Только вот тринадцать лет назад ни площадка, ни все умения двух лучших в королевстве магов, которыми на тот момент являлись граф и графиня Гренье, не помогли.

Дядя знал, что мне к таким и близко подходить нельзя, а вот герцогу, похоже, не успел об этом сообщить. Да и я не сообразила.

В общем, сейчас мы с герцогом получили то, что получили.

Вокруг площадки стал зарождаться здоровенный чёрный смерч, а рядом ещё пяток вихрей пониже.

— Простите меня, — прошептала я герцогу.

Я смотрела, как сползают с меня остатки защитного магического кокона, который вчера накладывал Себастьян. Как разлетаются вдребезги все мои защиты.

Моя магия неуклонно расправлялась и стряхивала с себя все стягивающие её многолетние заклинания, добираясь заодно и до тех, что в детстве накладывали родители.

Я впилась взглядом в Себастьяна.

Странно, но он не пытался в этот раз подавить мою магию. Он внимательно, даже как-то ласково смотрел на меня, снимая с меня свои стяжки, заодно отколупывая застрявшие на мне заклинания других магов.

— Доверишься мне, Лия? — повысив голос, чтобы перекричать шум ветра, спросил герцог.

Он ещё спрашивает! Если кому я и могла довериться, то только ему.

Особенно, когда герцог Себастьян так спокойно и невозмутимо стоял среди масштабного стихийного бедствия: со всех веток вокруг уже облетели листья, несколько деревьев лежало с выдранными корнями, а объединившийся с вихрями смерч вовсю раскачивал ограду тренировочной площадки.

Я закивала быстро-быстро и шагнула к нему. В несколько стремительных шагов герцог оказался рядом со мной и взял меня за локоть.

— Делай что я говорю, поняла? — велел он.

— Да-да, я всё сделаю, — прошептала я.

Себастьян извлёк из кармана рубашки открытку с изображением морского пейзажа и показал её мне. При этом он обхватил меня за талию и с силой прижал к себе.

— Смотри на пляж! — прокричал он мне, едва перекрывая рёв ветра.

Из-за поднявшегося песка уже почти ничего не было видно. Волосы всё время швыряло ураганными потоками на лицо, юбка была почти на поясе.

Открытку вырывало и сминало в руке Себастьяна, поэтому я схватила её двумя руками, всматриваясь в пляж.

Я щурилась из-за песка и пыли, попадающей в глаза. На губах скрипел песок, но я прокричала:

— Смотрю! Что дальше?!

— Смотри! — прокричал герцог, — красиво?

Я опешила от этого вопроса.

— Что?! — воскликнула я.

Какая красота, тут сейчас пустыня вместо столицы окажется, усыпанная ровным слоем щепок, если щепки ещё будет, скорее всего будет пыль. Одна пыль.

Я задрожала и порыв ветра чуть не сшиб нас с ног.

Себастьян удержал нас на ногах и прокричал:

— Ты сказала, что доверишься!

— Я доверяю! Но это бред! Вы что, не видите, что творится? Какая красота?!

Неожиданно герцог присел — его губы оказались напротив моего уха. При этом он сдавил меня вокруг талии так, что я едва могла дышать.

— Я задал вопрос, Лия, — властным сильным голосом проговорил он мне на ухо.

Не прокричал. Сказал. Тихо. Но так, что я услышала. Не только услышала, но и поняла сразу: да, задал вопрос. Да, надо отвечать. Причём по существу.

Смаргивая слёзы от пыли, я всмотрелась в открытку.

На глянцевую поверхность швырнуло охапку песка, но я крепко держала кусок картона.

Берег моря. Закатное солнце бликует слепящей дорожкой на водной ряби. Пена ажурной вязью ласкает коричневый песок.

— Красиво, — кивнула я, — очень красиво.

— Хочешь туда? — спросил он.

— Да, — ответила я.

Плеск волн. Крики чаек.

На мне лежал герцог и смотрел мне прямо в глаза.

А я смотрела в его глаза и пыталась понять, какой у него всё-таки цвет глаз. Не карий, не зелёный.

Тёмный.

Может из-за того, что тень от его головы падала мне на лицо, и против солнца я не могла разобрать цвет.

— Как? — только и могла спросить я.

Герцог улыбнулся и легко поцеловал меня в губы.

