницу!

— Мелти!

— Королева Мелти!

— Ваше Величество!

Тень и Эклер кинулись было вперёд, но самопровозглашённый бог уже набрал высоту.

— Кх-х… Да ладно? Ты уверен, что из меня хороший заложник? — дерзко спросила Мелти, стараясь не стонать в хватке противника.

— Да, именно ты мне и нужна. До меня доходили слухи, что ты у них главный стратег и мастер дипломатии. Тебя называют хитрой лисицей.

Лисицей? Мелти заработала такую же кличку, как и её мать.

— Ха… — Мелти улыбнулась с достоинством королевы. — Для меня честь слышать такое от тебя.

Кажется, она и правда гордится своей славой. Наверное, для неё эта кличка — ещё один шаг на пути к тому, чтобы стать настоящей королевой. Я и сам не имею ничего против того, чтобы её называли лисицей, ведь это слово не связано для нас ни с чем дурным.

— Но не думай, что Наофуми начнёт сдавать в политическом плане из-за моего отсутствия. Меня легко заменить.

— Скоро узнаем, правда это или нет. Ведь вы прогневали всемогущего бога!

— Вот как? Неужели всемогущий бог не способен предсказать будущее? Смешно слышать.

— Что?! Ты насмехаешься надо мной?!

— Я всего лишь говорю правду. Всемогущему богу ни к чему заложники. Я смеюсь над тем, что ты, наоборот, демонстрируешь нам своё бессилие.

Мелти уверенно стояла на своём, совмещая невозмутимость матери и волю отца.

— Просто скажи то, что думаешь на самом деле: “Я не хочу умирать! Хватит! Не убивайте!” Только учти! Этого будет слишком мало, чтобы Наофуми, Шильтран, его Герои и их спутники пощадили тебя!

— Кх…

— Мне остаётся только процитировать Наофуми! Перед тем, как наносить удар, будь готов к тому, что его нанесут в ответ!

— Замолчи! Ещё слово — и расстанешься с жизнью!

Самопровозглашённый бог швырнул Мелти в сторону Повозки. Затем и сам подлетел к Оружию, чтобы окружить его барьером, и начал взлетать.

Хм? Драгоценный камень на Повозке вспыхнул, Оружие изменило форму… и поймало Мелти?

— Что ты собираешься с ней делать?! — крикнул я врагу.

— Ничего такого. Передайте тем, кто за вами стоит: если они хотят, чтобы я пощадил вашу подружку, пусть отключат барьер и убираются к чёрту! Иначе я не только убью эту девочку, но и как следует накажу этот мир! Посмотрим, чего стоит ваша справедливость.

Напоследок расхохотавшись, самопровозглашённый бог исчез.

— Чёрт…

Он налетел на нас так быстро, что я не успел отреагировать. В результате мы остались и без Клановой Повозки, и без Мелти. Эх, удалось бы подобраться поближе, я бы призвал Эрст Шилд и, возможно, спас бы пленницу.

— Герой Щита-доно!

— Иватани-доно!

В возгласах Тени и Эклер слышались упрёк, торопливость и замешательство.

— Нам опять не хватило скорости… Будь мы быстрее…

— Он забрал Мелти! — воскликнула Рафталия.

— Успокойтесь. Он сразу сказал, что взял её в качестве заложницы. Иными словами, он не собирается её убивать. Кроме того, он не перерожденец, поэтому я не думаю, что она станет наложницей в его гареме.

— Я этого так не оставлю! Я должна защищать Её Величество королеву Мелти наравне с Героями! — разозлилась Эклер.

— Есть так!

— Сначала мы должны выяснить, куда он утащил Мелти, затем найти способ помочь ей. Какая твоя работа, Тень?

— Есть выяснять и шпионить. Значит, я есть должна выяснить, куда её забрали! Ему не есть скрыться от меня — я есть преследовала даже Героев, умеющих телепортироваться!

— Я думаю, на этот счёт можно особенно не беспокоиться, — сказала Хорун, показывая на драгоценный камень Кнута.

Из него выстрелил тонкий луч.

— Похоже, Клановая Повозка сообщает нам, где находится, — пояснила учёная.

— Если есть идти на свет, то найдём злодеев?

— Именно. Вот только…

Хорун посмотрела туда, куда показывает луч.

Могло показаться, что он направлен точно в Шильтран… но нет. Я прекрасно понимаю, что на самом деле луч указывает намного дальше. А что находится за Шильтраном? Легко догадаться. Там Пьенса, которой и помогают самопровозглашённые боги.

— Её Величество…

— Как мы есть вернём её?

— Судя по всему, самопровозглашённые боги считают, что за нами стоят некие создания, которые причиняют им неудобства — например, им мерещится какой-то барьер. Во время прошлой битвы с самопровозглашённым богом враг заявил, что не видит обо мне информации — думаю, за это надо сказать спасибо Нулевому Оружию.

Сложно сказать, о каких явлениях идёт речь — физических или психологических. Однако самопровозглашённые боги не прибегают к грубой силе и пользуются хитрыми уловками. Похоже, они опасаются нападать на нас в лоб. Если отрезать им путь к бегству и навязать битву, то у нас будут все шансы на победу.

— Похоже, Повозка оценила всю серьёзность положения и сменила облик, чтобы защитить Мелти, — продолжил я. — Не знаю, хватит ли этого, но речь всё-таки о Клановом Оружии. Будем молиться, что оно справится. Но даже если нет, это всё равно не повод сдаваться.

Клановая Повозка подсказала нам, где её искать. У нас есть надёжная зацепка, так что опускать руки нельзя.

— И раз так, мы вернём Мелти, заберём Клановую Повозку и нападём на врагов в лоб. Пришло время стереть Пьенсу с лица земли во всех смыслах этого слова.

У нас достаточно Героев, чтобы уничтожить противника. Да, у Пьенсы есть свои Герои, но это ерунда. Мы побеждали и в более невероятных условиях.

Если я пойду на уступки из-за того, что Мелти в заложницах, она сама мне этого не простит.

Однако мои мысли прервала огромная тень и хлопки крыльев.

Я повернулся и увидел огромного дракона в европейском стиле. Именно его я видел во время битвы с военными Пьенсы.