Бегло прощупав свою магию, я обнаружила невесомый кокон из контролирующих заклятий Себастьяна. До утра их действия хватит, а потом, он сказал, будет лучше.

Может, всё же лучше одной…

Герцог смотрел на меня с прищуром и лёгкой улыбкой, и ждал.

Я снова прощупала кокон, а потом вспомнила, как во дворце, объятая паникой, разрывала его боевые заклятья в лоскуты. Стало страшно, вдруг кокон тоже порву — мало ли, какой сон мне приснится.

— Если вы разрешите, я хочу с вами, — уверенно кивнула я.

Герцог издал невесёлый смешок, окинув меня взглядом с головы до ног, а потом, как был в домашних брюках, лёг на кровать и похлопал по простыне.

— Тогда иди ко мне, раз не боишься, — улыбнулся он.

— Вас я не боюсь, я себя боюсь! — заявила я.

Торопливо, пока он не передумал, забралась к нему в постель.

Просто лежать на кровати в стороне от него мне было всё равно неспокойно, поэтому я придвинулась к нему ближе.

А потом плюнула на все условности, прижалась к нему всем телом, закинула ногу на его бедро, и положила щёку и ладонь на его широкую надёжную грудь.

Глубоко вздохнула и прижалась к нему ещё ближе.

И окончательно расслабилась, когда почувствовала его ладонь на своей спине.

— Спасибо, — прошептала я.

Герцог погладил меня по спине и накрыл свободной рукой мои пальцы, лежащие у него на груди.

— Спи, Лия, — тихо сказал он.

Я потёрлась о него щекой, поёрзала, устраиваясь поудобнее, и тут же заснула.

Проснулась я на удивление отдохнувшей. В комнате было пусто, в кровати я лежала одна. Хотелось ещё поспать, я даже попыталась снова заснуть, но не получилось.

Я потянулась всем телом, а потом…

Всё вспомнила.

Я замужем.

Герцог. Бал. Руки короля. Платье с сорочкой на полу.

Взгляды.

Паника и рывки из-под боевых заклятий.

Дядя под стражей.

Два поцелуя, люстра и ночь в постели мужчины, которого и суток не знала.

В глазах защипало, я накрылась одеялом с головой и уткнулась лицом в подушку, чувствуя, как щёки полыхают румянцем — вспоминала всё остальное.

Объятия герцога, например.

Как ни странно, именно мысли о его надёжных объятиях подействовали умиротворяюще.

Я мечтательно улыбнулась, погладила волосы, будто это могло вернуть ощущение его сильных и ловких пальцев в моих волосах.

— Лия, я слышу, что ты проснулась, — донёсся из гостиной голос герцога. — В шкафу для тебя приготовлены платья, выбери себе что-нибудь и выходи. Если ничего не подойдёт, приходи сюда в халате.

Я замерла, пытаясь распознать по голосу его настроение. Вроде спокойный.

— Я вам тоже желаю доброго утра, ваша светлость! — громко сказала я, — как скажете!

Улыбаясь и обхватив руками одеяло, я замерла, ожидая ответа.

После некоторой паузы, из-за двери донеслось сдержанное:

— Доброе утро, Лия. Приходи, я жду.

Мне показалось, что я всё же услышала в его голосе улыбку.

Вздохнув, я сбегала в душевую, поразившись, насколько ледяная там была выставлена вода — вот почему герцог после душа был такой холодный. Зачем ему понадобилось настолько охлаждаться?

Мне подошло три чудесных скромных платья.

Я выбрала тёмно-синее, под цвет глаз, с круглым вырезом, коротким рукавом и расклешёной юбкой ниже колен. Пуговицы на груди слегка натягивались, а на талии платье чуть болталось, но в целом было терпимо.

Кое-как приведя перед зеркалом вчерашние локоны в порядок пятернёй — смотрелось на удивление пристойно — я глубоко вдохнула и вышла в гостиную.

Свет из широкого окна заливал гостиную, освещая столик, сервированный на двоих.

Первое, на что я залипла — руки герцога с ножом, намазывающие масло на поджаренный хлеб.

Он закатал рукава тёмно-синей рубашки до локтей, обнажая сильные жилистые предплечья. На то, как при каждом движении двигались под плотной кожей мышцы и жилы — на это я готова была смотреть целый день.