— Целоваться с песком на губах неудобно, может поплаваем? Умеешь плавать?

Я шалею от него… Только что вокруг нас раскрывалась настоящая бездна, мы были на волосок от гибели, а он мне предлагает целоваться и плавать.

Похоже, герцог Себастьян точно знает что-то обо мне, чего не знаю я.

— Мы умерли? — на всякий случай поинтересовалась я.

— Нет, — герцог издал совсем не аристократический смешок, — не умерли.

Он сместился так, чтобы не совсем придавливать меня, и я благодарна глянула на него.

— Вам удобно? — на всякий случай спросила я.

— Очень! — широко улыбнулся он, — а тебе?

Я облизала губы, пытаясь избавиться от песка.

— Мне нравится быть к вам близко, — ответила я тихо и серьёзно. — Вы говорите, что мы живы, значит вы меня спасли в очередной раз. В таком случае, вам можно лежать на мне сколько угодно.

Улыбка поблекла, он перекатился и сел рядом на песке. Протянул мне руку и помог сесть.

— Где мы? — спросила я, отплёвываясь и аккуратно очищая рот от песка.

— Очевидный ответ «на пляже», я так понимаю, тебя не устроит, — ответил герцог.

Он тоже вытирал губы и сплёвывал песчинки.

— Хотелось бы подробностей. Если можно.

— Пока не стоит, — задумчиво глядя на волны, произнёс он. — Можешь быть уверена в одном: здесь совершенно безопасно и нет никого, кроме нас двоих.

— Какое-то убежище? — подумав, спросила я.

Себастьян глянул на меня искоса, а потом кивнул:

— Да, убежище. Хорошее слово. Думаю, необитаемый остров где-то в океане.

Я хотела спросить ещё, у меня были миллионы вопросов, но герцог сказал:

— Не спрашивай, Лия. Я не отвечу больше, чем тебе нужно сейчас знать.

— Вы что-то знаете обо мне. О моей силе. Обо всём, — я повернулась к нему. — Вы знали моих родителей? Специально привели меня к площадке? Почему вы не рассказываете? Я имею право знать!

— Тш-ш-ш, — обнял меня он за плечи, привлекая к себе, — я расскажу, попозже. Нет, я не знал твоих родителей. Но я всю ночь не спал, наводил справки и копался в газетных сводках, а заодно перебудил множество знакомых, приставая среди ночи с вопросами.

— Вы действовали так уверенно там… среди урагана, — сказала я.

— Это навык. Я боевой маг, к тому же… кхм… В общем, мне положено. Лия, хватит расспросов. У нас есть минимум сутки, чтобы пробыть здесь, за это время я планирую выспаться, а потом всё же научить тебя нескольким упражнениям. Без всяких площадок, но думаю, это место подойдёт даже лучше.

Меня передёрнуло при мысли о площадке, но вспомнив, что её, скорее всего, разнесло на куски, мне стало легко.

Не хочет говорить — ну и не надо! Хотя бы позже обещал рассказать.

— Здесь очень красиво, — сказала я, любуясь пенными волнами, накатывающими на мокрый песок.

— Согласен, — ответил герцог.

— Вы разве не хотите вернуться назад, проверить, что там уцелело? Вашей мамы не было в доме?

— Там всё в порядке, Лия, — ответил он, — не переживай. Тот участок сада весь по сути является тренировочной площадкой. Ураган остался внутри защитного контура. Я предполагал, что могут быть неожиданности и предупредил, чтобы в сад не выходили.

Я чуть не вытянулась на песке от облегчения. Вместо этого бросилась Себастьяну на шею.

— Какой вы всё-таки! — произнесла я восхищённо, — у меня слов нет.

Герцог обнял меня, погладил по волосам… и вдруг опрокинул меня на спину.

Я лежала, глядя в глаза герцога, а он нависал надо мной, зловеще улыбаясь.

— Лия, мне лестно, и очень приятно, но ты играешь с огнём.

— Как это? — удивилась я.

— А вот так!

В следующий миг он смял мои губы жёстким поцелуем.

Этот поцелуй был не просто жёстким. Он был требовательным и жадным. Властным и яростным.

А ведь в карете, когда он первый раз поцеловал, когда по его же словам у него контроль сорвало… Ведь тогда он тоже начал грубо целовать.