«Будущую жену»… Это он так мне предложение делает? Я молча смотрела в его лицо, и не могла понять, как реагировать.

Мне столько хотелось всего ему высказать! Да хотя бы попросить не дразнить меня, хоть он и говорил, что ему нравится меня поддразнивать. Переспросить «будущую жену»? Заявить, что если это предложение, то замуж зовут иначе?

В моей голове проносились десятки вариантов моей реакции, но, глядя, на опасный прищур его глаз, чувствуя, как напряжённо он держит меня, а особенно от этого его «защитить меня от него самого» с заявлением, что опыт у него есть…

Да уж. Мне тех трёх месяцев его «защиты» от герцога Себастьяна, когда он меня сделал вдовой, вот чего мне хватило за глаза. Не могу без него. Я поговорю с ним позже, он у меня вполне вменяемый, сейчас нам в самом деле надо остыть.

Дамиан продолжал посматривать на меня сверху вниз, на его губах блуждала странная усмешка, он явно ждал какой-то моей реакции.

Я не стала ничего говорить. Вздохнула, прижалась к прорехе в его броне на груди и потёрлась о него щекой.

Дамиан сжал меня чуть крепче и ускорил шаг.

Дверь домика распахнулась перед нами, Дамиан сбросил обувь у входа и шагнул на мягкий ковёр. Я огляделась: очень уютно, и, пожалуй, сдержанно-роскошно. Деревянная красивая мебель, много тканей, пушистые ковры.

В небольшой комнате Дамиан усадил меня на широченный мягкий диван, открыл шкаф со стеклянными дверцами и начал доставать из него небольшие коробочки, открывая крышки и выстраивая на небольшом столике рядом. Я аж мотнула головой и проморгалась, всматриваясь в содержимое коробок и оценивая их количество на полках.

— Ты сюда приводишь свою армию лечить? Всю разом? — поинтересовалась я.

Дамиан не ответил, принялся снимать с себя кожаную броню. Он действовал так уверенно и чётко, что я спокойно сидела до тех пор, пока не услышала, как он с шумом втянул воздух и замер, продолжая медленно стаскивать с широких плеч защитные пластины.

Я подскочила, шлёпнула его легонько по рукам, и стала освобождать его от одежды, посматривая, как он, прищурившись, с высоты своего роста наблюдает за мной.

Возились мы долго. И молча. Я обрабатывала его раны, благо в моё обучение во дворце входил краткий медицинский курс. Хоть я его и не успела закончить, но знаний хватило, чтобы разобраться в содержимом мазей и пузырьков, извлечённых из шкафа на столик, и узнать большинство лечебных артефактов.

Проглаживая мазью следы от заклятий на его совершенном рельефном теле, я едва сдерживала слёзы. Досталось ему изрядно за эти полтора месяца, что я моталась по лесам. Я помнила, что в газетах писали о его храбрости и смелости, что он был всегда в гуще сражений.

Я обрабатывала его раны, свежие и уже почти зажившие, обращая внимание на движение силы Дамиана: боевой маг сворачивал и рассеивал структуры заклятий одно за одним, а ещё последовательно расслаблял взведённые боевым режимом мышцы.

С каждым моим прикосновением он выпускал из себя напряжение, я заметила, что он уже несколько раз подавил зевоту.

Забавно, он ощутимо успокоился, но от этого почему-то стал казаться ещё более опасным. Странный эффект. Боевой маг, что с него взять.

Я поставила на стол очередной пузырёк, потянулась за следующим, но взять не успела. Дамиан перехватил мою руку, поцеловал пальцы и взял меня на руки. Прежде чем я успела опомниться, он уложил меня на диван, лёг рядом со мной, крепко обнял и тут же заснул.

Я прислушивалась к его глубокому дыханию, посматривала на него, спящего. Решила пока ни о чём не думать и по-возможности себя не накручивать. Нам и правда нужно отдохнуть и осознать себя. Полтора месяца разлуки нас обоих сильно изменили, придётся привыкнуть к нам таким.

Но разговор я ему всё равно устрою! Меня решительно не устраивало, что он меня поддразнивает. Я даже не представляла, насколько сильно меня ранят эти его «летать» и «пташка», сейчас это стало очевидно, и с этим надо было что-то делать.