Второе — его взгляд на меня. С прищуром и лёгкой улыбкой он охватывал меня всю, и, казалось обнимал и гладил сразу везде и сразу.

Я покрылась мурашками и покраснела, но глаз не опустила. Мы ночь в одной постели провели! Я имею право смотреть на этого мужчину хоть весь день напролёт!

Его улыбка стала шире, кажется, он думал о чём-то похожем.

Я присела в лёгком реверансе — что-то всё-таки осталось в памяти из тех редких уроков, когда я была более менее стабильна и моя магия не пыталась убить учителей этикета.

— Ваше сиятельство, разрешите присоединиться к вашему завтраку?

Герцог положил хлеб и нож, подошёл ко мне, взял за руку и поцеловал пальцы.

— С удовольствием, герцогиня Лия, — его глаза озорно сверкнули. — Если позволите сопроводить вас.

— А я позволю! — заявила я.

— Я рад, — засмеялся герцог, и помог сесть за стол, подвинув мне стул.

Я была дико голодна, но не торопилась начинать, всматриваясь в него. Он выглядел уставшим и не выспавшимся.

— Как ты? — спросил герцог серьёзно. — Получше?

Я уверенно кивнула:

— Да. Я даже пробовала думать о событиях вчерашнего дня: стены дома устояли.

— Это хорошо, — загадочно улыбнулся он. — После завтрака будем укреплять твой контроль.

Несмотря на все мои расспросы, что мы будем делать, он не признавался, всё время переводя разговор на меня.

Я и сама не заметила, как за завтраком, а потом и во время прогулки в саду за домом — сад оказался неожиданного большим — я выложила герцогу почти всё о своём детстве, интересах, учёбе, немногочисленных знакомствах и постоянно обрывающейся дружбе со сверстниками по неизвестным мне причинам.

Только тему родителей он старательно обходил, из-за чего я посылала ему благодарные взгляды.

В глубине сада обнаружилась круглая площадка, шагов сорок от края до края, затянутая вокруг странной сеткой.

— Что это? — замерла я, глядя на эту конструкцию.

— Тренировочная площадка, — остановился герцог, внимательно рассматривая меня, — для отработки опасных заклинаний. На плетениях вокруг неё амулеты, артефакты, сложные защитные заклинания. Чего только не наверчено. Если что-то пойдёт не так, защита впитает.

— Я туда не пойду, — пятясь от площадки, прошептала я.

Налетел ветерок, растрепав волосы мне и герцогу. Зашелестела листва деревьев и кустарников, подол моего платья заколыхался.

— Это стандартная площадка, — пожал герцог плечами, — у тебя высокий уровень владения заклинаниями, насколько я успел понять. Значит, ты много времени провела на таких же и подобных. Это очевидно. Иначе не было бы того набора, что я увидел под твоими защитами.

Я отступила ещё на несколько шагов, стараясь дышать ровнее. Да, я много времени провела на подобных площадках. Особенно много времени — на одной такой, в загородном доме с синим фасадом.

— Я прав, Лия? — спросил герцог. — Тренировалась на таких?

— Да. Много. Не заставляйте меня. Пожалуйста.

Герцог нахмурился.

— Если много тренировалась, в чём сложность? Ты сильный маг. Для своего возраста весьма умелый, насколько могу судить. Пусть иногда и срывает контроль, это поправимо. Но тренироваться лучше среди дополнительной защиты, ты всё-таки не стабильна.

И вот тут меня затрясло.

— Я. Туда. Не. Пойду.

— Лия… — шагнул он ко мне.

Лицо Себастьяна приняло обеспокоенный вид. Кажется, до него начало доходить, что всё летит в бездну, но в этот раз слишком поздно.

Меня просто парализовало.

Я смотрела на площадку, а перед глазами разворачивалась картина, как… Не буду описывать, в общем, именно на такой площадке родители вдвоём тренировали меня до тринадцати лет.

Они действительно сделали из меня сильного умелого мага, даже для тринадцатилетнего возраста. Теми наработками, заложенной ими базой, я и пользовалась до сих пор, развивая уже потом, без всяких площадок, уже под руководством дяди.