Даже если пташка, молчал бы уже хотя бы. И справлялся с этой своей формальной стороной вопроса молча.

С этими мыслями, вслушиваясь в его размеренное глубокое дыхание, я сама не заметила, как заснула.

На удивление, я спала очень долго. Когда проснулась, Дамиан ещё спал, вытянувшись во весь свой внушительный рост на широком диване так, что я практически лежала на нём.

Я осторожно высвободилась и встала, он даже не проснулся.

Дом оказался небольшим, но зато здесь было всё, что нужно для долгой счастливой жизни, даже припасы в погребе, на год, не меньше. Всё, кроме женской одежды.

Сначала это меня раздосадовало, а потом, пожалуй, обрадовало. Правильно, ни к чему мне мысли о возможных других женщинах.

После душа, в одной из чистых рубашек Дамиана, в которой попросту утонула, закатав рукава и перекусив чем-то вкусным на кухне, я вышла на берег озера, прошлась вокруг, недалеко от крыльца дома остановилась у широченного ствола дерева.

Война окончена, что будет дальше? Какова будет моя роль рядом с Дамианом?

Надеюсь, я смогу, наконец, увидеть дядю. Где он был всё это время?

Во время скитаний по лесам с молчаливым Рэналфом, у меня было много времени подумать. И сейчас, во время неспешной прогулки вокруг озера, в этом красивейшем месте, я возвращалась мыслями к своему горному дару.

Все шахты по добыче лунного минерала сейчас станут принадлежать Дамиану. Но всё равно, добыча его слишком мала, чтобы покрыть потребности двух королевств. А значит, проблема никуда не денется.

Причина, из-за которой началась война, из-за которой сталкивались интересы влиятельных семей, так и будет точкой напряжённости.

Лунный минерал был основой практически всех значимых артефактов, многие из которых были одноразовыми. Начиная с артефактов для строительства, с помощью которых маги перемещали тяжёлые материалы, заканчивая отоплением, перемещением на расстоянии, переброской воды в засушливые районы и выращиванием урожая.

Даже лекарские артефакты — самые сильные — расходовали лунный минерал. Когда я обрабатывала раны Дамиана, по его требованию активировала два серьёзных артефакта. Они зарастили его рану на боку, ускорили исцеление всех остальных травм и порезов. И при этом потратили лунный минерал — он отдал всю свою силу артефактам, ставшим теперь бесполезными.

Если бы мой горный дар получилось использовать, чтобы найти ещё несколько месторождений, насколько сильно бы это улучшило жизнь в обоих королевствах!

Да и безопаснее намного бы стало! Все криминальные структуры распались бы за ненадобностью, потому что минерала стало бы в избытке.

Я стояла у огромного дерева, поглаживая гладкий ствол, поражаясь его размерам, и продолжала размышлять. Теперь, когда в королевстве будет относительно безопасно, могла бы я отправиться в горы и попробовать найти залежи лунного минерала?

И как всегда, лишь только я начинала об этом думать, снова возникала тревожащая мысль.

Дядя знал о моём горном даре? Эта мысль снова и снова стучалась мне в голову, и снова я её отгоняла. Куда он делся во дворце во время моего дебюта, когда король Освальд повёл меня в ту галерею? Эти вопросы тянули за собой множество других вопросов, о которых я просто не хотела думать!

Я с силой потёрла лицо и снова прижала ладони к тёплому дереву, прислонилась к нему головой, пару раз легонько стукнулась лбом, стараясь вытряхнуть из себя плохие мысли.

— О чём думаешь? — послышался сзади ироничный вопрос.

Я замерла, не оборачиваясь, потому что моих волос таким знакомым движением коснулись руки Дамиана.

Как же я истосковалась по его рукам… По уверенным и бережным движениям, когда он вот так подходил ко мне сзади ещё во дворце, когда я читала, или смотрела в окно в его берлоге.

— М-м-м… Дамиан… — промурлыкала я, потягиваясь всем телом, чувствуя его сильные чуткие пальцы в своих волосах.

— Соскучился, — тихо выдохнул он, выразительно прижимаясь ко мне бёдрами, давая почувствовать твёрдость своего желания.